第二十三章（第3页）
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈燕，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依。山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。」
诗中的意思是：
「人生可活得多久？所以应及时行乐，尽情饮酒欢唱。人生就如朝露般短促，苦于时日不多。心情慷慨激昂，忧思却在心底难以忘怀。何以舒解心中忧思，唯有借美酒消愁才是良方。穿着青领服饰的贤才，时常使我内心牵挂。为思念你的缘故，我至今亦低声吟咏。鹿找艾蒿就发出呦呦鸣声，呼唤同伴聚食。我有客人光临，就奏瑟吹笙热情款待。挂在天上的明月，何时才能将你摘取？我心中压抑着的忧思，已经不能断绝。千里而来的宾客，要你屈就来拜访我。久别重逢共聚谈天，心念往日情谊。月光明亮星星光辉变得暗弱，乌鹊都向南飞去。绕树盘旋三圈了，还未找到哪个枝头作为依托。不厌山有多高，海有多深。只想仿效周公一饭三吐哺，礼待贤士，使天下人心都归附于我。」
知道曹操渐渐心态放松的贾诩，赶紧进谏：「丞相您过去击败了强大的袁绍集团，如今又攻占荆州，威名远扬，我们的军队无论从实力上还是数量上都是无人能敌。在这种情况下，应该赏赐官兵，安抚百姓，使他们能够安定而愉快地从事生产和生活，如果这样的话，不必劳师动众就能让江东的孙家俯首称臣。」
从这样的建议可看出他的智略有多么深沈，第一，和周瑜、诸葛亮相同，看出远来荆州的北方士兵已经都很疲惫，如果强行作战，风险太大。第二，虽然刘琮献上荆州降服，不代表所有士民都会心悦臣服，唯有实施德政，才能让叛乱减到最低。第三，曹军的优势在于后勤充足，江东的优势在于水战，必定求速战速决。如果长久屯驻荆州，把江东的水上优势化为己方，也可以消弭水土不服带来的疾病困扰，江东的粮秣势必会告急，优势不言自明。
即使建议如此确实，脑中已经充满江东来降的美好愿景的曹操，坚持己见而不用，可想而知。知道自己建议被驳回，贾诩也不多做解释，默默退回。
刘备派诸葛亮前往江东寻求联合的消息，当然也传到江陵，幕僚间认为孙权过往与荆州有仇，一定会杀刘备，唯独程昱不这么想：「孙权新任在位，尚未为海内所忌惮。丞相无敌于天下，初举荆州，威震江表，孙权虽然有谋略，也不可能独自抵挡我们。刘备过往有英名，关羽、张飞都是万人敌，必定会援助他们以防御我军。至于大战过后，刘备羽翼已成，孙权即便想杀他，也是力所不及。」
听完曹操又追问那么这场战争谁会是最大赢家，程昱想了想：「您和孙权都不能有什么实惠可占，刘备会成为最大的受益者。您不如听从贾诩的建议，先行养兵屯田，宣扬教化。」程昱虽然是自己信任的谋士，此时也是半信半疑。
隔日，不顾周瑜的劝阻，孙权增加兵马给樊口的刘备，作为防备曹操进攻的前线的消息，传到江陵，直到此时曹操才感觉到程昱的预言有那么点成真的可能。决定挥军顺长江东下，威逼江东的孙权。
出发前，发生令曹操大感意外的事情：受命从江陵前往襄阳的谋士程昱上表交出兵权，自表归兵。攻下江陵、几乎取得荆州全境的曹操，抚着程昱之背说道：「当初兖州之败，若非听从你的计谋，我又怎可以来到这里呢？」程昱答：「所谓『知足不辱』，如今该是我急流涌退的时候了。」六十八岁高龄的程昱宣告在战后缴还兵权，闭门不出，让曹操继郭嘉之后又损失一名谋士。
得知曹操有所动作的周瑜，点起孙权给的三万大军与诸将，沿长江西行溯江而上，也派人通知樊口的刘备，等自己到樊口附近时一起行动。当然大军行动的消息，也报告到柴桑大本营，诸葛亮辞别孙权与鲁肃前往鄱阳，与周瑜大军一起行动顺便回到刘备阵营。
诸葛亮离开之前，孙权曾找来诸葛瑾商量，让他劝说弟弟留在江东效力，诸葛瑾回答：「兄弟俩人已经各为其主，君臣归属已经决定，道义上不能三心两意。弟弟不会留在东吴，正如我不会投靠蜀汉一样。」才让孙权打消这个想法。
