第五节 新婚夜不见了新郎（第7页）
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张忠毕竟年轻，论计谋比不上他的父亲石彪。
这天石彪外出闲逛，路过驼子庄，见两个人争执起来。这两个人都姓郑，一个叫郑旺，是武成卫的小旗；一个叫郑安，就是驼子庄的。
郑旺与其妻赵氏生了一个女儿，唤作王女儿。因一时贫穷，王女儿在十二岁时就卖给了一户富有人家。等到郑旺不缺钱了，便想讨回他的女儿。可他到这户富有人家一打听，才知道王女儿被转卖给一个陌生人家做婢女了。这样，寻找女儿的线索就中断了。一天，郑旺听到驼子庄的郑安家收养了一个女儿，小名就叫王女儿，年龄与自己的王女儿一般大，在前几年被选入了皇宫。郑旺怀疑郑安家的王女儿就是自己当年卖掉的王女儿，于是就去找郑安。郑安哪肯承认？二人就争执起来。
石彪见状计上心来，心想皇宫中已有了太子，如果造出谣言来，说当今太子并非张皇后所生，虽然弘治皇帝、张皇后并不相信，但群臣、藩王当中或许有相信的，这样就会影响到太子。那样的话，张忠、张茂的“大业”就有了新希望了。他暗暗高兴，便上前将郑旺、郑安二人拉开，私下里请郑旺喝酒。
石彪拱手回道：“在下姓石，实不相瞒，我有个儿子在皇宫中做事。”
郑旺正想打探皇宫中事情呢，听闻此语，立刻肃然。
石彪捋了几下胡须，撒谎道：“据我的儿子讲，弘治皇帝与张皇后婚后四年没有孩子，而突然之间张皇后就有了太子，这事是不可想象的。因为在此之前，张皇后丝毫没有怀孕的迹象。”
如此宫中秘闻，哪个不想听？郑旺伸长了脖子，石彪见状，继续瞎编道：“我儿说，这个皇太子并不是张皇后所生，而是一个叫王女儿的宫女所生。如果这个王女儿果真是你的女儿，那你就是皇亲了。到时，你可要提携一下我的儿子。”
郑旺闻言异常激动，不住地点头。
喝了几杯酒后，石彪便给郑旺留下十两银子，然后告辞了。这郑旺本是个既贪利又愚笨之人，竟然听信了石彪所说。激动之余，他竟然忘了询问石彪和他所言儿子的姓名。
郑旺带着成为皇亲的憧憬赶到了北京城，左右打听，晓得西院是太监们常去的地方，便来到这儿询问。这天，前来西院玩耍的一位名叫刘山的太监与郑旺相遇。皇宫有太监数千人，刘山身份低微，并不尽知皇宫的一些消息。听闻郑旺所言当今太子是王女儿所生，不由得异常惊讶。仔细想来，张皇后确实四年未有生育，而弘治皇帝就一个女人，二人夜夜同榻，如果张皇后生育正常，那么第一年就会怀上孩子的。如果当今太子确实是王女儿所生，那么他就攀上了高枝，就有了锦绣前程。想到这些，刘山有点热血沸腾。他让郑旺做了一个帖子，把自己和女儿的情况写在上面，以便寻找。
没几天，刘山就在一个叫郑金莲的宫女处得到消息，确实有个叫王女儿的宫女在皇宫。刘山急忙托人去打听王女儿的身世，但得来的消息令他有些失望，王女儿说自己是郑安家养女不假，但亲生父亲姓周却不姓郑。
刘山梦攀皇亲，想方设法见到了王女儿。两人都是皇宫中卑微的人物，见了都很热情。刘山斗胆而低声地询问道：“您可曾生过一个孩子？”
王女儿是一位青春少女，哪曾接触过男人？更何谈生育？当即拂袖而去。
刘山不知王女儿为何生气，只是认为假若郑旺所言是真的，那么王女儿一定是惧怕张皇后，不敢揭这段隐情。
人人都想往高处走，刘山、郑旺都不例外。郑旺提着土特产在西院等候刘山，刘山如约前来，直言相告道：“王女儿已经找到，可是她不想认你这个父亲，可能是有些忌讳吧。”
