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锅内熬着红豆汤做底的红薯糖水，他们说着隔壁王府的辛秘事。

阿朝起身，掀开湿布，看了眼，面团变得蓬松柔软，用手指按一下还能回弹。他笑着说：“可以包包子了。”

刘婶也起身：“我来帮你擀皮，咱们快点做，争取等谢大人回来就能吃上热乎的。”

二人忙碌起来，擀皮、放馅、捏褶子，动作麻利。年哥儿则是将斗篷交由门外的小厮拿着，他坐在灶头前看火。

把包子放进蒸笼，定好时辰，阿朝便坐在一旁等着，正期待着，外面传来小厮的声音：“少君，少爷回来了。”

阿朝一听，立刻起身，刚要往外跑，又想起蒸笼里的包子，转头跟刘婶叮嘱：“刘婶，等会儿时间到了您帮我关火，我去接夫子。”

说完在门口的铜盆里洗干净手，快步跑了出去。

年哥儿还没反应过来，人就不见，立即洗干净手，拿过小厮手里的斗篷，“少君，斗篷，斗篷，没有穿上。”

他往前跑去，想要追上阿朝的步伐。

屋内看火的刘婶，见状，没忍住笑出声来，“跟孩子似的。”

跑到门口，阿朝抬眼望去，正好看见谢临洲披着一件玄色披风从马车上下来。

谢临洲披风边角沾着细碎的雪粒，帽檐下露出的眉眼间带着几分疲惫，目光落在阿朝身上时，瞬间像被温水化开般柔和下来。

“怎么跑出来了？外面多冷。”他快步上前，伸手把阿朝往怀里带了带，掌心贴着他后颈的棉衣领口，触到一片温热，才稍稍放下心。

“怎生的斗篷也不披，就往外头跑来，冻着了怎么办？”嘴上说着话，他摸了摸小哥儿的耳朵，见那耳垂冻得微红，又皱了皱眉：“耳朵都冻红了，快跟我进去。”

阿朝被他护在披风中，笑意盈盈：“不冷，这不想着你回来了，就跑出来了。”

后来的年哥儿瞧见这副模样，斟酌片刻，喊：“少君，你跑到太快了，小的追不上，快快过来，小的给你把斗篷披上要不然得着凉了。”

听到这话，谢临洲拍了拍躲在他怀里小哥儿的肩膀，“快些。”

阿朝从他怀中出来，三两下披上斗篷，拉着谢临洲的手就往正厅走，雀跃道：“我自己剁馅蒸了包子，等会儿你尝尝，肯定比外面买的好吃。刘婶帮我煮了红豆做豆沙馅，年哥儿还在旁边给我递帕子，我剁肉馅的时候，刀刃都没停过，剁得可细了。”

谢临洲被他拉着，脚步跟着放慢，听着他叽叽喳喳的声音，眼底的疲惫又淡了几分。

走进正厅，暖意扑面而来，地龙烧得正旺，桌上还摆着早上阿朝从外面摘的梅花。

谢临洲坐下后，接过阿朝递来的热茶，喝了一口暖身子，夸奖：“阿朝很厉害。”语气一顿，又道：“那阿朝今日在家除了蒸包子，还做了些什么？没一直闷着吧？”

瞧见小哥儿那张就差写着快夸我的表情，他让对方如愿以偿。

冰天雪顶他不好在国子监与家中奔波，放完授衣假回来后便一直是早上去国子监，晌午让府上人送膳食或是在国子监内用膳，下午回来。

阿朝挨着他坐下，手里把玩着谢临洲披风上的玉佩，闻言抬了抬下巴：“我早上还读了一个时辰的书，周先生留的课业都做完了，闲着无事去后院摘了梅花插在屋里。”

他指了指屋内花瓶里的腊梅，又道：“下午看不下去话本了，觉得觉得闷，才想着做包子。”

说着，阿朝忽然话锋一转，歪着头看向谢临洲，眼神里满是好奇：“倒是你，在国子监过得怎么样？今日教书累不累？有没有学生调皮惹你生气？”

谢临洲放下茶杯，伸手揉了揉阿朝的头发，指尖触到柔软的发丝，语气带着几分无奈又温和的笑意：“哪有那么多调皮的学生？倒是今日教玉林斋学子，讲《论语》里温故而知新，有几个年纪小的学生，总把故字念成古，纠正了好几次才记住，倒也不算累。就是下了雪，国子监的回廊结了冰，我还扶着一个差点滑倒的老夫子回了屋。”

玉林斋内的小学子乃是九月份，方入国子监的学子，才开始启蒙，说容易教也不容易。原本负责玉林斋的夫子在来国子监的路上，马车打滑摔了，谢临洲这才被喊去教授。

“那老夫子没摔着吧？”阿朝立刻追问，脸上露出担忧的神色。

谢临洲笑着点头：“没摔着，就是吓了一跳，后来还拉着我聊了半盏茶的功夫，说他家里孙儿也跟你一般大，最爱在雪天里堆雪人。”

他顿了顿，又补充道：“今日国子监还煮了姜茶，给我们这些夫子驱寒，味道虽不算好，却也暖身子。”

阿朝听得入神，“看来国子监待遇不错，我先前还想着，要不要让刘婶把姜汤熬了给你带到国子监去，到时候让国子监的厨子热一热就好。”

谢临洲见他这副模样，“若是私塾待遇差些也正常，但国子监待遇若差了那可不能交代。”

他拿起一块放在碟子里的桂花糖，递到阿朝嘴边，看着他张嘴咬下，又继续说道，“我还以为你今日会去寻苏文彦苏小哥儿。”

阿朝嚼着糖，甜丝丝的味道在嘴里化开，“不去了，不去了，外头冷的紧，我才不想出门。”

前日，他与苏文彦书信来往，回信之时约过，若有空闲定要到苏府同文彦一块围炉煮茶。

正想说些什么，年哥儿从外面走进来，“少爷，少君，包子蒸好啦。”

阿朝道：“快快快，把包子端进来，还有那红薯糖水也盛一大海碗，我们在饭厅吃。”

他看向谢临洲：“许久未亲自做包子了，待会你可要和我说说味道如何。”