第十六章 远赴西域（第7页）
左钧直明了了它的意思，撕下一大块袍子，包着那小黑狗抱了起来。
子龙两条前腿并作一处，使尽全身力气向左钧直作了个揖，颓然倒下，眼皮阖上，再未睁开。那母狗爬过来哀吠了两声，忽然摆头狠力撞上身边的木柱。本就半坍了的窝棚“轰”地一声彻底倒塌，左钧直连连后退，看着厚厚的灰土木屑将子龙和那只母狗掩埋了起来。
狗犹如此，人何以堪？
弘启五年末，在左钧直出使关外时，西域边疆撒马畏兀儿、哈密、吐鲁番一带爆发内乱，部落混战，天朝原来设立的安定、阿端、曲先三大卫所被废，按察使唐旷被策反的哈密国右都督阿木郎扣留。应撒马畏兀儿番邦酋长所所请求，明严命左右大臣推举儒臣中能文能武长才者远使西域。然而西域雪山流沙、穷荒三万里之远，兵戈纷乱，说不定有去无回。群臣纷纷推脱，一两个月无甚定论。
左钧直其实是其中呼声最高的一个。
也不知是什么人放出风声，左钧直的身世之谜竟大白于朝中，一时之间被传得沸沸扬扬。诋毁者有，好奇者有，不屑者有，更多的是看热闹之人。左家一门三缄其口，对此事不置一言。
然而对左钧直的出身争议归争议，在出使西域的人选上，凡是有可能被推上去的官员，都将左钧直当做了宝贝，恨不能双手双脚举着她搁上使臣的宝座，烧香供奉，赶紧把她送出西域去算是了结。大臣之中上书无数，一反常态对左钧直大加夸赞，列举出她精通西域语言、通晓各国风土人情、多次出使不负皇命、忠贞慎勤、晓义明理等诸多大善，极力要求皇帝点左钧直为出使西域之臣。
皇帝却以左钧直尚未归朝为由，加以反对。又言，既然左钧直之母乃是高昌先王流亡的王后，以左钧直为使臣，恐遭高昌人抵制。众臣却针锋相对，称此行乃是调停撒马畏兀儿诸多部落、哈密国和吐鲁番番酋之间的混战，与高昌国无关，何须顾虑此事。
左钧直回京之后，荐举之潮更是一波猛似一波。左钧直被关在太子殿中，自然不知晓这些。明严身在外朝，又以太子尚未病愈为由，严拒群臣之请。
左钧直未及弱冠，已经官至四品兵部职方司员外郎，除了侍读班八英之外，从未有人获此殊荣。
皇帝拒绝让她出使西域，本已引起朝中人众的窃窃私语。左钧直刚一回京，便被召入宫中为太子治病，皇帝也竟任她对太子施用西洋药物，更是令群臣难以置信。而她数日未出太子寝殿，皇帝曾入殿与之独处、传出衣帛撕裂和瓷器碎裂的激斗声音的事情，也被私密地传了出来，一时间流言蜚语猛烈流窜。人们纷纷猜测皇帝不置后宫，数年仅出二子，乃是有龙阳之癖。八英和括羽先后离宫，皇帝身边无人侍候，而恰恰这左钧直长得细细白白，虽不及括羽貌美，然而身娇体柔易推倒，恐怕是称了皇帝的心意。皇帝这般坚决地拒绝让她出使西域，正是为了把她留在身边，不受长途跋涉之苦、刀斧相加之危。
弘启五年腊月二十八，皇帝终于正式颁旨，命兵部职方司员外郎左钧直出使撒马畏兀儿及哈密国，安抚诸番，重设关西之卫。
此旨出后，此前的流言本该不攻自破，然而大内之中又传出了皇帝在圣旨上加印玉玺之后，气急败坏，掀翻御案的事情。
喜怒从不形于色的年轻天子发了这么大的火，诸臣事不关己，自然乐得看这一场热闹。然而使团竟是静悄悄地不知道什么时候就走了，诸臣最终是没能围观到皇帝和左钧直君臣见面的一幕，各各心中又十分失望。
只是满朝上下，以及当事人左钧直，都不知晓皇帝和女帝之间，有过一段不曾为史官记录的针锋相对。
那日女帝来找明严，质问他西域之事要拖至何时。
明严正焦头烂额，抑郁道：“北面战事不休，东面战事未至，南面险燃战火，西面战祸又起。母皇，儿子并非三头六臂，总要一件事一件事来。”
女帝仿佛脱了皇位一身轻松，全然不似明严这般焦虑。她同情地拍拍明严的肩，笑道：“为帝不易啊。不过也巧了，我同你父君打算去西域走走，看在你是我儿子的份上，帮你把西边的事情解决了罢。”
女帝口气轻松，仿佛解决此事，不过指掌翻覆之间。明严狐疑道：“母皇何时对儿子这般体贴了？”
女帝微微一笑，“好说。只是要向你借一个人。”
明严瞬间反应过来，斩钉截铁道：“不行！”
女帝脸色一沉：“嗯？”
明严缓了脸色，低声下气解释道：“德儿现在离不开她。”
女帝点了点头，“哦，那我了解。”
正午时分，东宫总管和嬷嬷们急急来报：“不好了！不好了皇上！太子殿下又不见了！”
明严政务缠身，又闻此事，怒意早难压抑，横眉呵斥道：“早上不是还在吗？这是丢的第几次了！要你们这群废物何用！！！左钧直呢？！”
东宫总管小心翼翼答覆道：“左大人今天早上出宫了。”
明严大怒：“给我捉——”
这时熙宁宫总管却匆匆登殿而来，“启禀皇上，太上皇与君上方才已经离宫，命奴才将这封书信转交皇上。”
明严取信展开，原来是女帝所写，道是已经和云中君离开，带走了明德，让他陪着皇后安心养胎。开春皇后生第二个孩子，必然没有精力来照顾明德。又说明德既是太子，便更应该多出去走走，历练历练，过个两年再还给皇帝。
明严大为气郁，却无处发泄，将众侍从都给轰了出去。他狂躁转了两圈，又唤进内侍：“传人拟旨！就说出使西域的人，就定左钧直了！”