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一个操控尾兽、挑起战争、暗中布局、碾压他国尊严、逼他签下丧权辱国条约、此刻正用武力胁迫他臣服的人说做这一切，是为了和平？
这简直是他听过最荒诞、最讽刺、最不可理喻的话。
一时之间，土之国大名大脑一片空白，所有的愤怒、恐惧、屈辱都被这个答案冻结了，只剩下一种认知被颠覆的茫然。
他看着严胜，仿佛在看一个无法理解的怪物。
严胜没有理会土之国大名脸上那精彩纷呈最终归于呆滞的神情。
对他而言，答案已经给出，对方是否理解、是否认同，毫无意义。
他转身，黑袍下摆划过一个利落的弧度，如同他来时一样，悄无声息的融入了大殿的阴影之中，消失不见，只留下瘫坐在地，心神遭受巨大冲击的土之国大名，独自消化着这个他无法理解的答案。
严胜没有停留。
土之国和雷之国已经落入他的手心，风之国也成为他的棋子，火之国尽在他的掌控之中世界棋盘上，只剩下最后一个关键节点需要落子。
与此同时，火之国都城迎来了一批远道而来的客人——水之国大名及其随行队伍，其中也包括了许久未曾归国的公主姬子。
重回故国，姬子心中百感交集。
都城繁华依旧，父王的身体看起来也还算硬朗，但敏锐的她能感觉到，宫廷的氛围与她离开时已有不同。
在例行的寒暄与家宴之后，姬子从父王口中，以及其他贵族隐晦的谈论中，反复听到了一个名字：严胜。
这位在她记忆里不存在的臣子，似乎深得父王信任，影响力无处不在。
“父王。”姬子在一个私下场合，状似不经意的提起，“儿臣听闻都城内有一位名叫严胜的能臣，颇受您器重。不知儿臣是否有幸能见上一面？”
火之国大名闻言，脸上闪过一丝不易察觉的复杂，随即打了个哈哈：“严胜啊他确实能力出众，帮了为父不少忙。不过很不凑巧，他前些时日有事外出，如今并不在都城内，也不知何时归来。”
姬子心中了然，知道父王不愿深谈，便识趣的不再追问。
另一边。
水之国大名此行最重要的目的，便是探听操控尾兽的方法。
在正式的会谈中，他几次三番将话题引向尾兽，旁敲侧击，试图从火之国大名口中套出关键信息。
面对水之国大名的试探，火之国大名要么避重就轻，大谈两国友谊，要么顾左右而言他，称赞火之国的风土人情，就是不接关于尾兽的话茬。
几次下来，水之国大名的脸色越来越难看。
他强压着怒火，回到驿馆后，对妻子姬子施压：“你是火之国公主，你去问你父王！尾兽之事，关乎我国安危，他必须给我们一个交代！”
姬子内心充满了抗拒和悲哀。
她厌恶被丈夫当作政治工具，更不愿去逼迫自己的父亲。但表面上，她依旧维持着温顺妻子的模样，柔声应下：“是，夫君，我这就去问问父王。”
她再次求见火之国大名。
不过，在父亲开口前，她抢先一步说道：“父王，您不必为难。女儿知道什么该问，什么不该问。夫君那边，我自有交代。”
火之国大名看着女儿眼中那抹隐忍和了然，心中一阵酸楚与愧疚，最终化作一声叹息。
姬子回到驿馆，面对焦急等待的丈夫，垂下眼帘，轻声道：“我问了父王，但他似乎有难言之隐，并未告知于我。”
水之国大名闻言，脸色彻底阴沉下来。
他又在火之国硬生生逗留了几日，期间多方打探，却一无所获，关于尾兽的一切都被一层无形的墙壁隔绝了。
眼见实在捞不到任何好处，他满腔怒火化作冰冷的怨怼，终于下令返程。
回国路上，水之国大名脸色难看，车厢内的气氛压抑得吓人。
他正在脑海中盘算着如何挽回此次一无所获的颜面损失，以及如何应对可能拥有尾兽力量的火之国时，心腹匆匆送来了一份紧急情报。
水之国大名接过情报，只看了一眼，便坐直了身体，脸上充满了震惊与难以置信。
情报上赫然写着：在他访问火之国期间，大陆北方局势剧变。雷之国与土之国竟然爆发了大规模战争。而且，战场上再次出现了尾兽的身影、
“这这怎么可能？！”水之国大名捏着情报的手微微颤抖。
怎么又有尾兽？感觉现在人人都有，就他没有。
就在水之国大名心乱如麻，反复琢磨着这惊天消息背后的意味，以及水之国该如何自处时，摇晃的马车缓缓驶入了水之国都城。
车驾尚未停稳，一名侍从便急匆匆来到车窗外，低声禀报：“殿下，宫中有人求见，说是已等候您多时了。”