辰时六刻（第2页）

现场果然如沈文谦所言，被破坏得很严重。发现尸体的位置被踩踏得一片狼藉，除了几处已经模糊不清的拖拽痕迹外，几乎找不到有价值的线索。竹林幽深，光线昏暗，风吹竹叶沙沙作响，确实带着几分阴森之气。

叶舟没有气馁，他蹲下身，一寸一寸地仔细搜寻。他拨开落叶和浮土，目光锐利如鹰。老周和衙役们站在一旁，冷眼旁观，显然不认为这位新来的典史能找出什么花样。

突然，叶舟的动作停住了。在一丛竹根的缝隙里，他发现了几根极细的、近乎透明的丝状物，若非阳光恰好透过竹叶缝隙照在上面反射出微光，几乎无法察觉。他用镊子小心地将它们夹起，放入随身携带的油纸包中。这丝线，与他之前见过的血蚕丝截然不同，更细，更脆，似乎一碰即断。

接着，他又在附近一株粗壮的老竹离地约一人高的位置上，发现了几道新鲜的、深深的刻痕，像是被什么坚硬的东西反复摩擦勒绊过。

“周书吏，发现尸体时，附近可有什么特别的东西？比如，特殊的工具，或者不属于这里的小物件？”叶舟起身问道。

老周想了想，摇头：“没有，除了李二掉落的柴刀和散落的柴火，什么都没发现。”

叶舟点了点头，不再言语。他抬头看了看那几道竹竿上的刻痕，又看了看发现尸体的位置，心中默默测算着距离和角度。

离开现场，叶舟又去了村中的义庄。李二的尸体被暂时停放在这里。义庄阴暗潮湿，散发着霉味和淡淡的尸臭。

叶舟戴上自备的白布手套，示意老周记录，他要亲自验尸。

李二的尸体已经出现腐败迹象，但正如沈文谦所说，死状确实诡异。面部扭曲，双目圆睁，瞳孔放大，典型的惊恐表情。脖颈处的勒痕深可见骨，皮肉翻卷，痕迹杂乱无章，并非平滑的绳索印，倒真像是被什么粗糙坚韧而又不规则的东西死死缠绞过。

最引人注目的是他裸露的皮肤，尤其是手臂和小腿，呈现出一种不正常的青灰色，上面果然分布着一些若隐若现、脉络状的暗色纹路，细看之下，确实有些像竹叶的脉络。

叶舟仔细检查着这些“竹叶纹”，发现它们并非浮于表面，而是从皮下透出的颜色。他用银针轻轻刺探，银针并未变黑，排除了常见毒物的可能。他又凑近闻了闻，尸体虽有腐臭，但隐约间，似乎还有一种极淡的、类似于某种植物汁液的特殊气味。

他取出小刀，在尸体不起眼处极其小心地取了一丁点带有“竹叶纹”的皮肤组织和少量血液，用油纸包好，准备带回县城再行研究。

做完这一切，叶舟已是满头大汗。老周和衙役们看着他熟练而专业的动作，眼神中的轻视稍微收敛了些，但依旧带着怀疑。

“典史大人，可看出什么了？”老周试探着问。

叶舟没有直接回答，反问道：“周书吏，本地可有哪种植物，汁液有毒，接触或吸入后，会导致皮肤出现异色纹路，甚至致人死命？”

老周愣了一下，努力回想，最终还是摇头：“这个……小老儿孤陋寡闻，未曾听说。”

叶舟不再追问，他知道，答案或许不在这些循规蹈矩的胥吏脑中。

回到县衙，已是傍晚。叶舟婉拒了沈文谦安排的接风宴，只说自己需要整理案卷。他将自己关在刑房分配给典史的那间狭小值房内，就着油灯，仔细研究着那几根透明的丝线和从尸体上取下的样本。

丝线极其脆弱，轻轻一拉就断，似乎并非用于捆绑或勒绞。那皮肤样本和血液，单凭肉眼和简单的测试，也无法判断出那“竹叶纹”和特殊气味的来源。

竹鬼索命？

叶舟绝不相信。那脖颈上的勒痕，分明是人为的暴力痕迹。但那些“竹叶纹”和特殊气味，又如何解释？是某种未知的毒物？还是……凶手故意布置，用来掩盖真相、制造恐慌的迷障？

他想起了白先生的笔记，想起了王守仁的教诲。**“格物致知”，需从细微处入手，需亲身实践。**

他决定，明日再去一趟石门村，不是去现场，而是去走访村民，尤其是那些熟悉山林、熟悉竹子的老猎人、老药农。或许，答案就藏在当地的智慧和那些被忽视的细节之中。

窗外，安吉的夜色宁静，只有竹海的风声如同低语。叶舟吹熄油灯，和衣躺在硬板床上，脑海中反复回放着现场的每一个细节，那诡异的尸体，那透明的丝线，那竹竿上的刻痕……

这竹海深处的第一案，如同一个精心设计的谜题，等待着他去解开。而他这位新来的典史，也将在破解谜题的过程中，开始真正融入这片陌生的土地。挑战，才刚刚开始。