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三 秘境潜影
日落之后，夜幕笼罩大地，银河横贯苍穹，璀璨星光被稀薄的大气揉碎了，为红褐色的星球披上一层暗蓝色的面纱。天空高悬两颗明星—火卫二和火卫一，是惊慌，也是恐惧。
地表之下，VM把自己接入地行车的中央控制系统，驱车带着唐怀瑟和伊丽莎白一路北行，来到吉尔摩与福尔图娜福地的交界处。此地对应地表之上正是古谢夫陨石坑附近的哥伦比亚丘陵。
“我已经和大麦·约翰说好了，”VM不厌其烦地啰唆道，“无论事成与否，你们都不能再拿这件事威胁我。”
“当然，你已经尽力了。”唐怀瑟迟疑道，“不过，我不确定自己是否能够说动那人。”
“那是你们的事了，反正我做到了你们要我做的事。”VM不满地说道。它哼哼唧唧地动了动方向盘，把地行车停在一处施工到一半的建筑工地外。
时值半夜三更，工地上空旷寂寥，无人徘徊，零零散散几台自动贩卖机正在远处的居民区待机，就连机械建筑工也为了不影响附近居民睡眠而进入休眠模式。
唐怀瑟和伊丽莎白下了车，跟在VM身后上了施工现场临时搭建的升降梯。
夜深人静，在一片深沉而浩渺的静谧中，唯有升降梯在无限攀升中发出一阵阵低沉的若有若无的哀叹。
一个男人在高处等待着他们。
这是一个上了岁数的老人，老态龙钟、鸡皮鹤发，苍老的脸庞上堆满褶皱，深色的老人斑爬满了那枯瘦如柴的双手。老人有着地球人的身材，却形容枯槁，瘦得几乎不成人样，仿佛濒死的灵魂行将就木，只差一步就可躺进棺材。
唐怀瑟感到震惊，因为他认出了此人—大卫·沃尔德伦，泰隆-沃尔德伦辛迪加的核心人物之一，也是第一批联合火星企业对抗星际联邦的参与者。外界多有传闻大卫·沃尔德伦正躺在昂贵的医疗器械中苟延残喘，每个人都以为这个老人将随着旧时代的远去而不可避免滑向死亡的深渊，可此时此刻，大卫·沃尔德伦却一个人出现在这里，没有护卫，没有保镖，仍带着当初白手起家之时那一分胆色。
“VM，你出卖我们，”伊丽莎白紧张地抓住唐怀瑟的臂膀，冲着那台自动贩卖机恨声说道，“你竟把我们卖给了泰隆-沃尔德伦？你这该死的机器。”
“我没有，”VM不满地叫嚷道，“你面前的人真的就是大麦·约翰！如果我真想这么做，早把你们带进火星警方的陷阱而不是这荒凉的不毛之地了。在这儿等着，我去通报。”它迈着小短腿朝着老人跑去，片刻后，黑夜中响起若有若无的交谈声。
“这么说，大卫·沃尔德伦就是sDirit的幕后制造商？”唐怀瑟局促不安地看向面前这位垂垂老矣的传奇人物，“可是，为什么？您大可以直接光明正大地制造并销售—”
“也许是分配利润不均？”伊丽莎白小声回答道，“这些年来辛迪加内各企业在争夺产品销售和原料分配份额上竞争愈发激烈，或许，沃尔德伦家族早就有意摆脱整个组织。”她迅捷而警惕地扫了一眼高楼之外，“绝大部分人已经拥有了时空钓竿和黑洞魔方，sDirit绝对是一种极具市场冲击力的新产品。一切都必须通过总办事处，沃尔德伦家族如果仍处于这个庞大的联合体之下，就无法独立销售商品和采购原料。”
大卫·沃尔德伦还在和VM交谈。时不时地，他投来平静的一瞥，没有上前，没有说话，唯有那对浑浊昏黄的瞳孔偶尔闪过一丝智慧的光。
“可是，”唐怀瑟大失所望，愁眉不展地说，“如果制造商本身就是沃尔德伦家族，那么我们的任务不就已经失败了吗？我们不可能从他这儿得到配方，就像这世界上没人能从可口可乐公司那儿得到配方。”
“这倒未必，沃尔德伦一手参与打造的火星辛迪加已然成了一座围城，里面的人出不来，外面的人进不去。如果大卫·沃尔德伦试图摆脱组织，打破这种局面，就必须借助强大的外力。”
“我想，我似乎明白了你的意思。”唐怀瑟摩挲着下巴，思忖道，“兰德尔等人要的看似是配方，实际上却是一次经济复苏机会。也许，地球方面没办法从大卫·沃尔德伦那儿得到配方，却能协助对方在地球建立新公司，将沃尔德伦家族纳入地球经济体系。”他笑了笑，“沃尔德伦得到自主生产和销售的机会，星际联邦则坐享税收之利，这是一次合作共赢的机会。”
恰在此时，VM离开大卫·沃尔德伦，回到他们身边。“好了，大麦·约翰同意和你们交谈。”它飞快地说道，“不过，对方只愿意给你们十分钟的时间。十分钟内，你们要搞定一切，如果你们做不到，那可和我无关。”
“事实上，就在刚刚，我觉得我们已经找到了谈判的制胜良机。”唐怀瑟自信一笑，正准备大步上前，却发现伊丽莎白的冰凉小手仍紧紧抓着自己。“怎么了？”他注意到女孩脸色发白，神色急躁不安，双手却在颤抖间嵌进自己的皮肉之间，迸发出极大的力道。
伊丽莎白摇了摇头，“没事，我—”
一道凄厉的警笛声如细长的银针一般挑破了宁静的夜。黑暗之中，警车的啸叫器发出一波又一波催命似的噪音，红蓝两色光亮不断交替闪烁着，如汹涌的光海一般从四面八方将建筑工地淹没。
他们被包围了，警察来的速度之快远远超乎众人想象。
大卫·沃尔德伦脸色一变，转身就走，看起来已经准备好随时离开了。