辰时七刻（第2页）
“世上岂真有鬼魅？”叶舟看了他一眼，语气平淡却带着不容置疑的力量，“尽快去办，注意保密。”
“是，是，小老儿明白。”老周连忙应下，退了出去。
安排完这些，叶舟拿出那半截烧焦的草根，又取出从李二尸体上采集的皮肤和血液样本，眉头紧锁。要确认这草根的作用，以及李二所中之毒的具体成分，需要专业的药师。他想起了陆青给他的那块木牌，以及“百草堂”的林郎中。
趁着夜色，叶舟悄然离开了县衙，按照陆青描述的方位，在县城一条僻静的巷子里，找到了“百草堂”。药铺已经打烊，但后院还亮着灯。
叶舟叩响门环，片刻后，一个学徒模样的少年开了门。叶舟出示了那块木牌，低声道：“烦请通传，故人叶舟，求见林郎中。”
少年看了看木牌，脸色微变，连忙将叶舟请了进去。
在后堂，叶舟见到了林郎中。那是一个年约五旬、精神矍铄、目光锐利的老者，身上带着淡淡的药草清香。
“可是宁波府来的叶典史？”林郎中显然已得到消息，拱手道。
“正是在下，冒昧打扰林先生。”叶舟还礼，随即开门见山，将李二案的蹊跷之处，以及自己的怀疑和收集到的证物（那特殊的草根和尸体样本）一一说明。
林郎中仔细听着，又拿起那草根闻了闻，仔细观察，甚至用舌尖极其轻微地尝了一下（此举极为危险，非专业人士绝不可模仿），脸色渐渐凝重起来。
“叶典史，此物名为‘幻纹藤’的根茎，确实罕见，多生于深山老林阴湿之处。其汁液有微毒，燃烧后产生的烟雾，若被人吸入，可致幻，并令皮肤下血管收缩，显现出类似植物脉络的暗色纹路，但通常不至死。”林郎中缓缓道。
“幻纹藤？”叶舟精神一振，“那竹叶青蛇毒呢？”
“竹叶青蛇毒确能致人死亡，并出现青紫斑纹，但与此‘幻纹’形态不同，且中毒者会有明显的肿胀、疼痛症状。依你描述，死者并无此状。”林郎中肯定地说道，他拿起叶舟带来的皮肤血液样本，又仔细查验了一番，“这样本……确有幻纹藤毒素残留的迹象，但似乎……还混合了其他东西，一种能加剧毒性、引发肌肉痉挛窒息的成分，具体为何，还需进一步化验。”
混合毒素！人为投毒！
叶舟眼中精光一闪。凶手先利用“幻纹藤”制造了“竹叶纹”的灵异现象，又混合了其他剧毒之物致李二于死地！那脖颈上的勒痕，或许是为了加速毒性发作，或许是为了制造挣扎假象，甚至可能是在李二中毒后，凶手为了确保其死亡而进行的补刀！
动机呢？李二一个普通樵夫，谁会费如此周折，用如此隐秘的手段来杀他？
就在这时，刑房老周急匆匆地赶来百草堂寻他，脸上带着一丝兴奋与紧张。
“典史大人！查到了！”老周气喘吁吁，“我查阅卷宗，发现月前李二曾来县衙报官，说他在后山炭窑附近，撞见有人在偷偷炼制……炼制私盐！但当时前任典史并未重视，以‘查无实据’驳回了。另外，村中有人反映，近日常看到邻村的闲汉赵四在石门村附近晃悠，那赵四平日游手好闲，但最近似乎阔绰了些。”
私盐！炭窑！
一切豁然开朗！那废弃炭窑，根本就是一个隐秘的私盐炼制窝点！李二无意中发现了这个秘密，甚至可能试图报官或勒索，从而引来了杀身之祸！凶手（很可能是那个赵四，或者其同伙）为了掩盖私盐罪行，利用当地的传说和罕见的“幻纹藤”等物，精心布置了这起“竹鬼索命”的假案！
“立刻拘传赵四！”叶舟当机立断，对老周下令，同时看向林郎中，“林先生，能否尽快确定那混合毒素的另一种成分？这将是定罪的关键！”
“老夫尽力而为！”林郎中郑重承诺。
夜色深沉，安吉县衙的刑房内，灯火通明。叶舟坐在主位之上，虽然年轻，但眉宇间已有一股不容侵犯的威严。老周和几个衙役站在两旁，神情肃然。
被拘传来的赵四，起初还百般抵赖，狡黠异常。但当叶舟一一抛出证据——炭窑附近不属于李二的脚印、目击者证词、他近期突然阔绰的消费，尤其是当林郎中连夜化验，确认了那混合毒素中的另一种成分，正是赵四家中搜出的、用于毒鼠的一种剧烈毒药的主要成分时，赵四的心理防线彻底崩溃。
他瘫倒在地，涕泪横流地交代了罪行。原来，他与几个同伙确实利用废弃炭窑作为掩护，秘密炼制私盐。李二砍柴时无意中发现，并以此要挟索要钱财。他们害怕事情败露，便起了杀心。赵四熟知山中物产，知道“鬼影丝”和“幻纹藤”，便设计了这场“竹鬼索命”的戏码。他先诱骗李二吸入混有幻纹藤毒素的烟雾，待其出现“竹叶纹”、神志恍惚时，用“鬼影丝”将其勒绊拖拽（造成了杂乱的勒痕和竹竿上的刻痕），并强行灌下混合了鼠药的毒液，最终将其杀害，伪装成触怒竹灵的假象。
案件告破，真凶落网。消息传出，石门村的恐慌瞬间平息，村民们对这位新来的年轻典史刮目相看，称之为“叶青天”。
县衙之内，老周和那些衙役们再看叶舟时，眼神里已充满了真正的敬畏。沈文谦知县也亲自前来道贺，言语间多了几分倚重。
叶舟站在县衙的院子里，望着远处在晨曦中渐渐清晰的竹海轮廓，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。
竹海初案，迷雾已散。
但这安吉县，山高林密，人心似海，未来的路，依然漫长。他这叶孤舟，在这片新的水域，算是初步站稳了脚跟。然而，他知道，这仅仅只是一个开始。