第四章（第2页）
面对张鲁、张修的刘焉军队的苏固，没有多少抵抗就投降，问题在于战胜后，张鲁想要把汉中变成五斗米道的根据地，这个想法被张修得知，想要先下手为强除掉他，亲信口风不紧，事发前遭到突袭，刘焉派来益州将领从张修以下，除了愿意投靠自己以外全部都被杀害，断绝往蜀与中原的栈道，表示切断和刘焉的上下级关系。虽然没有称王称帝，汉中俨然成为五斗米道王国，更与益州转变为敌对关系。
不知是刘焉早就知道张鲁不会久居自己之下，还是有意造成此局面，总之并未杀害张鲁之母卢氏，还是好好的对待，彷佛是告诉张鲁：你母亲在益州，不要轻举妄动，好好替我守好北边。更派使者向朝廷表示：益州北面汉中米贼作乱阻隔交通，无法事事向朝廷禀报，从此益州俨然也是独立王国，加上有张鲁在北面等于是防波堤，阻挡来自北方的侵略与朝廷责难。
如今想要令出必行，益州豪强大户就是最大阻碍，当初是贾龙等人出力迎奉，要翻脸也要有理由才能动手。去年底关东组织讨董联军，邀请函当然也发到益州，不过他拒不出兵，选择自保益州，引起当地拥汉的士族不满。
董卓退守长安后，最近的势力就变成是张鲁与刘焉，请素来自己敬惮的司徒赵谦领军前往讨伐。赵谦不像汉朝廷内只会摇笔杆的文人，征讨过白波贼，也杀过犯刑累累、为董卓所宠爱的车师王子侍，是威严军略俱全的人物，赵谦更是四川成都人，相比刘焉是外人，由他出征就像是在家乡作战，拥有人和的先天优势。
出发前已经知道当地豪强如贾龙等人对刘焉不满，赵谦有意让豪强与自己里应外合。不过他岂是庸才，早在把豪强移往绵竹时，已经派人紧盯，这点动静当然第一时间就到他的桌上，借口之前的事件斩杀豪强王咸、李权等十余人藉以立威刑。赵谦除说服校尉贾龙作为内应起事，还有犍为太守任岐自称将军，与从事陈超一同举兵反叛。而刘焉早派人召集青羌散骑，分别攻破任岐、贾龙，往北境击退赵谦，他在益州独大已经成为事实。
此外秘密命人制作天子出巡的车驾千余，这件事情本来不应该被人知道，不料传入荆州境内，襄阳城内的刘表大惊，上书朝廷：刘焉意图不轨，阴作宫室车驾，疑有篡位之嫌。相士对刘焉说吴壹妹为大贵之人，为三子刘瑁纳为吴壹妹为妻，逐渐显露有不臣之心。之前关中大乱时，从南阳、三辅一带有数万户流民进入相对安全的益州，被悉数收编称为「东州兵」，成为刘焉政权的骨干军力。
刘焉出任幽州牧时，四个儿子都在长安任官，只有刘瑁和刘焉一同入蜀，献帝接受群臣建议，让担任奉车都尉，也是刘焉最小儿子的刘璋入蜀去劝告父亲，希望他迷途知返，不要铸成大错，没想到刘璋一入蜀就没了消息，别说劝告，更因刘璋一入绵竹等于汉朝最后禁锢刘焉的法宝也没了，益州独立于汉朝之外只是名目上的问题。
关东联军韩馥治下冀州看似平静，还有余力专供联军军粮，却是祸乱频传。善于暗算自己人的袁绍，见韩馥才能平庸，只因董卓任命得到此富庶大州，冀州向来是天下重资之地，产生取而代之的想法一点都不意外。考虑到自己目前实力远远不及，二来身为盟主攻伐盟友，世俗言论说不过去，后汉末年世间又重声名，让他不得不考虑再三。
