第 8 章（第1页）
被一捆麻绳塞嘴的感觉并不好受，从出生起便拥有“天之骄子”般智慧头脑的宝条发誓，这是他第一次被人以这样的野蛮粗暴的方式对待——这群语言不通的乡巴佬听不懂什么叫“博士”，自然也不知道这位“科研人才”的对于他们来说的战略意义，任宝条如何据理力争，在这群只能听得懂“刀乐”的持枪悍匪眼里，他太聒噪，又长得过于诡异，于是把他反手捆了不说，还“贴心”地附赠了强制物理闭麦服务。
如果不是因为某些不得不执行的命令，他们也不想留在这看守这群人质。
宝条瞪着眼，喉咙甚至摩擦出了尖锐的“呜呜”声，但他发现任他如何折腾，这里根本无人理睬他。被众星捧月惯了的宝条博士终于重归正常人的脑回路，从他高贵大脑的犄角旮旯里抠出了些名为“耻辱”的情绪。
他弓起身子，渐渐冷静了下来，转眼打量起和他一样被看押在此的人质。
离他最近的是三个年轻人，一女两男，个个尘土满面，看着像是深入前线的战地记者——绝不可能是当地人，长相特征另说，以宝条对这里的了解，在这个常年战火纷飞的地区，绝对不会养出一个眼神单纯、身材敦实的胖子。胖子身边那个女人脑后的褐色马尾早已松散得不成样子，她似乎正在与另一个面部轮廓硬朗的男人商量着什么，歪着头从牙缝里挤字，武装分子偶尔转过头才稍稍收敛。
宝条又向周边扫了一眼，他看到了一群眼神惶惶的、佝偻着身子的人——庸人，一群庸人！靠他们还不如靠自己！
兴许是宝条鄙夷的眼神与此时无暇自顾的状态过于矛盾，褐发女生也在一直打量他。
但来不及瞪回去，宝条被一人扯着衣服后领拎了起来——“呃！咳咳！”
本就戒备着的武装分子像是一齐接到命令，宝条猜他们即将转移阵地。脖颈被勒，脑门张皇得青筋凸起，宝条瞪着眼扫视全场，被带走的人质只有他一个——以他自命不凡的思维，这只能说明，武装分子并非完全不知他的身份，只是草莽手握“真理”，没有必要给予自己这个天才应有的尊重。
宝条双手挣脱捆束，抓着衣领，八指挤入，终于给自己隔出了些呼吸的余地。他用舌头顶开口中的麻绳，嗓音沙哑着喊道：“你们要带我去哪里？！你们不能杀我！！”
拎他衣服的男人管他说什么，直接提着枪杆对着宝条的脑子就是一记闷棍，送给了他一次如同尸体一般的睡眠。男人翻手将他扛在了肩上，招呼着同伙立即离开。
“砰！”
枪声，很近。
几人脚步一顿。
“……上将？”
回应克劳德的是低频呲嚓的电流音。
或者说，无人回应。
克劳德又一次尝试接入，但是就算切换至预备频段也依旧没有任何声音。
透过或包覆尘土、或破碎掉渣的玻璃窗，在狭窄的视野内，克劳德可以捕捉到作战小队的身影——当然，是在萨菲罗斯的指挥下。这意味着大家的设备依旧运行良好。
出于某种准到出奇的直觉，克劳德并不觉得这是意外事件。他的设备从未出现故障，一般来说，如果身边出现了“变故”的话，那一定是萨菲罗斯的安排和设计。
不过，经过多日磨合，克劳德觉得自己完全有能力在没有萨菲罗斯指挥下靠自己的判断找时机进行战术配合，这或许只是萨菲罗斯又一次一时兴起的实战演练？毕竟这次的任务对于萨菲罗斯和这群精锐来说似乎过于简单了，兴许是为了给宝条这位“人才”所谓的牌面？
呲嚓的电流声始终作响，克劳德皱着眉，侧头撇开了半边的耳机。
视线脱离瞄具，克劳德向道路对面那栋楼扫了一眼，眼边像是闪过了什么，视线紧随而去——一支七人小队，有壮有瘦，他们正打算从楼道入口持枪上楼。他们身上的装备并非最新，但是相较那群拖鞋军已算齐全。
克劳德打量着他们的配合，训练有素，又和他见到的那些当地民兵组织毫无作战素质的士兵完全不同。他们刚到阿巴德时，已经和当地精锐部队打过照面，所以绝对不可能是他们没见过的民兵精锐。
不过出乎克劳德预料的，为首指挥下命令的人并非那个最强壮的独臂男子，而是队伍中间身形相对匀长、比独臂男子矮了一截的一人。厚重的战术装备将所有人的身形轮廓全都掩盖，但如果克劳德没有看错，为首者是个女人——她的腰胯比例也和男人不同，头盔后侧露出了她的黑色长发。
联合国军尚未深入此地，克劳德不记得这里有除了费尔道斯武装分子和当地民兵之外的势力……
难道是雇佣兵？
这里除了几个武装分子，就只有人质。人质之中或许有他们的同伴，去解救人质完全说得过去，但以克劳德对雇佣兵的了解，那群拿钱送命的亡命徒应该不会这么有情有义才对。
又或许，他们的确是为了拯救人质，但是人质中有他们不得不救的人？
——难道是宝条？
克劳德的视线不离那支陌生小队，又瞥向楼上己方队伍的身影，克劳德突然有种不祥的预感。
差点忘了，在现场的除了费尔道斯武装和人质，还有自己这支合众国小队。这群人入场的时间如此微妙，就在他们之后的十分钟之内。就算是巧合，他们的作战动机尚不明确，克劳德觉得应该和萨菲罗斯上报此事，然而不巧的是，通讯器依旧处于断联状态。
怎么办？