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五
长途跋涉的劳累，长时间的处在饥饿的边缘，连休憩的地方都毫不在意。楚河的身体越来越虚弱。疾病开始在楚河身上纠缠，楚河每日开始咳嗽。在这片疾病横行、缺医少药的亚热带山区，楚河知道，生病意味着什么，很可能自己只有死路一条。
楚河身上的钱财，现在又一次全部告罄。楚河拖着病躯，心里想着自己是不是将会在远离故土的某个偏僻角落，悄然无息的死掉。留下母亲在楚宅，在叔叔和婶婶的欺压下死去。
现在还不能死，要想办法活下去。楚河内心里生出活下去的愿望。终于，楚河在一个村寨乞讨的时候，听到了附近一个石矿招收力工的消息。
楚河立即跟着几个打算去当矿工的缅人，向着更深的大山里走去。
到了矿山，楚河看到这个矿在一个悬崖绝壁的下方。一条小小的河流，从悬崖下的岩石边流淌而过。这里戒备森严，矿主用铁丝网把矿区严严实实的封闭起来。
距离矿区不远处，有几个临时搭起的草棚，很多人聚集在那里，多数是穷苦的工人。不停的有木制推车从矿区里拉出来，上面都是满车的原石，然后被倾倒在距离草棚不远处的一个空地，那里已经堆满了毫无价值的原石，都是在矿区内经过筛选后的淘汰物。那些遴选出来，被鉴定有翡翠的茅石，从另外一个方向，装车运往东方，也就是中国的方向。
楚河随着那几个讨生活的缅人，走到草棚跟前，果然，这里正在招收工人。楚河听村寨边缘耕种的一个老年汉人说起过，这里新开了一个矿坑，所以矿主把消息传开，吸引当地人去做工。
楚河站在那几个缅人的身后，不停咳嗽。看到前面的几个人，在草棚前一张桌子上，对着一张纸按了手印，然后马上走进矿区内，看样子是去干活，一刻都没有耽误。
轮到楚河站到了桌前，桌子后方是一个和自己年纪相仿的汉族人。楚河看着桌子上的契约，上面写着缅文和汉字，汉字的大意是在矿区内所有的财物都属于矿主，工人不得私自偷盗，如果被发现有私自保留的行为，将会被挑断脚筋作为处罚。然后是报酬等细节，楚河看了，工钱不低。
“你会识字？”桌子对面的那个汉族人好奇的说道，“你会认汉字。”
楚河茫然点点头，旋即咳嗽起来。
“能识字的人不会到这里来讨生活。”那人说道，“你是有学问的人，怎么也来干这个？”
“生活所迫。回不了家了。”楚河沉声回答。
“你身体有病，做不来的。”对面的那个小伙子说道，“很可能就死在这里，契约上说了你如果死了，有什么补偿没有。”
楚河又把契约仔细看了一遍，没有看到这个内容。
“你不知道上面写了什么吗？”
“到这里的人，会几个能识字的。”小伙子笑起来，“我也不例外，大字不识。”
“能挣钱就行，总不能饿死在这里。”
“你有病，看样子也做不了什么重活，你还是走吧。”
“我没处可去了。”楚河说道，“看在都是汉人的份上，帮个忙。”
小伙子想了一会，突然问道，“你是四川人？”
楚河回答，“家在重庆。”
楚河也听出来对方是四川口音。
小伙子不再罗嗦，对着楚河说道，“按手印吧。”
楚河按了手印，马上被人带着进了矿区，来到了一片空地，源源不断的有石头从悬崖那边的坑洞里被小车拖出来，几个衣着整洁的人，坐在椅子上，看到石头从小车上倒下来，就探头去观察，然后指出其中的一两个石头，示意分到一旁，其他废石，马上被人装到小车，想着矿区外倾倒。那些被筛选出来的茅石，就被另外的人搬到另一边，被等待的木车，拖到另一个方向。
这是楚河第一次见到翡翠的茅石是这样被分派出来的。那两三个看石头的行家，悠闲的坐在椅子上，头顶有布棚遮住阳光，相互聊天喝茶，这工作看起来非常轻松。
“还愣着做什么？”一个坐在椅上的人说道，“做事啊。”
楚河愣了一会，才醒悟到他正在对自己说话。
“去那边。”那人指着那堆废弃的石头说道。
楚河现在明白自己要做什么，就是把无用的石头，全部搬到矿区之外的空地上。楚河默默加入到工作的行列，和旁人一起，把石头抬上木车，然后两人合力把木车推向矿区之外倾倒，再折转回来。
一天下来，楚河苦不堪言。到了休息的工棚，一夜咳嗽不停。到了第二日，没有任何人愿意跟他合作。楚河只能自己一人独自干活，劳动强度更大。身体已经吃不消。一起做事的有不少汉人，楚河已经听到，旁人都在私下里说他命不久矣，那些人说的时候，并不避讳楚河，看来在矿区累死人，并不是什么惊天动地的大事，大家都已习以为常。
楚河的病情越来越严重，早上天还未明，就要起来干活，楚河头疼欲裂，身体软软的没有任何力气，但是他靠着毅力坚持着，等着难道工钱的那天，去附近的小镇找个医生看病，只是不知道自己等不等得到那一天。
楚河连自己都不敢相信，这一天天超强难度工作，自己竟然都熬了过来。这个跟自己在张掌柜货场扛木头的经历有很大的关系，让自幼衣来伸手饭来张口，不是劳作的富家子弟，磨砺成了一个粗苦的下等力工。但是病症并没有好转，而是一天天更加严重。楚河拿到一份工钱的时候，找到了附近的一个村寨，求寻找医生。可是这个偏僻的村寨，竟然没有任何医疗设施。村寨里的巫医，一看到楚河，嘴里就说了一连串楚河听不懂语言，楚河被旁人捂着鼻子，赶了出来。
幸好天无绝人之路，一个同在矿里做事的汉人，指点楚河，在十几里之外，有个英国人的教堂。那里或许有药。楚河问清楚了方位，慢慢走到教堂。教堂里的神父，看到楚河，用听诊器，听了他的胸音，又查看了楚河的舌头和眼睑。
神父叫来一个身边的小厮，这个小厮，能说简单的汉语。神父给小厮交代两句。小厮转告给楚河，告诉楚河，他很可能得的是肺病，已经转为慢性，如果马上去大一点的城市，比如仰光，静养一段时间，或许有好转的希望。
楚河听了，心里苦笑，自己那里有钱去仰光治病，于是爬起身，向外走去。走出教堂之后，那个小厮追了上来，递给他一小包药物。看小厮的神情，楚河也知道，这药，不见得治得好自己的病症，那个神父也只是尽一点人道而已。