第一章（第1页）

当铁制的时针拨到下午二时，竖立在法瑟兰广场中央的钟楼当当敲了两下，袁业心正好挂上施罗德夫人咖啡馆的公共电话，施施然走回临街的座位坐下。咖啡馆的侍从显然刚刚来过了，木桌上多出了一套精致的白瓷茶具，另有一个镶着金边的菱形盘，盛着刚出炉的可可夏利蛋糕。

她抬手搅动了几下茶匙，姿态文雅地端起茶杯，浅浅地啜饮着，侧头百无聊赖地打量着格子窗外罗德逊-艾尔维茨大街繁忙的街景，所有人都衣冠整齐，摆出一副彬彬有礼的腔调，一切事物都井然有序得让人乏味。

直到她忽然瞧见了一朵翠色的云，在钟声尚未停息的余音里。

那是一个穿着浅绿色裙摆的陌生年轻女子，不知怎的，她在人群中格外地显眼。也许是因为她脸上那种轻快又不庄重的笑意，又或者是因为她身上那条款式算不上时新的连衣裙……总之，她和这条自诩只许上流社会出入的街道格格不入，可这种不协调却异常地吸引人，有好一会，袁业心根本看不见其他人，只是着迷盯着她。

女人的肩上披着一块纯白的钩针方巾，样式很简约，可能是自己钩织的，臂弯里则挎着一个花篮，里头装着几枝淡紫的矢车菊和一束嫩黄的绣球花，左手的无名指上隐约有金光闪过——大约是戒指。或许她真的很喜欢绿色，头上戴着的翘边小礼帽也是同样的颜色，只是比裙摆稍微深一些，当她微微仰起头时，帽檐下便会露出一双像湖水般澄澈幽绿的眼睛。

真是一朵可爱的小花，袁业心想。只是这朵花却不是开在春天田野里的花，而是在凛冬时节顽强盛放在枝头的花，小小的一簇，并不惹眼，也不炫耀，只是那种清新自然的芬芳会让每个冒着暴风雪赶路的旅人甘愿驻足停留、念念不忘。

也许是她看得太入神，当她的目光不由自主地追随着那抹绿色的身影，注视着那人柔和的轮廓和明亮的笑容时，心中竟涌上了一股奇妙的熟悉感，就好像她早已在哪里见过这个陌生人一面。可直到最后一点裙摆翩然消失在街角，她愚笨的大脑却仍未找到半点她们相见过的记忆。

“议员，下面是您今天下午及明后两天的日程安排……”

夏洛特·伯金斯的声音忽然将袁业心唤醒，她看向坐在木桌对面正认真念着备忘录的私人秘书，又啜饮了一口红茶，想要掩饰自己先前不自然的失神，将注意力转移到秘书汇报的一长串行程上。只是那份莫名的熟悉感依然萦绕在她的心头，怪异地扰乱着她的心绪，逼迫着她一定要找出那份感觉的来源。

“另外还有一个临时邀约，乔治威市的市议长詹姆·尼德斯先生听闻您这几日都在乔治威市，极力邀请您于明日下午七时共进晚餐并商讨关于市议会中新成立的东区开发委员会候选人名单，目前该时间段尚未安排其他行程，请您确认是否要出席……”

詹姆·尼德斯？袁业心托着茶杯的手忽然一顿，继而展颜一笑。

托夏洛特的福，她终于回想起自己曾经在哪见过这个女人一面——一年半前詹姆·尼德斯举办的市政府家属花园晚宴。那时她还不是国会议员，只是沃罗克什郡的郡议员，受尼德斯的邀请前来参加，而市政府刚进来一批新的职员，其中就包括通信部门的新雇员安格尔·莱斯利，一年半后他已经升任该部门的副主管。

“安格尔·莱斯利先生的遗体处理得怎么样了？”袁业心并没有回答是否要出席晚餐，反而话题一转问起了无关的事。

夏洛特轻推了一下架在鼻梁上的细框眼镜，这个沉稳又可靠的年轻人显然对她的突然发问有些疑惑，但良好的素养和对权威的服从让她并没有把质疑的话问出口。

“已经按照交通意外处理好了。”夏洛特点了点头。

“那是不是应该派人通知莱斯利夫人这件事了？”袁业心露出一个笑容，带着今天到目前为止最愉快的心情。

“是的，这件事也安排好了。纽格曼——我们在市警局交通组的人——会在二点四十分拜访莱斯利先生的住所并告知家属此事，我想他大概快要从警察局出发了。”

“查理[1]，你打个电话到警察局，告诉纽格曼我也要一起去拜访。”几乎没有犹豫，袁业心很快拿定了主意。

“您也去拜访吗？”夏洛特被吓了一跳，语气迟疑道，“可是……您今天的行程没有多余的空闲了。”

“我知道，”袁业心笑了笑，用指腹轻轻摩挲着杯壁，“通知完警察局后，你再打电话给郡议员宾威纳先生，把会面改到后天福林男爵府的晚宴上，去奥德林市的火车就……我想想……帮我改到四点好了，你告知一下东大洋的董事简·康奈尔夫人，我相信她会理解的。”

稍一停顿，袁业心又接着讲道：“另外，告诉尼德斯先生，我非常乐意共进晚餐，并且很荣幸为乔治威市的发展提出我慎重的意见。”

她可不能把詹姆·尼德斯这位大功臣遗忘在角落里，她很欣赏他的识趣，以及感谢他的一次无心插柳之举。

“我明白了，议员，我马上去安排。”栗色头发的青年在备忘录上很快地用笔划了两下，随后起身往咖啡馆内安装着公共电话的角落走去。

夏洛特的这一点无疑非常优秀，她从来不打听别人的私事，就好像没有半点好奇心一样，她只在乎事情有没有可执行性、能不能顺畅而又有条理地完成。显而易见，拥有好奇心是每个人类不可消灭的天性，而伯金斯小姐把自己管理得相当好，她的雇主也因此对她十分满意。

袁业心将茶杯放下，拿起了冷落已久的可可夏利蛋糕，它已经不像刚出炉时那样热气腾腾，但看起来仍旧新鲜可口。她一口咬下去，心中怀着一份反常又隐秘的期待。

市警局漆着八芒星徽章的四轮警车很快便停在了施罗德夫人咖啡馆的门外，自从几年前首都杜福兰的中央警察局购入第一批新式汽车充当警车后，全国各地的警局都开始争相购入这种时兴的代步工具，如今在街头看到四轮警车早已不算什么稀罕事。