听闻此言，一心想当皇亲的郑旺更加相信石彪所说，从此经常买些果品、食物、布帛等，托刘山转交给女儿。刘山想和王女儿联系，可王女儿哪会见他？刘山想把这些东西退给郑旺，可万一郑旺所说是真的，自己岂不白白错过了富贵荣华的机遇，又一想这么多好东西自己消受也不错，于是便收归己有。为了敷衍郑旺，刘山从宫里带些衣服、靴子、布匹送给他，说是他女儿的回赠。
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弘治皇帝将太子朱厚照视为掌上明珠，一心想把他培养成文武兼备的圣君，既让他练习骑射，又让他出阁就学。
弘治皇帝煞费苦心，命内阁首辅刘健，大学士李东阳、谢迁三人担任朱厚照的老师，同时精选东宫官属，翰林院检讨杨廷和、梁储、毛纪侍奉太子读书。
杨廷和，四川新都人，十二岁中了举人，十九岁中了进士，风度翩翩，安静慎重。
梁储，广东石肯人，幼小聪慧，六岁时有次一不小心扑倒在地，父亲扶起他说道：“跌倒小书生。”
梁储应声答道：“扶起大学士。”
毛纪，山东掖县人，自幼苦读经书，熟悉历朝典故，为人端庄忠厚、不苟言笑。
弘治皇帝又增选服侍太子的太监。毫无疑问，太子就是未来的皇帝，搞定他就等于搞定了一辈子的荣华富贵。整整守了十年陵墓的刘瑾抓住这个机会，拿出大半生的积蓄贿赂新的司礼监掌印太监王岳，终于被选入东宫侍奉太子。刘瑾领着张永、张忠、谷大用、马永成、魏彬、丘聚、罗祥等当年内书堂的一帮人，殷勤陪伴在朱厚照身边，或进贡奇特的玩具，或组织新奇的玩耍，想方设法讨朱厚照喜欢。刘瑾侍候朱厚照，就像野猴回归山林；朱厚照遇见刘瑾，好比麦苗沐浴春雨。
射箭、骑马、蹴鞠、摔跤、打猎、斗鸡、遛鹰、驯豹……刘瑾等八人陪伴朱厚照把能够想到的好玩的东西都玩了一个遍，最后，他们又玩起了打仗。刘瑾召集一千名太监，分成两队。朱厚照率领东队，张忠、谷大用、马永成、魏彬为手下“大将”；刘瑾率领西队，张永、丘聚、罗祥为手下“喽啰”。两队人马在东宫里“大动干戈”，每每打得人仰马翻、鸡飞狗跳。刘瑾是极为聪明之人，每次“打仗”，西队必输，而输得最精彩的则是张永。
张永，北直隶永定人，虽然年龄比刘瑾小十几岁，但见识一点也不逊色。张永也清楚，讨得太子的欢心，就是讨得光明的前途。张永弓马娴熟，颇有勇力，朱厚照常常称他为“壮士张”。
朱厚照视读书为畏途，对刘健、李东阳、谢迁等阁老们灌输的那一套修身治国的大道理厌恶至极，每每在听席上如坐针毡。刘健、李东阳、谢迁想把朱厚照塑造成文质彬彬、满腹经纶的皇帝，那是瞎子点灯——白费蜡。碰上朱厚照这样的主子，是大臣和百姓们的不幸，却是太监和奴才们的大幸，尤其是年近半百的刘瑾之幸。刘健气得直骂刘瑾、张永、张忠、谷大用、马永成、魏彬、丘聚、罗祥八人为“八虎”。
朱厚照让钱宁射哪片树叶，钱宁就能射掉哪片树叶。朱厚照想骑马，钱宁立刻扮成马状，嘴里还发出嘶鸣声，把朱厚照乐得直呼钱宁为贤兄。
钱宁见状，马上跪下道：“殿下称小人为兄，是折杀小人了。”
朱厚照便笑着问道：“那称呼你什么呢？”
刘瑾在一旁笑道：“天下的臣民，都是皇上、太子的奴才或子民。”
朱厚照便信口说了一句：“那就称你为义子吧。”
钱宁不好反驳，只好点头答应。
做兄长也罢、当义子也罢，朱厚照喜欢了就能升官。第二天，钱宁就被提拔为锦衣卫千户。