砺刃育珠（第2页）

一日，他来到一处由军士维持秩序的粥棚，主动挽起袖子，学着帮厨妇给排队领粥的灾民舀粥。起初动作笨拙，引来善意的低笑，他也腼腆地回应着。当看到那些形容枯槁的百姓，小心翼翼地捧着他亲手舀出的、勉强达到「筷子可立」标准的稠粥，脸上绽开如获至宝、发自肺腑的感激笑容时，一股暖流瞬间涌遍他全身，那是深宫中从未体验过的、沉甸甸的慰藉。

突然，一声尖锐的孩童哭嚎撕裂了这短暂的祥和！只见一个满脸横肉、手持皮鞭的彪形大汉，正蛮横地从一个瘦弱孩童手中抢夺一块巴掌大的杂粮饼！孩子死死抓住不肯松手，被那大汉不耐烦地一脚踹翻在地，饼被夺走，孩子捂着肚子在地上翻滚痛哭。周围的人群眼中虽有愤怒，但看着大汉狰狞的面孔和手中挥舞的鞭子，敢怒不敢言，纷纷瑟缩着低下头。

「住手！」一声怒喝炸响！项广陵血脉贲张，一个箭步冲上前，用身体护住地上的孩子，怒视那大汉：「光天化日，朗朗乾坤！你竟敢欺凌弱小，强夺稚童活命之食？！他何曾招惹于你？！你于心何忍？！」他迅速蹲下，扶起孩子，声音带着急切与关切：「孩子别怕！伤着哪里了？告诉…哥哥！」

孩子抽噎着，指着大汉手中紧攥的饼，小脸憋得通红：「饼…我的…饼…他抢…饿…好饿…」

项广陵心中一酸，毫不犹豫地从怀中掏出一个自己备着充饥、尚有余温的肉包子，塞到孩子手里：「好孩子，不哭！吃这个，这个好吃！吃饱了才有力气！」

孩子脏兮兮的小手捧着那白胖的包子，愣了一瞬，随即如获至宝般大口啃咬起来，含糊不清地呜咽着：「谢…谢谢哥哥…」看着孩子狼吞虎咽的模样，项广陵眼中闪过一丝水光，嘴角却不由自主地弯起一抹欣慰的弧度。

那大汉被这突如其来的搅局者弄得一愣，待看清只是个穿着粗布麻衣的年轻人，顿时恼羞成怒，破口大骂：「哪来的野小子！敢管你爷爷的闲事？！活腻歪了！」话音未落，手中鞭子已挟着风声，狠狠抽向项广陵！

「啪！」一声脆响！项广陵躲闪不及，左臂衣袖被撕裂，一道血痕瞬间浮现，火辣辣地疼。他闷哼一声，踉跄后退。

「哼！不知死活的东西！今天非让你尝尝爷爷鞭子的厉害！」大汉狞笑着，再次高高扬起鞭子。

就在这千钧一发之际，一声变了调的尖利嘶喊破空而来：「住手——！快住手——！」只见当地县官连滚带爬地冲出人群，扑通一声跪倒在尘土里，对着项广陵磕头如捣蒜，声音抖得不成样子：「下…下官该死！下官该死啊！不知太子殿下御驾亲临…有失远迎…罪该万死！罪该万死啊！」他浑身筛糠般颤抖，冷汗瞬间湿透了后襟，额头在粗糙的地面上磕得砰砰作响。

那大汉如遭雷击，手中的鞭子「啪嗒」一声掉落在地，面如死灰，腿一软也要跪倒。

项广陵捂着流血的手臂，剧烈的疼痛和巨大的愤怒交织，让他年轻的脸上再无半分犹豫与怯懦，只剩下冰冷的决绝。他深吸一口气，声音不高，却带着一种从未有过的、令人胆寒的威仪，清晰地命令道：「此等欺压良善、鱼肉百姓之蠹虫恶吏，留之何用？斩！」

「遵命！」随行的宫廷侍卫早已怒目圆睁，闻令而动！刀光如匹练般闪过！两颗人头伴随着喷溅的血柱，滚落尘埃！干脆利落！

短暂的死寂之后，周围的百姓如梦初醒，爆发出震天动地的呼喊，纷纷跪倒在地：「苍天有眼啊！谢太子殿下为民除害！太子殿下圣明！太子殿下千岁千岁千千岁！」

项广陵强忍着手臂的痛楚和内心的翻涌，对着跪伏在地的百姓，深深、深深地弯下了腰，声音带着哽咽与无比的沉痛：「父老乡亲们！快快请起！是我…是朝廷识人不明，任用此等豺狼为官，致使尔等受苦蒙冤！广陵…愧对大家！此一拜，代朝廷，向诸位父老…谢罪了！」

「太子仁德！」哭声、喊声、感激声交织一片，汇聚成更加强烈的声浪，「陛下万岁！万岁！万万岁！」

此后的日子里，项广陵彻底抛开了太子的身份束缚。他穿着比之前更破旧的麻衣，混迹于灾民之中。有时帮老弱妇孺搭建简陋的窝棚，笨拙地学着和泥垒砖；有时在粥棚前耐心地维持秩序，分发食物；更多的时候，是倾听。听那些满面风霜的老农讲述洪水如何瞬间吞噬了家园和田地；听失去亲人的妇人压抑的啜泣；听半大孩子说想读书却连肚子都填不饱的迷茫；也听那些青壮年汉子们如何商量着合力开垦荒地的计划…痛苦、坚韧、绝望、希望…无数种情绪和生活的重量，沉甸甸地压在他的心头，又一点点塑造着他，磨砺着他。曾经深宫书斋里那些关于「仁政」、「爱民」的抽象概念，此刻都化作了眼前一张张鲜活的面孔和一声声真切的诉求。他的眼神日益沉静，举止间褪去了浮躁，多了一份沉稳与担当。

待陕宁诸事初步理清，赈济步入正轨，返京的日子到了。项广陵拒绝了地方官任何形式的送行排场，只带着几名贴身侍卫，于黎明前最寂静的时分，悄无声息地策马离开了这片让他脱胎换骨的土地。马蹄踏过清晨的薄雾，他的目光扫过那些尚在沉睡、但已显出生机的房舍田野，心中百感交集。

快马加鞭，星夜兼程。抵达京城，未及更衣，项广陵便直奔父皇所在偏殿。

殿内，项冲早已屏退左右，独自静坐。案前烛火摇曳，映照着他深沉难辨的面容。

「儿臣项广陵，叩见父皇！」项广陵在殿门处便撩袍跪下，声音沉稳有力，再无昔日的惶恐与飘忽。风尘仆仆的面容上，刻着明显的疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人，透着一种洗尽铅华后的坚定与明澈。

项冲的目光如鹰隼般扫过儿子，从那身沾满尘土的粗布麻衣，到手臂上虽已包扎却仍显眼的鞭痕，再到那双脱胎换骨般的眼睛。良久，一丝难以察觉的、极其复杂的欣慰之色，缓缓在他威严的面容上漾开，如同冰封的湖面投入了一颗暖石。

「好！」他只说了一个字，声音低沉而浑厚，仿佛蕴含着千言万语。「回来就好。」

项广陵抬起头，迎上父亲的目光。四目相对的瞬间，无需任何言语。曾经的隔阂、误解、苛责，与如今的欣慰、理解、期盼，尽数消融在这一片无言的笑意之中。烛火跳动，将父子二人的身影长长地投映在殿壁上，仿佛预示着某种无声的传承与交接。