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“啊，我是说真的……”

“‘魔术师’说话和作战一样，总是故弄玄虚。”年轻人沉声说道，“如果你真像每次口中吹捧的那样认可我，我们还会坐在这里吗？”

“唔……”

“孤不需要阿谀奉承，更没有强求于你。”那锐利的蓝眼睛直直地望着她，对方甚至采用了帝国体系里更富有压迫力的自称，“阁下在交谈的时候，如果不能畅所欲言，至少要做到诚实相对吧？”

很快，公爵的头衔会升级为皇帝。而他的自称也要升阶为“朕”了吧。明亮的灯光下，帝国元帅的金发和眼眸像水晶般闪光。以如此煊赫的威仪来向杨这样懒散的人提问，甚至显得有些孩子气了。但要如何解释，才能在抒发己见的情况下，不打击对方强烈的自尊心呢？

杨文里不由自主地又走神了。在她想出恰当的说辞之前，对方已经做出了更尖锐的发问。

“你曾经说，如果生在帝国，无需招揽，就会主动向我效忠。那么现在所谓的同盟已经灭亡了，脚下皆是帝国的领土——这种立场的不同，对你来说有什么区别？”

“那是因为，有先后之分——”

“如果是取决于某一方先向你表达了友善的话，既然同盟首先背叛了你，你也应该摒弃了这种忠诚。为这个僵尸效力，答复为‘否’——这是你亲口说的话吧？”

“这个——”

“实际上，无论情况如何、身处何方，你都完全没有选择我的意图——既然立场如此坚决，何必总是说些言不由衷的东西？！”

杨简直惊呆了，她还没有从这番急风骤雨般的训斥中回过神来。年轻人把棋子丢到棋盘上，起身就走。

杨一时头脑发胀，她一把抓住对方华贵礼服包裹下的手腕。

“请等等！”她叫道。

“……”

“我反应比较慢，也不擅长言辞。如果哪里冒犯了您，实在抱歉。”她说，“不过您对我也有很大的误解。‘杨文里’这个人，没有说违心话的兴趣。”

对方没有离开，也没有回答。杨努力思考着之前的对话，试图从虚空里拼凑出符合情景的句子。

“我……并不喜欢在战场上杀人这回事，也不因此自豪。如果从未站在战舰里计算眼前的宙域，或许西洋棋就是我最喜爱的娱乐了吧——但是，正如您所说的，既然曾经在宇宙的尺度上感受博弈的快感，我无法再把同等的专注投入到棋盘上去。”

“而阵营的问题，就像这枚棋子一样。”她说，从棋盘上拾起那枚精心雕琢的白棋，放在帝国统治者优美的手心，“我对您的赞赏和喜爱都是真的。如果我不曾被另一种形式的宇宙吸引，您就是我能想象的最能承载命运之人，这绝非虚言——只是此刻，要我改变心意，我无法做到。”

一阵沉默。杨抬起盯着对方领口的眼睛。逆光的视野中，金发的年轻人正神色复杂地注视着她的面孔。她后知后觉地感到冲动发言的羞耻，血液一下冲刷上了耳廓。

“大概就是这样。”她干巴巴地说，一下把对方的手腕丢开了，她转身回到棋盘前，“总之，我从没说什么奉承话。请您也不要……产生奇怪的误解……您想必还有很多事要做吧？”

***

年轻的公爵离开了，没有留下任何发言。杨把自己埋在那张豪华的扶手椅里，闷声喝掉了一整杯精心烹制的红茶，才感到那种令人头晕目眩的热度从脸颊降落下来。

她到底为什么要做这么多解释？只是因为对方掌握着她的生死，为了避免帝国统治者的厌恶吗？

她有些哭笑不得地回想起不久前奥贝斯坦的建议——对方说“请让公爵满意”，好像杨真是什么魔术师，只需要主动退让，就能妥善处理与这个站在银河权力顶端的年轻人的关系一样。

“天吶……”她把面孔埋在热饮的蒸汽里，不出声地感慨道，“你以为这是件我想做就能做到的事吗？”