或许是他得好运，冀州内部发生变乱，大将曲义与向来不和的韩馥产生冲突，大声一呼掀起叛旗，逼韩馥派出部队镇压，面对冀州打仗能手曲义，岂是那些酒囊饭袋能够应付，三两下就抱头鼠窜逃回冀州去。袁绍于是深结和韩馥有嫌隙的曲义，期望日后能够为己所用。
袁绍手下谋士逢纪进言：「何不利用公孙瓒？」令他不禁疑惑：「公孙瓒因为弟弟死在周昂手上，把过错都算我头上，怎么可能会听我的？」逢纪说：「做大事业，不占领一个州，没法站住脚根。现在冀州强大充实，韩馥才能平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。同时派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福。韩馥为突如其来的事情所迫，我们一定可以趁此机会占据他的位置。」袁绍一听是这个道理，马上讨论如何设计两人。
在幽州，公孙瓒虽然是州牧刘虞之下第一人，在天下大乱情况下，谁不想扩展地盘？数日苦思出路无门，突然间门外传来有人求见，是冀州牧韩馥府内从事，让他入府询问：「可是韩州牧派你前来？」那人答：「不是，是为大人而来。」公孙瓒习惯性握剑说：「你是韩馥府中人，清楚说来。」「大人武略志大，岂能久居刘幽州之下，今冀州带甲百万，民富殷饶，只是州牧韩馥是董卓所任命，才具平庸，现在天下大乱，没有保境安民的能力，如果大人能够南下，鄙州必当闻风献城，不知大人意下如何？此间有渤海太守袁绍大人修书一封作为凭证。」
公孙瓒一听大喜过望，早就不满屈居刘虞之下，无奈自己是武人，虽说曾经和刘备等人一起师从卢植，算是半个文人，在幽州不论名望或是才学，完全比不上刘虞，想扩大影响力只能从幽州以外地方下手；纵然袁绍有杀弟之仇，在夺得冀州这个大目标下，家仇当然可以暂时放一边。这个内应对公孙瓒来说，无疑是天降大礼。当下和那人密约何时举兵，如何里应外合拿下冀州等细节，确认完毕后让来者赶紧回去准备。
得知公孙瓒中了自己设的陷阱，接下来就要想怎么让韩馥心甘情愿交出冀州。几日后公孙瓒以讨董为名，从幽州出兵，剑指冀州，想要行假途灭虢之计。接到战报的韩馥，赶紧派军前往安平，想借着地利打败这个麻烦人物。一开战就被打的落花流水，让公孙瓒顺势进入，整个冀州府惊惶不安，本人更是整日在府中坐立难安，深怕公孙瓒冲进州府灭掉自己。
眼见时机成熟、韩馥惶恐不安之时，让外甥高干、谋士荀谌、辛评及郭图前去说服，有趣的是这三位谋士都是韩馥的部下，却帮袁绍劝自己的上司投降，荀谌不仅是天下名门望族荀氏之后，更是不久前提议举族迁来冀州荀彧的四兄。
怯弱无武略的韩馥，受到公孙瓒大军入侵已经六神无主，又被自己幕佐谋士荀谌、辛评及郭图三人一同进言：「公孙瓒在安平打败我军，一路乘势南下，诸县望风归降，袁绍也领军在延津，意图难辨，深为将军担忧。」一听打了个冷颤，赶紧问：「我韩馥待诸位不薄，可有良计？」
荀谌不回答却反问：「以将军看来，就宽厚仁德，与袁绍相比如何？」「我不如。」「临危决策，与袁绍相比如何？」「我不如」「累世广施恩德，天下均沾，与袁绍相比如何？」「我不如」荀谌与韩馥连续数问之后，荀谌故示沉重：「袁绍是这一时代的人中豪杰，将军以三方面都不如他的条件，又长期在他之上，必然不会屈居将军之下。冀州是天下物产丰富的重要地区，要是与公孙瓒合力夺取冀州，将军立刻会陷入危亡的困境。袁绍是将军的旧交，曾结盟共讨董卓，办法是把冀州让给袁绍，必然感谢您的厚德，公孙瓒无力与他来争。将军就有让贤的美名，自身比泰山还要安稳。」韩馥听完，就像是在急流中得一浮木，当下就要同意。
