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宁次沉下眸色。

要找个机会，来试探一下。

他想。

——就用塑夜在卷轴中，曾经记载过的，与族人们联系的暗号。

这日，虎次郎照常来到宁次家中照料。

“水。”

虎次郎将药物与水放置在宁次的床头，他缓缓俯下身，束在脑后的小辫便跟着垂落下来。

“谢谢。”宁次在他的帮助下从榻榻米上坐起，他调整了一下自己的位置，状似不经意地虚弱地开口。“——不好意思，能帮我递过来吗？”

正准备离开的日向虎次郎动作一顿，他停顿了片刻，接着开始替宁次倒水。

少年不经意地转过身来，他一手接过虎次郎手中的水杯，无意识地抬起食指点过鼻尖——眼角的余光之中，他看见虎次郎眸底微怔，他正欲递过水杯的动作一顿，那双平澜无波的眸色稍稍加深，直到宁次已经托住水杯的底部，他却仍未松开杯子的上端。

赌对了——

宁次想。

“你怎会知道这个暗号——？”虎次郎的声音压低，他藉着俯身递出水杯的动作掩饰着——在外头的屋顶上，同时还存有几个他的同伴正在监视着这里。

反叛当日宁次的行动他看的清清楚楚——宁次一直站在宗家的一侧。

“如若你不想暴露身份，就帮我个忙。”宁次面不改色地道。

虎次郎一怔。

“你想如何？”他说。

“我要——”宁次顿了顿。“离开这里。”

虎次郎皱了皱眉头，却是面露恶意——这是宁次第一次在他的面上看到明显的情绪。

“我缘何要帮你这个叛徒，日向宁次。”虎次郎面色阴郁，他看着宁次的目光夹杂着几丝冷意。“如今你在族内自身难保，失了日足大人的庇护，你便是连我都不如，我是伊吕波大人的部下，在日足大人真正掌握实权之前，没有人能调任于我，你只尽管去说便是，没有人会信你的话。”

他话音刚落，便听得少年稍稍勾起唇角，冷笑一声。

“说了这么多，不过是厌恶我杀了塑夜。”宁次。“既如此不忿，助我早日被家主放弃，岂不是更好。”

“如今你是我照料的人，你以为我是蠢货么？”虎次郎乜了他一眼，他正想离去，便听得少年轻飘飘地落下一句——

“如果我说，我没有杀塑夜呢？”

虎次郎一僵。

“‘火种’还在。”宁次轻声道。“而我，会成为继承它的人。”

他满意地看到男人僵硬的身躯。

“我不需要你帮我做任何实质的‘离开’，我的目的不在于此。”宁次看着他。“——我们来做笔交易吧。”

##

同一时间，砂隐村。

漫天的黄砂之中，有着粉色长发的少女端坐其中，她面色自若地翻阅着平摊在面前的《傀儡师手札》，身侧摆放的两根拐杖安然地靠在墙壁边沿——

在千代门外坚持的数月有余，她已然逐渐开始习惯了这样的生活，习惯了独自一人行走在这条早已娴熟到能够闭着眼睛走过的道路，她开始尝试用学到的机械知识来改造自己的轮椅，并使得自己的出行变得更加方便。

然而，就在纱耶香以为这样的日子起码还要持续一年的时候，那扇紧闭着的，宛若永远不会打开的门却是被人缓缓地推了开来。

千代缓缓地从中走出，她径直一路走到了纱耶香的跟前，看着少女因她的动作而突兀僵硬起来的面庞。

纱耶香看看面前的千代，看看那扇打开的门，又看看千代，又看看那扇门——

欸？！

难道——？！

她的眸子渐渐亮了起来。

“哎——”

千代长长的叹了口气，她似是投降一般地拍了拍纱耶香的肩膀，犹豫了许久，才终于在她忐忑的目光中开口——