顺江东行的二十余万曹军，除从江陵出发这一路由曹操率领，另一路由襄阳出发，包括刚刚投降的文聘与战前新设立的七位将军等人，陆续抵达蒲圻的赤壁矶，与溯江西上的周瑜、刘备五万联军碰面，曹军此时因为水土不服爆发疾疫。初次交战后失利，下令退到长江北岸，在乌林一线设立营账，在巴丘湖设立水军阵营，希望借此缓和疫病扩散的速度，怕船只颠簸造成北方士卒不适，于是下令打造铁链，将船只首尾相连，稳固如同行走地面一般。
相对于曹操在江北，扎营南岸的江东军可没这个困扰，相反的还希望江面波浪越大越好，这样才有可乘之机。隶属周瑜手下的老将黄盖观察曹军大营形势后提出建议：「如今敌众我寡，如果长期对峙，我方必定处于劣势。我观察曹军把战船连在一起，首尾相接，以我之见正好可以用火攻击败曹军。」为了实行火攻，周瑜让黄盖选取蒙冲战船十艘，装上干草和枯柴，从里到外淋上油，外面再撑起帷幕插上旌旗，把预先准备好的快艇，系在船尾。
为了保证只有一次成功机会的火攻能够成功，黄盖写了一封《与曹公书》：
「盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄。然顾天下事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，惟周瑜、鲁肃偏怀浅戆，意未解耳。今日归命，是其实计。瑜所督领，自易摧破。交锋之日，盖为前部，当因事变化，效命在近。」
信中意思是：「致曹丞相：原本我受孙吴之恩，发誓不会有二心，如今实在是事出有因，忍无可忍。因为周瑜不愿听从我的忠言，硬要用五万兵马去对抗您手下的八十万大军，简直就是拿鸡蛋去碰石头，怎么会不失败呢。东吴只要有脑子的人都知道，我们是不可能胜利的。无奈周瑜仗着自己有能力，不听我劝，还要当着众将士的面扬言要将我斩杀，幸亏那些文武百官们苦苦求情，才能保全我这条老命。如此还不足，竟然说死罪既免，活罪难逃，狠心将我杖责五十，使我颜面尽失。无端受到凌辱，实在心有不甘啊！您功高盖世，是世人所敬佩的榜样。早听说您求贤若渴，礼贤下士。我思考再三，决心前来投靠，一来为丞相你效力，二来洗刷我的耻辱。我黄盖愿意带上粮草和兵士，随船队归降于你，希望你能接纳我。」
一向冷静的曹操，对于阵前投降将领都是很谨慎，深怕是渗透来的细作，不过此时是一头脑热，尽是一统天下美梦，对于黄盖的投降深信不疑。令人更加奇怪的是，这次随军的谋士荀攸、贾诩以及刚刚交出兵权的程昱，全部噤声，没有提出应该怀疑黄盖的投降动机。总之黄盖的投降似乎经由某些人口中散布到全军，怀有不用见血拿下江东的美好希望。
黄盖将十艘战船排在最前面，到江心时升起船帆，其余的船在后依次前进，趁着东南风大作满帆驶近。黄盖投降的消息理当是秘密，但在此时好像已经变成人尽皆知，不论士卒或是将领都走出营来站着观看，指着船说黄盖来投降。在曹军众人的目光中，还有二里多远时，在黄盖的命令声下，突然间十艘船同时点火，借着风势烈火大作，蒙冲船就像飞箭似的向前疾驶。曹军将领赶紧大喊：「赶紧射箭阻止！」虽然箭飞如雨，也无法阻止黄盖的火船前进，转瞬间曹军战船陷入火海，火势还蔓延到乌林的营寨。没有多久，浓烟烈火、遮天蔽日，曹军人马烧死和淹死的不计其数。
这次火攻的策划人黄盖，在曹军箭雨中不幸中箭落水，被江东军的其他船舰救起，当时战场乱哄哄的，谁也没空认清救上来是谁，误以为是曹军，就送回南岸关押。无奈的黄盖只好大声呼喊韩当的名字。运气不错的他，没多久韩当就路过，听到有人在呼喊自己的名字，辨认出是黄盖的声音，连忙叫人将他放出。
随后出发的周瑜等率领轻装的精锐战士紧随，鼓声震天，奋勇向前，曹军这时兵败如山倒的情势已经非常明显。眼见这个情况的曹操，虽然知道还有不少的船只没有遭到火攻，眼下却已经没有任何用处，如果率领这些船只回到巴丘湖，反而会遭到周瑜、刘备等追击，赶紧下令把剩下的船也烧了，一来用来阻止江东军的攻击，二来掩护大军撤退。