与韩馥不同，州牧府内许多人对此都不表赞同，认为荀谌所说都是诡辩，长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授劝阻：「冀州虽然不处中原，带甲百万，粮食足以支应十年，袁绍是孤客穷军，万事仰靠冀州，断其粮食如婴儿断奶，怎么会是要将冀州让与袁绍？」韩馥无奈说：「我乃是袁氏故吏，你们也听到，自认才德都逊于袁绍，自量让德，本是古人所推崇的行为，你们为何要阻止呢？」沮授等人见韩馥难以说动，赶紧修书一封给屯驻孟津的赵浮、程涣等人回来兵谏。
赵浮两人本来就是关东联军成立前，怕董卓来袭派出的前线防卫部队，早在袁绍屯兵在朝歌清水河畔时，打算用兵势威吓，除战船五百多艘，更有甲士万余人，旌旗招展部队延整，鼓声不绝，夜晚行经他的营区，让他又惊又怒，也无可奈何。接到沮授等人的消息，大惊之余赶紧率军返回。
赵浮率兵马兼程赶路，三月初回到冀州，连盔甲都来不及脱，和程涣一起去见韩馥：「袁绍军队的粮食已然见底，处在崩溃边缘，虽然张杨、于夫罗新加入，必不会尽死力，不足为患。赵浮愿以现有部队抗袁绍，不出十日，必然会粮尽瓦解败走，大可高枕无忧静候佳音。」即使手下谋臣大将指出袁绍软肋，无奈韩馥还是不愿听从。
长史耿武、别驾闵纯见此等情状，深知要冀州免于落入袁绍之手，不能指望韩馥，只能靠自己。没想到韩馥辞去冀州牧，派自己儿子将州牧印绶送给袁绍，自己搬入十常侍赵忠故宅居住，见到这情况的从事十余人弃职而去。
接收印绶的袁绍，大摇大摆的进入冀州，在进入州府前，耿武、闵纯二人持刀站在门前，拒绝让他进入，袁绍恼羞成怒，派田丰带兵将二人拿下杖杀，可说耿、闵二人是为了冀州而死，与韩馥毫无关系。
深知事情不可做绝的袁绍，占有冀州后封韩馥为有名无实的奋武将军，又任命朱汉担任都官从事，之前韩馥执掌冀州时，曾经对他轻慢无礼，对此事记恨在心，不知是否有意假他人之手除掉韩馥？上任没多久，朱汉发兵包围韩馥的住所，拔刀入屋，见状韩馥赶紧上楼暂避，朱汉擒得他的大儿子，将他双腿打断，袁绍闻讯派兵逮捕朱汉将他处死。受此惊吓的韩馥，要求让自己离开冀州，获得同意后转往投靠天下名士「八厨」之一、担任陈留太守的张邈，此事过后稳固袁绍在冀州的实权。
取得冀州后，袁绍将原来韩馥手下谋士荀谌、辛评及郭图等三人纳入自己属下，荀谌举荐自己的弟弟，去年带领宗族来冀州避难的荀彧，才名之高，连称赞过曹操，去年被董卓下狱忧惧而死的名士何颙赞许：「颍川荀彧，有辅佐君王的才干。」最喜欢有声名士人的袁绍，想纳他为属官，遭到推辞之下，改奉为上宾。他时年二十九，早有过官场历练，想观察袁绍为人再行决定。
