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时亭听完乌衡的悄悄话，直言:“刚才无论是谁现在殿下那个位置，我都会救，何况殿下之前在白羽箭下帮过我。”

言外之意，不要靠这个套近乎。

还有，我们两清了。

“但偏偏站在那里的是我，救我又是时将军，不是吗？”

乌衡仗着时亭不会当众发作，低头俯到时亭耳畔，笑道，“这种缘分可是打着灯笼都找不到，用你们大楚的话说，妥妥的金玉良缘。”

时将军懒得纠正乌衡的胡言乱语，往旁边移步，并举起惊鹤刀阻止他靠近。

乌衡也不在意，撩了衣袍在旁边坐下，一动不动看着时亭，大有一种“有本事就将我眼睛挖了”的架势。

时将军当然对挖眼睛没兴趣，侧过头眼不见为净。

崇合帝看着两人一来一去，像是恍然明白了什么，但笑不语。

另一边，皇城门口灯火通明，照亮长道上的三十余名灾民，以及被围住的一辆马车。

灾民皆是面黄肌瘦，衣裳破烂，和周围繁华富丽的帝都，和眼前的宝马雕车，都显得格格不入。

但他们眼中浓烈的仇恨，却好似滚滚而来的湍流，汇在一起成了滔天巨浪，令人望而生畏，心底发怵。

“请宣王殿下给黄州百姓一个交代！”

站在灾民身前的，是一名浓眉阔脸的年轻人，身上衣袍比灾民还要破，乍一看和街头乞丐并无分别。

但他双手高捧万民血书，举止从容，言辞铿锵，一双眼睛明亮而锐利，俨然一派读书人的风骨。

“十年前，朝廷便令黄州知州段牧在两年内于箐江修筑五座河堤，但时至今日才修筑两座，致使去年和今年洪灾发生时，黄州九个县，共计两万百姓遭灾，死伤无数。”

“不仅如此，段牧在洪灾发生后，为掩盖河堤工程怠慢的事实，污蔑三花县百姓造反炸堤，并通过严刑拷打结案，将三千无辜百姓斩杀，替自己顶了罪。”

“这还远远没有结束，段牧之后为霸占赈灾款，要么以瘟疫为由屠杀流民，栽赃山匪，要么抓丁开矿，将人活活累死，致使九县百姓不得宁日。其中，尤以三花县最为惨烈，十室九空，留下的都是些老人小儿，他们只能挨饿，只能等死！”

“段牧所为，罄竹难书，而替段牧多年做保的，正是宣王殿下你！”

说到最后，年轻人的声音已经哽咽，周围的灾民更是群情激愤，不由自主地逼近马车，恨不能将马车里的人挫骨扬灰。

宫墙上，户部尚书时玉山看着下面情形，心情有些复杂：“这些灾民能到这里，摆明了是陛下的主意。”

“钟总管提前让我们这两个老东西等在这，不也是陛下的意思？”

吏部尚书方以德走过来，开门见山道，“帝都三大世家，丁氏已灭，只剩你我两家，陛下让我们看到这一幕，不就是要我们一个态度吗？要么用黄州的事拉宣王下马，要么保他直到登基。”

时玉山:“那你什么打算？”

方以德苦笑一声，道：“说是让你我选，其实时将军的选择才是关键，不是吗？”

时玉山闻言皱眉：“他早就已经做出选择了。”

方以德：“可不是吗，时将军只想做臣，从没有旁的心思。但时大人，你真的乐意辅佐宣王吗？他不是陛下，也不是时将军，他或许是一个善于权谋的合格帝王，但绝不会是一个贤明的君主。”

时玉山不忍再看那些被各方利用的灾民，唏嘘道：“不乐意又能怎样？宣王再行事欠妥，也比剩下的那些个皇室血脉强。”

“黄州的事，可不是简单的欠妥。”方以德冷哼一声，“要是时将军愿意，方家倒也不必给一个德不配位的人铺路。”

时玉山闻言皱眉，提醒道：“方大人好歹是当朝重臣，还请慎言，眼下我们还是先静观其变吧。”

“请宣王殿下走下马车，给我等一个说法！”

宫墙之下，为首的年轻人带头闯向马车，高声问责，“黄州知州段牧，目无法度，鱼肉九县，宣王苏元鸣，纵容贪官，维护污吏，两人狼狈为奸，逼得百姓走投无路，易子而食，此罪天理难容！”

此人一呼百应，有灾民愤然提议：　“他能有什么说法？他们是一伙的！我看不如今天冒死相拼，给乡亲们报仇！”

刹那，灾民的怒骂声与呜咽声此起彼伏，潮水般淹没了马车。

马车内，苏浅气愤不已，好几次想要出去争辩，都被苏元鸣拦下。

“哥！他们这是不分青红皂白！”

苏浅的手焦急地握着剑柄，“段牧自己做的孽，就该他自己去还，他倒好，知道自己这次没救了，就反咬你一口，我看八成是丁道华那个老东西用什么和他做了交换！”

苏元鸣长叹了口气，道:“朝中皆知，段牧是宣王府的人，无论他做了什么，无论我是否知道，我都难辞其咎。”

“道理是道理，但也要看你南巡的苦劳吧？现在人连皇宫的门都没进去，就被拦在这里！”