满天大火、烟雾弥漫中，曹操率军从华容道步行撤退，前几日的大雨，使得原本坚硬得泥土道路变得泥泞不通，不巧又刮起大风，把江上遭到火烧的战船灰烬吹到前方，顿时视线变得模糊不清。为了快速撤退，曹操下了一个残酷无比的命令，让所有老弱残兵背草铺在路上，骑兵才勉强通过。老弱残兵体力不支倒在路上，被人马所践踏，陷在泥中的死者甚多，场面极为悲惨。
得知曹操率军撤退的周瑜，派人通知刘备，让他从华容道追击，自己走水路夹击。即使如此，有赖于下令撤退的早，两人追击直到南郡，知道追不上了才放弃。曹军这边顺利撤退到江陵，遭到疾病与饥饿双重打击死亡的部队，远多于黄盖那把火所造成的损失。确认失利后，痛哭失声的曹操说：「若奉孝在，不使孤至此」众谋士哑然失声，贾诩、程昱这两人心中应该会想：「如果当初听我的意见，也不会今日惨败，更不需要哭郭嘉！」已经无心南方的曹操，留下征南将军曹仁、模野将军徐晃镇守江陵，折冲将军乐进镇守襄阳，自己率军返回北方。
到达夷陵的甘宁，没有花多少力气就轻松拿下。此时从长江上游有一支部队来到城外，装束皆是他极为熟悉的益州军打扮，原来是前同僚袭肃来投。收到报告的周瑜上表，请求用袭肃的部队扩充横野中郎将吕蒙的兵力。理当乐意接受的吕蒙，极力称赞袭肃说：「袭肃有胆识、才干，而且是仰慕归化远来投奔。从道理上讲，应该扩充他的兵力，不应夺去他的军权。」赞同吕蒙看法的孙权，下令归还袭肃的军权。
得知江东夺取自己上游的夷陵，如同一把剑悬在自己头上，造成很大的威胁，曹仁赶紧分兵五六千人，希望能够抢回。遭到城外兵力远大于自己、形势非常危急的甘宁，派人向在江陵城外对峙的周瑜求救。江东将领们认为带来兵力单薄，不能再分出援军去救夷陵，否则有可能两地俱失。持反对意见的吕蒙对周瑜、程普说：「留下凌统驻守江陵，我与您前去解围，也不会需要太长的时间，我保证凌统能守住十天，那时我们已经回来了。」同意建议的周瑜率领部队前往夷陵，打败曹仁派出企图夺回的部队，缴获战马三百匹。全军上下士气倍增，周瑜利用此气势渡过长江，在北岸扎营与江陵城中的曹仁对峙。
十二月，赤壁大胜后，孙权亲自率军从柴桑出发包围北方八百多里的合肥，派张昭率军攻打合肥东方三百余里的九江郡当涂县，为何选择合肥？因为这是曹操任命的扬州刺史治所之一，另外一个是寿春，选在此时是因为原先的刺史刘馥逝世，继任的温恢刚接任没多久，正是攻击的好时机。彷佛是要给找麻烦似的，丹阳郡的黟县、歙县发生地方强族叛乱起事。身在合肥前线的孙权，无法抽身，为了要稳定境内局势，派出对付山越颇有心得的威武中郎将贺齐，率部前往镇压。
山越头领歙帅金奇，率万户山越民屯守安勒山；毛甘则率万户屯守乌聊山；另外黟帅头领陈仆、祖山等率两万户屯守林历山。林历山四面悬崖绝壁，高数十丈，山路危狭仅容一人，叛众居高临下，难以仰攻。陈仆、祖山两位山越头领凭险扼守，临高下石。靠着这种艰险地形，贺齐部队久攻不下，将士开始感到忧虑，束手无策。
陈仆、祖山深夜突然间听到鼓角喊声，惊惧慌乱不知所措，慌忙间放弃扼守的山道逃回大营。贺齐率部随后登上山顶向山越营寨猛攻，一举歼灭盘踞林历山中的陈仆、祖山叛众，斩首七千人。歙县的金奇、毛甘知道消息后，赶紧率部众降。此战大获全胜的贺齐，平定整个黟、歙地区，获得孙权大力赞扬，把两地从丹阳郡分出，设立新都郡，任命他担任太守。
从江陵撤退北返的路上，发生令曹操悲痛不已的事情：幼子曹冲因水土不服，身染重病，不治身亡，年仅十三岁的天才就此殒命。
先前遭到曹操冷落、甚至有意羞辱，反遭自己强记反击的张松，自从离开江陵就回到成都，报告刘璋时当然不可能说曹操好话，不仅如此，还说他不可能取得天下，反而应该结好同为皇室宗亲的刘备。刘璋还在狐疑的时候，传来曹操兵败赤壁的消息，让张松在成都府内瞬间成为炙手可热的人物。