数日后，荀彧来到兄长家中拜访，兄弟寒暄过后说：「兄长觉得袁绍此人如何？」荀谌：「袁将军乃袁家之后，四世三公，海内声名远播，如今有富甲天下的冀州为后盾，若说天下实力第一者，也不过分。」「不然，袁绍志大才浅，好名士却不能善用，用人唯亲，并非乱世英主。」「弟弟你的想法是？」「弟想离开冀州云游，观察天下情势，宗族去年才从颖川来冀，兄长既已在袁绍府中，就请多加照应。」荀谌一口答应。数日后荀彧就离开冀州渡过黄河前往故里颖川。
袁绍找来原属韩馥的别驾从事沮授问计：「现在贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世受朝廷恩惠，决心复兴汉室，就像齐桓公如果没有管仲也无法称霸，句践少了范蠡也无法保住越国，我想与你同心协力，共保社稷，不知有什么妙计可以教我？」沮授在韩馥属下，名为别驾却不是太受重用，袁绍如此问计，自然知无不言：「将军不到二十岁就被朝廷重用，名声传扬全国。赶上董卓废立皇帝的时机，将军奋然生发忠义之心，只身一人骑马出奔，使董卓心裹恐惧。您渡过黄河向北，勃海的百姓稽首归顺。您拥有一个郡的军队，聚集冀州的人马，威势控制黄河以北，名声为天下推重。假使发兵向东，就可以扫除黄巾；还军攻打黑山，就可以灭掉张燕；掉转兵力向北，就必定捉住公孙瓒；以威势胁迫戎狄地区的人，立刻就可平定匈奴。横扫黄河以北，合并四个州的地盘，网罗英雄人才，拥有百万人马，到长安迎接陛下，恢覆在洛阳的宗庙，向天下发号施令，征讨不服从的人。凭借这样的条件争决胜负，有谁能够抵挡！几年以后，建立功业并无困难。」听到这边的袁绍大喜，当下加封沮授奋威将军、监护诸将，启用同样在韩馥手下不得志、性格正直的审配为治中、田丰为别驾，任许攸、逢纪、荀谌等人为谋士，一时之间，幕僚真可说是傲视天下。
在袁绍计取冀州的同时，内部也不甚安定，比如清河国内的高唐，遭逢盗贼袭击，高唐令就是在黄巾之乱中，跟随幽州校尉征讨，后来杖打督邮，弃官潜逃的刘备，因为大将军何进为了征讨盗贼，派都尉毌丘毅到丹杨募兵，刘备和关张二人在中途加入，因下邳征讨盗贼有功，成为下密县丞，无奈没什么官运，不久辞官，之后转高唐县尉，再升至高唐令。
高唐遭到盗贼袭击城破，刘备被迫丢下官职，同关张再次流浪，想到老家幽州还有视之为兄的老同学公孙瓒，兼程赶往幽州投靠。
公孙瓒被袁绍设计一道，利用自己兵不血刃夺取冀州，白忙一场还损失兵马粮草，加上杀弟之仇，新仇旧恨令他难以释怀，即使如此他没有脑袋发热，一股脑想找新得冀州的袁绍报仇，明白目前自己实力远不及取下冀州的袁绍，贸然发兵只会得到损兵折将的结果。
破虏将军鲍信建议与关东联军分开的曹操，既然袁绍要在河北发展，短期内不要与他发生冲突，往河南发展才是上策。接受建议的曹操，率军准备前往兖州，也是他初期的战略目标。短期内并无能力与打算在黄河以北发展的袁绍相提并论，选择在黄河以南，不仅没有大势力盘据，更避开与他有利益冲突的可能。
秋天，曹操率军前往兖州途中，探子来报，前方有大约有十多万人马，看上去不是汉朝正规军队，比较像是流民、农民组成的贼军，正在围攻东郡城，眼看城破在即。听完报告的曹操决定要救援东郡，以自己的这点军马，直接对垒十多万农民军，胜算也不高。经过深思后判断农民军应该还没有发现自己的存在，决定采用夜间突袭的方式，杀个措手不及。
