第 4 章（第1页）
却说这日春和景明，镇国公府后园“栖鹤苑”内，早是锦帷绣幕、香车宝马。那园子本是前朝亲王别业，引玉泉活水曲绕成溪，沿岸遍植天下名品牡丹。正值谷雨前后，千株万朵压枝低，姚黄如缀金，魏紫似凝霞，赵粉胜雪，豆绿含烟，更有那墨洒金、青龙卧墨池等异种，在融融春光里开得恣意烂漫。
苑中有一方碧水，唤作“照影池”，池水清澈如碧琉璃，倒映着岸边的垂丝海棠与远处叠石假山。池畔叠石成山，山石嶙峋，苔痕斑驳，皆是从太湖运来的奇石，经了百年风雨，越发显得古朴苍润。山巅筑一亭，飞檐翘角，匾额题着“唳月”二字，取“鹤唳月明”之雅意，倒是与这“栖鹤”之名相映成趣。亭旁植了几株老梅，此时花期已过，唯见青碧枝叶在春风里摇曳，洒下斑驳日影。
巳时三刻，仪门处忽起一阵低微骚动。但见两列玄甲侍卫鱼贯而入，分列甬道两侧，腰间弯刀在日头下泛着冷铁幽光。这些侍卫个个身形魁梧，面色冷峻，行走间步伐整齐划一，靴底踏在青石板上发出沉闷声响，震得道旁落花簌簌。园中原本喧哗笑语霎时静了几分，宾客皆引颈望去，交头接耳间，眼中神色各异——有敬畏，有好奇，亦有藏得极深的忌惮与厌恶。
一乘青帏小轿缓缓停稳。那轿子看似朴素，实是紫檀木雕花，轿顶四角悬着赤金铃铛，风过时却寂然无声，显是里头塞了棉絮。轿帘是上好的云锦，织着暗纹的缠枝莲，在日光下流转着细腻光泽。随行的两个小丫鬟上前，一个打起轿帘，一个俯身摆放脚踏——那脚踏竟是整块白玉雕成，温润生光。
轿帘掀起，先探出一只纤纤素手，腕间羊脂玉镯温润如水。那手生得极美，五指纤长如葱管，指甲染着淡粉蔻丹，在日光下泛着珍珠般光泽。接着，一身着胭脂红缕金百蝶穿花云锦裙的女子娉婷步出，云鬓高绾，斜插一支点翠衔珠步摇，那步摇做工极精，翠鸟羽毛在光下泛着幽幽蓝绿，凤口衔着的明珠有莲子大小，随步轻颤，流光溢彩。耳坠明月珰，颈佩赤金璎珞圈，行动时环佩轻响，恰似春溪碎玉。
正是盛晚湘。
她今日妆容极精心，远山眉黛，桃花面靥，唇点檀珠色，眼角却只用极淡的金粉勾勒，衬得那双秋水眸愈发清泠。通身风尘艳色，偏又透着一股子书卷清气——那是自幼诗书浸润出的底子，即便沦落风尘十年，也未曾磨灭干净。她立在轿前，微微垂眸，长睫在眼下投出浅浅阴影，唇边噙着一丝恰到好处的浅笑，既不过分热络，也不显得倨傲，分寸拿捏得极准。
“这便是倚红楼那位……”有人低声私语，声音压得极低，却难掩其中的好奇与暧昧。
“啧啧，难怪世子独宠，这般品貌，宫里娘娘怕也比不过。”
“小声些！没见黑鳞卫都来了？那都是北镇抚司的精锐，个个手上沾过血的……”
议论声未歇，后方又是一阵马蹄轻响。但见一匹通体雪白的玉逍遥缓缓行来，那马神骏非常，浑身毛色如雪，无一根杂毛，四蹄踏地轻捷无声，显是经过严格驯养。马上之人，绯色官袍外罩玄色暗金螭纹披风，墨发以白玉冠高束，面色却是异样的苍白，唇色淡如初樱。一双桃花眼半阖着，琥珀金瞳在阳光下流转着冰冷碎光，正是忠顺王世子、北镇抚司镇抚使萧道煜。
她今日未乘轿，反是骑马而来，身姿挺拔如竹端坐鞍上，若非那过分纤瘦的腰身与苍白面色，倒真是一位俊美无俦的翩翩王孙。只是细看之下，便能察觉她眉眼间凝着一层挥之不去的倦意，那是常年病痛与心力交瘁刻下的痕迹。
萨林紧随其后，一身玄铁鳞甲，暗金短发在日光下犹如猛兽毛鬃，幽绿双瞳鹰隞般扫视园中每一处角落。他骑的是一匹乌骓马，通体漆黑如墨，唯四蹄雪白，与主人的冷峻气质相得益彰。见盛晚湘已下轿，他翻身下马，动作干净利落，落地时竟无半点声响。快步至萧道煜马侧，单膝跪地，以肩为踏——这是极恭敬的侍主之礼，寻常侍卫绝不会做，可在他做来，却自然得仿佛本该如此。
萧道煜一手轻按他肩，利落跃下。落地时身形微晃，萨林欲扶，她却已站稳，只那披风下摆荡开一瞬，隐约露出腰间一枚蟠龙玉佩——那是先帝御赐，非亲王世子不得佩。玉佩用玄色丝绦系着，下坠明黄流苏，在绯色官袍间格外醒目。
“世子爷安好。”镇国公世子赵怀瑾早已迎上，拱手为礼，面上堆笑，眼底却藏着一丝忌惮。他是镇国公嫡长子，年约三十，生得面白微须，穿一身宝蓝织金团花袍，头戴赤金冠，通身富贵气象。只是此刻那笑容略显僵硬，眼神总不由自主往萧道煜身后那些玄甲侍卫身上瞟。
