第401章 火影（第2页）

在影子塔的大厅里，热腾腾的食物被事务官们端上长木桌，白色的蒸汽裹挟著食物的香气在空气中瀰漫，与潮湿的皮靴和烟燻火燎的石墙气味混合在一起。

丹尼斯爵士在长桌首端坐下，班杨坐在他右侧。他用勺子留起一勺燕麦燻肉粥，浓稠的粥液中夹杂著切碎的燻肉粒。

“这样一碗粥，可以在城墙外换来一个年轻漂亮的女野人。”

班杨评论道。

丹尼斯爵士哼了一声，瓣下一块黑麵包，浸入粥中。

“哈，我可没见过漂亮的女野人。老实说，我甚至分不清她们的年纪—都是野人，对我来说。”

他將吸饱粥液的麵包塞进嘴里，咀嚼几下后咽下，“听说史坦尼斯把投降的野人编入了自己的部队？”

“是的。”班杨点头，手中的勺子轻轻搅动碗中的粥，“被安置在黑城堡附近的野人，凡是能拿起武器的，大多数都被他混入了军队。他给他们两个选择：饿死或者跟隨他。”

“饿死或者战死，这可算不上什么好选择。”丹尼斯爵士冷笑道，“波顿家的人，或者说北境贵族们，从不把野人当人看。如果史坦尼斯败了，其他人投降或许还能保命，但野人绝对会被全部处死。”

他的声音里带著一丝若有若无的怜悯，“如果史坦尼斯胜了，他们也只会被当做炮灰消耗到最后一个人。”

“是呀，我想他们应该也知道这一点。不过能怎么办呢？总比在这里等死强。”

班杨放下勺子，双手交叠放在桌上，“史坦尼斯绝对不会允许这样一支不稳定的力量留在后方，熊老也不会。”

“之前前往先民拳峰的远征，我没有参加。”丹尼斯爵士身体微微前倾，压低声音，“不过听我派去的人回来说，你们在那边遇到了异鬼也许正是异鬼把野人赶到这里来的。”

虽然班杨和刘易在塞外巡逻时曾遭遇白鬼的埋伏，班杨的巡逻队全军覆没，仅他一人倖存归来，但这仅仅让守夜人高层“知道”了异鬼的威胁。

至於白鬼和传说中的异鬼究竟是什么模样、数量多少、在何处集结、有何弱点，眾人仍然一无所知。

大约两年前，为探明异鬼的实际情况，经过与守夜人高层们的商议，莫尔蒙总司令决定亲自率领一支由守夜人精锐组成的远征军前往塞外进行武装侦察。

这支两百多人的队伍以各城堡抽调的游骑兵为主，辅以少量事务官，带著几大车补给便踏上了北行之路。

他们穿过寂静的鬼影森林，经过长途跋涉抵达先民拳峰，並在那里遭遇了一支由异鬼率领的白鬼小队的夜袭。

幸而班杨凭藉与白鬼交战的经验，及时察觉危险並指挥眾人反击，最终在付出三十多人的代价后击退了那支白鬼小队。

一名负责照料渡鸦的事务官一一名叫山姆威尔·塔利的胖子一一甚至用挖出的黑曜石杀死了一只异鬼。

获取与白鬼及异鬼的作战经验后，远征的目標已大半完成。

继续深入只会让远征军面临更大危险，於是在班杨的建议下，队伍撤回黑城堡，途中顺便剿灭了与异鬼勾结的卡斯特一家。

远征军返回长城后，总司令让参与远征的战士们各自回到岗位，並將异鬼的存在与威胁告知全体守夜人弟兄。

这一信息的共享统一了守夜人的目標，使他们能在后来的野人攻城战中保持元气，成功守住长城。

作为影子塔指挥官，也是莫尔蒙特意留下的总司令备选人，丹尼斯·梅利斯特爵士未能参与那次远征。

他虽然从参战部下口中得知了先民拳峰的战斗，但那些战士的表达能力实在有限。

除了“我操，太嚇人了！”“那些白鬼太屌了！”“那个叫山姆的胖子运气不错！”这类感嘆外，当丹尼斯爵士问及白鬼的弱点与特徵时，他们一概说不清楚。

直到丹尼斯亲自前往黑城堡参加总司令召集的会议，才从总司令和其他人口中了解到那场战斗的全貌，並认识到异鬼的威胁远胜野人。

“我也是这么想的。”班杨回应道，“所以在击退野人的进攻后，我向总司令和史坦尼斯建议，允许那些愿意放下武器的野人进入长城，帮助我们耕种和战斗。毕竟野人也是活人，也能沟通。而白鬼不会。”

他嘆了口气，无奈道，“只是可惜，那些能用得上的人，大多数还是被史坦尼斯带走了。留下的都是老弱妇孺。”

“老弱妇孺，也好。”丹尼斯却不以为意，拿起木杯喝了一大口麦酒，“壮年男子不好控制。等他们恢復力气，说不定反而会製造麻烦。”

班杨的视线投向窗外，儘管从这个角度看不到峡谷对岸，但他的思绪显然已飘向那些散落的营火。

“外面的这些野人，聚集多久了？”

“从曼斯·雷德那次进攻之后吧。”丹尼斯回答，手指无意识地敲击桌面，“一开始只是零散出现，后来越聚越多。”

丹尼斯爵士所说的“那次战斗”，正是指曼斯·雷德倾尽塞外各部族之力对长城发动的全面进攻。

曼斯·雷德曾是黑衣弟兄中的一员，一名来自影子塔的优秀游骑兵，最终却背弃誓言，投身於自由民之中，並贏得了“塞外之王”的名號。