四年级（第1页）
圣诞舞会的华美裙摆和月光下的悸动，终究被一月的凛冽寒风吹散，沉淀为霍格沃茨城堡里一则带着粉色光晕的传闻。城堡再次被O。W。Ls和s的复习压力，以及更迫在眉睫的——三强争霸赛第二个项目的阴影所笼罩。
对哈利·波特而言，舞会之夜的记忆像一枚被珍藏起来的金色飞贼，偶尔在夜深人静时，会在他掌心发出温热的震颤。玛丽娅在星空礼服下的模样，花园里那个猝不及防的拥抱，以及她仓皇逃离时遗落的那颗冰凉月光石……这些都成了他混乱思绪中唯一清晰的暖色。他将项链小心地藏在隐形衣下的一个绒布小袋里，贴胸放置，那份冰凉似乎总能奇异地安抚他因金蛋而焦躁的神经。
然而，现实是冷酷的。那只华丽的金蛋，如同一个恶意的嘲笑，日日盘踞在他的床头。第二个项目定于二月二十四日，时间像不断漏下的沙粒，带来无声的压迫。他再次潜入级长浴室，将身体浸入温暖的泡泡池，鼓起勇气，把头埋进水里，拧开了金蛋。
瞬间，那诡异、缥缈又刺耳的歌声再次充斥了他的耳膜，在水下变得清晰可辨：
“……寻找我们吧，在我们声音响起的地方……
我们在地面上无法歌唱……
当你搜寻时，请仔细思量……
我们抢走了你最心爱的宝贝……
你只有一个钟头的时间……
要寻找和夺回我们拿走的物件……
过了一个小时便希望全无……
它已彻底消失，永不出现……”
你最心爱的宝贝。
这几个字像水下无形的触手，缠绕住哈利的心脏，骤然收紧。宝贝？一个物件？不，这歌词的意思，分明指向一个活生生的、对他而言无比珍贵的人！比赛组织者，要把这个人带到黑湖湖底？在二月份冰寒彻骨、据说栖息着格林迪洛和巨乌贼的黑暗水域里，待上一个小时？
恐慌如同冰冷的湖水，瞬间灌满了他全身。他猛地从水里抬起头，趴在池边剧烈地咳嗽，冰冷的空气刺痛了他的喉咙。他必须知道他们会带走谁！但比这更急迫的是——他该如何在水下生存一个小时？
接下来的日子，图书馆成了哈利、罗恩和赫敏最常驻留的据点。他们像挖掘宝藏一样，在浩瀚的书海中搜寻任何可能与水下呼吸相关的魔法。空气中弥漫着旧羊皮纸和焦虑的味道。
“泡头咒（Bubble-HeadCharm）！”赫敏在一个下午兴奋地指着一本《常见实用魔咒及其变种》，“看这里！可以在头部周围制造一个充满空气的气泡！理论上可行！”
哈利和罗恩立刻投入练习。然而，这个咒语对精准的魔力控制和持续的专注力要求极高。哈利尝试了无数次，不是变出的气泡瞬间破裂，就是像个漏气的气球一样噗噗作响，根本无法维持。罗恩的情况更糟，他变出的气泡总是带着一股奇怪的洋葱味，而且形状歪扭，连鼻子都罩不全。
“梅林啊！”罗恩沮丧地瘫在椅子上，抓着他乱糟糟的红发，“这比对付炸尾螺还难！在水下保持一个小时的专注？万一不小心呛水呢？”
赫敏也眉头紧锁，翻动着另一本更厚的《极端环境魔法适应性》。“如果有麻瓜的潜水装备就好了，”她叹了口气，合上书，“那种压缩空气瓶和水肺调节器……至少是稳定的氧气来源。”
“或者像小天狼星那样，变成阿尼马格斯？”罗恩异想天开地提议，随即自己否定了自己，“但谁能保证自己刚好能变成一条鱼或者一只水獭？万一变成猫头鹰，下去就直接泡汤了。”
绝望的气氛在三人之间弥漫。哈利感到一阵阵的头晕目眩，想到一个小时的水下时限，以及那个未知的、被当作“珍宝”挟持的人质，胃里就像塞了一块冰冷的石头。
就在哈利几乎要把脸埋进一本布满灰尘的《水生魔法生物腮部结构研究》时，一个轻柔的声音在旁边响起：
“或许……可以暂时借助一些魔法植物的特性？”
三人同时抬起头。玛丽娅不知何时站在了他们桌旁，怀里抱着几本关于魔法草药和高级魔药学的书籍。她的目光扫过他们面前堆积如山的、与水下呼吸相关的卷宗，以及哈利脸上显而易见的崩溃和罗恩、赫敏的愁云惨雾，棕色的眼睛里带着了然与关切。
“植物？”哈利像是抓住了一根救命稻草。
“嗯，”玛丽娅将怀里的书暂时放在桌上，从中抽出一本看起来颇为古老的《稀有魔法草药及其应急应用》，快速翻到某一页，指给他们看，“比如这个——腮囊草（Gillyweed）。你们看这里的描述：‘服用后，能在使用者脖颈两侧临时生长出类似鱼类的鳃，并在指缝间生出蹼，效果可持续约一小时，适用于短时间水下生存与活动。’”
书页上有一幅略显模糊的插图，展示了一种滑溜溜、深绿色的、像是扭曲水蛇般的植物。
“鳃？蹼？”罗恩凑过来，一脸不可思议，“听起来真够恶心的！”
“但是很有效，不是吗？”赫敏立刻被吸引了，她仔细阅读着旁边的文字，眼睛越来越亮，“看！这里记载了它在历史上的几次成功应用案例！玛丽娅，你太棒了！我们之前一直在魔咒区打转，完全忽略了草药学的领域！”
玛丽娅微微脸红了一下，轻声说：“我只是碰巧在准备魔药课论文时看到过。觉得……可能对你们有帮助。”
哈利看着书页上关于腮囊草的描述，心中重新燃起了希望。但赫敏接下来的话又给他泼了一盆冷水。
“但是……腮囊草非常稀有！”赫敏指着书页角落的一行小字，“产地局限，培育困难，通常只在一些顶级的魔药大师的私人收藏或者黑市上才能找到。我们临时要去哪里弄到这个？”
希望的火苗再次摇曳欲灭。时间已经来到了二月二十三日晚上，距离比赛开始不到十二个小时。腮囊草虽然指明了方向，但找不到它，一切都是空谈。三人重新陷入了沉默，图书馆的灯光似乎都变得更加昏黄压抑。
哈利感到一阵深深的无力感。知道了方法，却无法实施，这比完全未知更让人绝望。他几乎能想象明天自己站在黑湖边，束手无策地跳下去，然后……
就在这时，空气中传来一声轻微的“啪”。
家养小精灵多比出现在他们桌旁，身上穿着他收集来的五颜六色的古怪袜子，大眼睛在图书馆昏暗的光线下像两盏明亮的灯。