风起王庭（第1页）
夜笼王庭，朔风未歇。白日里人马的喧嚣渐次沉落，唯余黄昏后巡逻的卫士沉重的皮靴踏过冻土的声响，以及不知从哪座大帐中飘出的、压抑的争执与呜咽。
姚焕并未乘坐车驾，只带着那名捧着锦盒与弯刀的亲信侍从。她步履沉稳，玄色裘氅的兜帽拉得很低，遮住了大半面容。
阿史那尔的府邸位于王庭西侧，占地颇广，虽是仿宣朝制式，却建得格外高大粗犷，门楼两侧矗立的不是石狮，而是狰狞的狼头石雕，在忽明忽暗的风灯映照下，森然欲噬人。府内灯火通明，隐约传来丝竹宴饮之声，与这肃杀的夜格格不入。
通报之后，姚焕被引入一处暖阁。阁内暖意熏人，混合着酒气、烤肉香与浓郁的香料味道。阿史那尔并未在正厅见客，反而选了这处更为私密的所在，其意不言自明。
阿史那尔正当青年，体格健硕，一身华贵的紫貂袍服，却掩不住眉宇间的戾气与精明。她并未起身，只斜倚在铺着厚厚熊皮的胡床上，手里把玩着一只金杯，目光如鹰隼般上下打量着褪去兜帽的姚焕。
“左相来访，真是稀客。”阿史那尔的声音带着草原女子特有的沙哑与豪迈，语气却并不热络，反而有几分审视，“可是王姨又有何紧要吩咐？”她刻意强调“王姨吩咐”，暗讽姚焕不过是阿史那顿的传声筒。
姚焕恍若未觉，从容见礼，示意侍从将礼物奉上。
“非关大王。是焕新得了一柄宝刀，观其锋锐璀璨，思来想去，唯有尔将军这般英雌人物，方配得上它。另有蜀锦两匹，轻薄艳丽，或可博将军一笑。”
镶红宝石的弯刀出鞘半寸，寒光与宝光交映，确非凡品。阿史那尔眼中掠过一丝贪婪，却并未立刻接过，反而笑道：“左相有心了。只是无功不受禄，这厚礼，叫本将军如何敢当？”
她挥退左右，暖阁内只剩她与姚焕二人，气氛陡然变得微妙。
“将军过谦了。”姚焕自行在一旁的毡垫上坐下，姿态放松，语气平和虽然平和但话语却十分直白，“如今王庭看似稳固，实则暗流涌动。大王年事渐高，旧伤缠身，有些事，只怕力有不逮。未来王庭气象，还得看将军这般年富力强、胸怀大志之人。”
阿史那尔眸光一闪，手中金杯停住：“左相此言何意？王姨乃天授英主，我等自当尽心辅佐。至于未来……自有大太子、二太子承继大统。”她将“大太子”、“二太子”咬得略重，观察姚焕反应。
姚焕微微一笑，那笑容在跳动的烛光下显得有些飘忽：“大太子勇冠三军，深得那批跟随大王打江山的旧党人之心，然其过刚易折，且对宣化新政多有抵触。二太子聪颖好学，志在革新，却难免触动旧利，根基尚浅。至于承继大统……”她轻轻摇头，似有无限感慨，“古往今来，有多少‘名正言顺’，最终抵不过‘大势所趋’？”
阿史那尔心头剧震，姚焕这话几乎挑明了她内心深处最隐秘的野望，却又说得如此含蓄，不留把柄。她放下金杯，身体微微前倾，压低声音：“左相以为，何为大势？”
“大势，”姚焕直视阿史那尔，目光清澈而深邃，“在于人心向背，在于实力消长，在于……谁能在这乱局中，抓住那稍纵即逝的契机。将军手握精兵，又得部分新贵支持，更兼审时度势之明，岂非正是那应势而生之人？”
阿史那尔呼吸略促，姚焕的话如同最醇美的毒酒，让她既感兴奋又怀警惕。她深知这位左相智计百出，从不无故示好，更或许是奉她的王姨私下之命来试探她的态度。
