乞丐（第1页）

珠州的九月依旧酷热难耐。

此地临海，城内又有一条穿城而过的长河，蒸腾的水汽闷在半空中，人像笼屉里的包子。

庆荣下船的时候，眼眶还青着。

刚到别馆，放下东西就急着去珠州府司递拜帖。

临走前，到沈筠的门前敲了敲，问她有没有什么吩咐。

沈筠正和霜白吃冰菓子，乍一听见他的声音，咽下去的东西走岔了路，呛到气管里，捂着脸咳个不停。

听着门内的咳嗽声，庆荣忍着笑意抬了抬眼皮，脸上的印子也跟着动了一下：“少东家可安好？”

“安，安安安。。。”咳嗽的间隙里，沈筠忙不迭的应声。

推了推桌上的冰菓子，示意霜白端出去给庆荣：“都，都按你的意思办。”

于是庆荣递了拜帖上去。

可一连好几天，都不见有回音。

这是临行前沈敬程都没有预料到的事情。

沈家经商多年，各州府司都是常年打点的，这一次前来更是备足了厚礼，珠州知州曹寿也不是什么两袖清风之辈，左不过是银钱的事，没理由连面都见不上的。

沈筠有点想不通。

“做生意，越是托大拿乔，胃口就越大。”庆荣眼眶上的淤青终于消了，脸色却一天天沉下去，最后幽幽叹了口气：“原本便是抓着把柄，还藏着掖着不肯见，这件事恐怕很难善了。”

“你就这么确定知州曹寿手里一定还会有吗？”沈筠不大懂这也弯弯绕绕，只好皱着眉问他：“而且除了找曹寿，再就没有其他的办法了吗？”

“只能找曹寿。”庆荣说。

见沈筠还是一脸不解，他又缓缓开口解释起来：“珠场是官营的，归属珠州府司，所有的南珠都只能从曹寿手里流出去的，最上乘的进献朝廷，好一些的大多流到公侯官宦人家手里，市面上能买到的都是些良莠不齐的货色，较之贡珠相差太远了。”

听到这儿，沈筠不禁生出个疑问，她也顺口问了出来。

“那州府每年交上去的数怎么算？定死的吗？”一面说着，一面又觉得不大对劲，自己摇摇头否定起来：“不对不对，若是年景好够数便罢了，年景不好呢？”

说到这里，沈筠被自己脑袋里突然窜出的想法逗得笑了一下，她看向愁眉苦脸的庆荣，觉得不如让他也笑笑，于是挑了挑眉毛，说了出来：“给朝廷，打个欠条？”

庆荣听罢，也笑起来，多日来的愁绪淡了不少。

他端起茶喝了一口，明白沈筠这么说，大概也是看自己整日愁眉不展，于是下意识的解释更细致些。

“贡珠也是分三六九等的。”庆荣放下茶杯，手指搭在桌边轻敲了两下：“有些能坠在朝服御冕上或是当作恩赏赐下，有些用来给宫里的太后娘娘们打首饰，还有一些只能磨成粉供给内宫使用。”

“后两者也便罢了，可第一档的，朝廷必是要珠州府全数上缴的，查的自然也严。”

说着，庆荣忽然觉察出些问题来。

为什么沈筠人跟着过来，却好像什么都不知道一样，难道出门前沈敬程什么都没跟她说吗？

那沈敬程不告诉她的事情，自己真的要告诉她吗？

庆荣不禁有些迟疑，说出来的话，也在嘴里转了个弯。

“不过人嘛，好东西到了手里，不想拿出去，总是常事。况且每一年交了多少，朝廷也是有记录的，多了没什么，少了肯定要交代缘由，平白惹陛下不快，为此，地方上也总要有自己的应对。”

“而曹寿。”话说到这儿，庆荣顿了一下，看了看蹙眉思索的沈筠，才又缓缓开口道：“是个十分谨慎小心的人。”