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又过了几日，入夜后的城门冷冷清清，仅有几个士兵裹着破旧棉袍，哆嗦着举着火把巡视：“这鬼天气，谁会摸黑赶路？”

一个士兵打着哈欠，冻得牙齿咯咯作响：“依我看，找个避风处眯一会儿，也能暖和些。”

几人小声嘀咕着，朝城墙角落走去，脚步声渐渐消散在呼啸的寒风里。

城墙下的阴影中，数双眼睛死死盯着城头，为首的汉子啐了口唾沫，低声骂道：“这群酒囊饭袋，警惕性比兔子还低。”

他向后打了个手势，众人借着对地形的熟悉，悄无声息地攀着绳索往上爬，铁钩勾住城墙的轻响混着风声，竟未惊动城上分毫。

不多时，这群人翻上城墙，迅速四散钻进了黑暗的街巷。

寒风裹挟着细雪掠过元州城，三更梆子刚响过，东街的粮庄突然传来一声巨响。

十几个膀大腰圆的汉子踹开铺门，手中长刀在烛火下泛着森冷的光，柜台后的掌柜还没来得及呼救，就被人揪住领口狠狠甩在墙上。

“听着，把铺子里所有值钱东西交出来，要是想留财不要命，老子们就自己动手。”

掌柜哆哆嗦嗦从地上爬起来，在海盗们的阴影笼罩下，他苍白的脸色都看不太真切。掌柜捂着胸口，声音发颤：“我……我这就领诸位大爷去，只求留小的一条命……”

领头的大汉扯开嘴角，露出狰狞的笑，愈发嚣张起来。

他们这次进城出奇顺利，和他们接头的老爷早就放话，只要能宰了刺史府那个养尊处优的小白脸王爷，城里除了沈、袁等家族之外的财粮，随便他们搬。

往常哪有这么容易的事儿？除了荒村野店，但凡有点规模的州府，至少都驻着两千守备军。

这些守备军的战力，虽远远比不上天都皇城的禁卫军，也不及驻扎在边境抵御外敌的精锐之师，可对付他们这些啸聚山林的流寇、海上劫掠的匪盗，倒也有一战之力。

因此，平日里不论是占山为王的土匪，还是横行海上的海盗，都极少敢这般大张旗鼓地闯入州府烧杀抢掠。

这次可是极为难得的机会，领头汉子想到此，又暗暗可惜，他们到底势单力薄，那些去刺史府和城里豪族大宅的同伙，才是真能赚得盆满钵满。

正如他所想，城东苏家大宅外，本该是寂静的深夜，此刻却被火把照得通红。

随着几声巨响，紧闭的朱漆大门被踹开，盗匪们蜂拥而入，跨过门槛的刹那，府内才传来迟滞的尖叫与呼救。

匪盗们猖狂大笑，迫不及待地往内院冲去。

然而，当他们闯入内院的瞬间，为首的头目猛地僵在原地，庭院中空无一人，唯有廊下灯笼在夜风里轻轻晃动，在青砖地上投下摇曳扭曲的黑影。

不对劲！

不像闯入粮铺的那个蠢货，他反应极快，可这点警觉来得太晚了，四周突然响起整齐划一的脚步声，院墙头、门廊上瞬间涌出密密麻麻的人影，无数箭尖寒光凛凛，只要他们稍有异动，立刻就会被乱箭穿心。

猫有猫道，狗有狗道。

想要同海盗传递消息，这消息自然得从海盗手里过。李横本就是海盗出身，沈兆兴送出的密信，第一时间就落到了他的手上。

如此一来，明几许和雁萧关也跟着知晓了沈、袁等人的全部计划。

更巧的是，沈兆兴的信件居然是送往海盗岛的，而明几许早在从矿岛返程途中便突发奇想，打劫了十几艘商船，顺势夺下海盗岛。

这般情形下，那封信即便送到了海盗岛也没用。

不过明几许怎能让沈兆兴失望？

正巧李横手下的弟兄整日闲得发慌，这次正好借着机会活动活动筋骨。

此刻的沈府，沈兆兴站在后院的二层楼阁上，远远望着城内。见冲天的火光染红半边天际，他忍不住放声大笑：“厉王到底还是太嫩，以为安抚好百姓就能坐稳元州？哼，等今日一过，谁才是元州真正的主人，自会见分晓。”

笑声还未消散，急促的脚步声从楼下传来，管家跌跌撞撞冲上楼，脸色惨白：“老爷，正门外来了大批海盗，把宅院围得水泄不通，看那架势……来者不善啊。”

沈兆兴的笑容瞬间僵在脸上，猛地转头，双眼赤红如血，目眦欲裂：“你说什么？”

府衙内，烛火摇曳，明几许倚着门框，饶有兴致地看着雁萧关穿戴盔甲。

那是由阳巫族汉子精心锻造的玄铁盔甲，可将前胸后背遮得严严实实。

雁萧关身材高大挺拔，穿上这副盔甲不仅不显笨拙，反而更添几分威严气势。

不过此时并非赏玩之际，明几许恋恋不舍地收回目光，看向墙上悬挂的元州城防图：“潜入城内的不只是李横和他的手下，那些真正的亡命之徒，就算失了先机，也得防着他们狗急跳墙。”

雁萧关顺着他的视线望去，接着说道：“城内各店铺都已按计划换防，假扮掌柜的士兵早已就位，每家至少埋伏着五名神武军，最多的店里藏了二十人，那些大户人家本就有私兵，再加上前去支援的神武军，应该能稳住局面。”

明几许走到桌案旁，将长刀递给雁萧关。

雁萧关接过刀，语气坚定：“他们既然敢铤而走险，就不会轻易就范，这次说什么也不能让这些匪类逃出城。”