入夜后，于毒等人认为不出三日，东郡唾手可及，戒备心松懈，突然间，西面火光冲天，杀声震天，黑山贼措手不及，加上搞不清楚来者兵马多少，本就是一盘散沙的黑山贼，四处逃窜找生路。曹操先锋夏侯惇、夏侯渊一阵冲杀之后，眼见黑山贼逃窜也不深追，赶紧回到东郡城下，派人以箭书告知城内居民。
遭到黑山贼围攻，太守王肱虽然拼命抵御，自知本来不多的兵马，想要面对十多万黑山贼，早就有城破心理准备。这晚城外的动静极大，王肱整夜担心是贼兵打算夜袭攻城，却始终没有攻城迹象，反而是贼兵兵营四处散乱，心中百般疑惑。城楼兵卒突然送来箭书，满心疑惑的王肱打开，大为兴奋：「奋武将军曹孟德特来解救东郡之危。」天明之后他登上城楼一看，城外飘扬是曹字大旗，赶紧命人打开城门，让这些恩人入城休息。
入城的曹操问王肱为何东郡如此危急，才知道原来是于毒、白绕、眭固等人，趁着关东联军西向雒阳，中原地区虚弱，率领农民军进军魏郡、东郡等地，东郡本部兵马不过千人，要不是曹操实时救援，不出三日，必定城破。曹操和他商议，黑山贼初败，没有受到重大打击，势必卷土重来，要在贼方缓过气来前，给予重大打击。
回营后和曹仁等人商议，派出探子去侦查黑山贼动向，得知贼势往东郡东边逃窜，曹操决定在濮阳给予迎头痛击，先让夏侯惇、夏侯渊各领一军，在濮阳南北两边埋伏，自己率领曹仁、曹洪迎击实行诱敌之计。
黑山贼首领白绕不甘心东郡城破在即，却被不知从哪来的败坏大事，率领数万人回头攻击，在濮阳遇见曹操本队，看着虽然旗帜严整，仗着自己人数远大于对方，下令全军攻击。这边则是依照命令边打边撤，一刻后突然在白绕后军两边冲出军马，原来是在此埋伏已久的夏侯渊兄弟，前后夹击之下，白绕不敌败走。
得知名义上算是自己阵营的曹操大胜，袁绍上表朝廷，表奏担任东郡太守，让自己的势力扩展到黄河以南。接任东郡太守的曹操，巡视过才觉得受到黑山贼围攻之后，城防与市坊都大不如前，改屯兵于东武阳，上表朝廷，让好友鲍信担任济北相。
东武阳府外，有儒生装扮者来投，原来是袁绍谋士荀谌的弟弟，表明袁绍无法成大事后就离开冀州，想来试探看看曹操是否是自己属意的主公？曹操先前略有耳闻这位荀氏八龙之后，去年病殁的白衣司空荀爽之侄，不知是否真如外界所传的大才？二人分主客入座后，曹操请教军国大事，荀彧仅点名数处，让他当下惊为天人，大赞：「真乃吾之子房也！」当下拜他为奋武司马，这年荀彧二十九岁。
总是在朝廷忤逆董卓的名士孔融，这天再次激辩，董卓一个武夫，当然辩不过口才伶俐、自小为神童的孔融，气极之下用自己的权力把他转任议郎，实在是不想要在朝廷看到，正巧传报黄巾军又在青州四处作乱，想到借刀杀人，这孔融嘴上功夫了得，终究是一个文人，就让黄巾军去收拾。传唤三公暗示推荐他去担任北海国相，本来以为会激烈反对，没想到竟然欣然上任，这可让董卓轻松多了。
到北海上任的孔融，一反常态的积极整军，发讨贼檄文到周边郡县，准备联合一起打败青州黄巾，没想到第一次讨伐张饶，就被打的鱼溃鸟散，一败涂地，赶紧放弃北海退守朱虚县，好不容易收拢被黄巾蛊惑的士民四万余人；这一败又让青州黄巾的气焰更为嚣张，想趁着气势拿下兖州泰山郡。