“左相如此抬爱，究竟想要什么？又或者说，能为本将军带来什么？”
“焕所求不多。”姚焕语气转淡，“只愿在这变幻之世，觅一明主，施展所长，求一个安稳前程罢了。天下熙熙，皆为利来，天下往往，皆为利往。如今大王年事已高，宣人有句话，叫一朝天子一朝臣——我姚焕今日，不过为名利而来。”
“至于能为将军带来什么……”她略作停顿，“焕不才，或可助将军，更清楚地看清两位太子殿下的一举一动，洞悉各方势力微妙平衡。有时，知道得多一些，选择便会从容一些，机会……也会更多一些。”
这便是承诺提供情报，充当她在权力核心的耳目和参谋。
阿史那尔心动了，但是还是试探道：“左相深得王姨圣心，建立王庭那日甚至说出吾与焕，共天下的话——按理来说，左相去辅佐大太子，岂不比我这个王庭之主的侄女更为稳妥？”
姚焕只是笑：“焕不才，略通相面，将军望之，有天子气。”
阿史那尔呼吸瞬息急促了起来——要知道，就连阿史那顿也尚且没有称皇称天子！
“左相坦诚，本将军亦不绕弯子。”阿史那尔脸上终于露出了真切些的笑容，亲自执壶为姚焕斟了一杯酒，“只是，口说无凭。左相既言要看清两位太子举动，不知眼下，可有什么风吹草动，值得留意？”
姚焕接过酒杯，却不饮，指尖轻轻摩挲着杯沿，状似随意道：“二太子近日，与几位从宣朝商队重金聘来的匠人过往甚密，似乎对改进冶铁、打造更精良的兵甲颇有兴趣。她帐下亲卫的装备，近来似乎也整齐精良了不少。大太子那边，则对二太子这些‘奇技淫巧’颇为不屑，多次私下讥讽，更加紧操练本部骑兵，听说……已暗中派人联系贺兰和乌兰两个与大太子交好的大部，频送厚礼。”
她说的这些，半真半假，有的确是正在发生的事，有的则是她稍加引导或放大后的结果。关键在于，经她之口说出，并赋予特定的解读角度，便能轻易在阿史那尔心中埋下猜忌的种子。
阿史那尔果然面色微沉。阿史那卓暗中增强实力，阿史那冲联络大部巩固势力，这都是对她野心的直接威胁：“左相觉得，她们二人，谁的动作更具威胁？”
“短期来看，大太子联络大部，若成声势，其力稍大。但长远观之，二太子革新兵甲，若有所成，潜移默化间，或能从根本上提升其部战力，更可吸引那些不满现状、渴望变革的中小部族。”姚焕分析得有条不紊，“然，无论哪一方坐大，对将军而言，恐都非好事。唯有让她们势均力敌，彼此消耗……”
“鹤蚌相争，渔翁得利。”阿史那尔接口，眼中厉芒闪烁。
“将军明鉴。”姚焕举杯，终于浅啜一口，酒液辛辣，入喉却是一片冰冷，“焕不过是为将军，将水搅得更浑一些罢了。有些话，有些消息，经由焕口，或经由他人之口，传递给该知道的人，效果或许截然不同。”
阿史那尔放下心来。她不仅要情报，更要姚焕那善于操纵人心、引导局面的手段：“好！左相这份厚礼，本将军收下了！日后，还要多仰仗左相指点迷津。”她也举起杯，一饮而尽，算是达成了无声的同盟。
等离开阿史那尔的府邸，寒风扑面，姚焕深深吸了一口冰冷刺骨的空气，将那暖阁中令人窒息的奢靡与算计尽数驱散。侍从默默跟随，不敢打扰。
走在寂静了许多的路上，姚焕抬头望了望漆黑无星的天幕。