萧道煜略一颔算回礼，目光却越过他，投向满园繁花。她走得很慢，脚步虚浮，仿佛每走一步都要耗费极大心力。萨林寸步不离落后半步，那高大身形竟似一道移动的屏障，将周遭所有窥探视线隔绝在外。他的手始终按在刀柄上，幽绿瞳孔在日光下收缩如针，警惕着每一丝风吹草动。
盛晚湘莲步轻移，行至萧道煜身侧略后半步，垂眸敛衽，姿态恭顺如寻常侍妾。萧道煜却忽然驻足，侧首看了她一眼，伸手虚扶：“今日不必拘礼。”声音不高，却清冽如碎玉投冰，引得近处几位女眷悄悄侧目——那声音透过春日的暖风传来，竟带着几分异样的温柔，与传闻中“玉面罗刹”的冷酷形象大相径庭。
盛晚湘面上却噙着温软笑意，顺势起身，指尖似不经意拂过萧道煜手背——触手冰凉，如握寒玉。她心中微颤，面上却不露分毫，只柔声道：“谢世子爷体恤。”
一行人往临水而建的主宴水榭行去。沿途宾客纷纷避让，有躬身行礼的，有强颜欢笑的，亦有那等清流子弟远远侧目，面露鄙夷——鄙夷的既是萧道煜酷吏之名，亦是盛晚湘风尘出身。萧道煜一概不理，只偶尔与几位宗室长辈颔首，神色疏淡，仿佛满园喧哗都与她无关。
萨林跟在身后，眉头却越拧越紧。
他看见，那些藏在花丛后、假山旁的闺阁小姐们，竟一个个探出半张芙蓉面，目光胶着在自家世子身上。有掩口轻笑的，有以团扇半遮面偷觑的，更有胆大的，故意将手中绣帕“失手”飘落前方小径——那帕子香风细细，绣着并蒂莲，角上还缀着小小的珍珠流苏，显是精心准备。
萧道煜步履不停，抬脚踏过帕子，如踏寻常尘土。那绣帕被她靴底一碾，顿时污了，珍珠流苏滚落草丛，很快不见了踪影。丢帕的小姐脸色煞白，眼圈一红，几乎要哭出来，却被身旁丫鬟慌忙拉了回去。
萨林喉结滚动，他想不通。世子明明是女子，病骨支离得一阵风就能吹倒，为何偏比满园那些锦衣华服的公子哥儿更招女子倾慕？就因那张脸？那身威仪？还是这京城闺秀，都瞎了眼不成？
正烦躁间，忽闻一阵娇笑。但见前方“青龙卧墨池”花丛中转出几位华服少女，为首一人身着鹅黄缕金芍药纹襦裙，头戴赤金累丝牡丹冠，正是永安伯府嫡女陈显蓉。她似是无意撞见，盈盈一礼：“显蓉见过世子爷。”
萧道煜脚步微顿，颔首：“陈小姐。”
陈显蓉抬眸，眼波流转，在萧道煜面上停了片刻，双颊飞起淡淡红晕。她身后的几位小姐亦跟着行礼，目光却黏在萧道煜脸上——那张脸实在生得太好，即便苍白病态，也难掩其昳丽风华。尤其那双琥珀金瞳，冷是冷了些，却有种摄人心魄的妖异之美。
“世子爷今日好兴致，”陈显蓉声音娇柔，带着几分世家贵女的矜持与试探，“这‘青龙卧墨池’开得正好，花冠足有海碗大，墨色花瓣缀金蕊，最是难得。世子爷可愿移步一观？”
萧道煜还未答话，身后盛晚湘忽然轻咳一声，以袖掩唇。萧道煜侧目看她，见她眼波流转，欲语还休——那眼神里藏着三分关切，七分恰到好处的醋意，演得极真。
“多谢陈小姐美意，”萧道煜转回视线，声音依旧平淡，“尚有俗务，改日再赏。”言罢径直前行，将一众闺秀晾在原地。
陈显蓉笑容僵在脸上，手中团扇捏得死紧。她身侧一位绿衣少女低声嘟囔：“神气什么……”话音未落，萨林幽绿瞳孔如刀锋般扫来，那少女顿时噤声，脸色惨白，仿佛被猛兽盯上的猎物，连呼吸都忘了。
待一行人走远，花丛后窃窃私语再起：
“瞧见没？世子方才看那盛姑娘的眼神……啧啧，真是宠到骨子里了。”
“可不是？听说世子为了她，把整个倚红楼三楼都包下来，专供她一人居住。那些个名琴古画、珠宝首饰，流水似的往里头送。”
“嘘！莫谈这些，仔细祸从口出。你没见今日黑鳞卫来了多少？那可是北镇抚司的精锐，个个能止小儿夜啼的……”
水榭临“照影池”而建，三面敞轩，以十二扇紫檀木嵌琉璃的屏风隔断，内里早已设下数十席。主位空悬，左右分列宗室、勋贵、文武官员。萧道煜位在左侧上首，与几位郡王并列。席面铺设极为讲究：紫檀木案几上摆着官窑青瓷酒具，银箸玉碗，当中一只鎏金香炉燃着上好的沉水香，青烟袅袅，与池畔飘来的牡丹花香混在一处，酿成一种奢靡又颓废的气息。