第29章（第1页）

我打算设计几顶和给将军夫人的那顶一样刺绣繁复、装饰豪华的帽子，到时候标价两到三英镑，放在橱窗最显眼的地方，就算没人买也没关系；装饰胭脂螺等海外贝壳的帽子涨价到二十一个先令，剩下的普通贝壳装饰的帽子继续卖十六个先令。客人要是问起，就告诉她们，那些贝壳都是从海外千里迢迢运回来的，之前是为了促销才卖得那么便宜，这样一来，大家就会认为十六先令的帽子一点儿都不贵了。”

听了玛丽的话，泰勒大婶目瞪口呆，她原先想的是做一批便宜的帽子，只卖六到八个先令，谁知普莱斯小姐居然反其道而行之。

理查德赞同地拍了拍手:“玛丽说的没错，只要让她们觉得值得，那些有钱人根本不在意多花这几个先令，说不定还会认为这才是物有所值呢！照我看，到时候二十一个先令的帽子肯定很好卖。我这就去港口联系水手，收购来自海外的贝壳。”听了这话，约翰和苏珊若有所思，两个人也点头表示同意。

既然普莱斯们达成了一致，泰勒大婶自然只好照办。

为了打消她的顾虑，玛丽又打了个比方:“既然同样装饰的帽子被将军夫人戴过了，那么就这顶帽子就已经成为了那些有钱太太们人人必备的时髦玩意儿，怎么能和那些普通帽子混为一谈呢？就算是那些一时半会儿没这么多钱的姑娘，也愿意省吃俭用买一顶将军太太戴过的同款帽子呀！”

这么一说，泰勒大婶倒是明白了，要不是她现在就靠自己一个人养家糊口，她也想要攒钱买上这么一顶漂亮帽子呢，年轻姑娘肯定就更容易被冲昏头脑啦！普莱斯小姐不愧是将军的教女，懂得可真多呀！

离开泰勒大婶那里，约翰去布朗先生的布料店，通知伙计把布料送到泰勒裁缝店。理查德和玛丽、苏珊一起回家，回去的路上，理查德突然说道:“玛丽，我不明白，你明明可以把给泰勒大婶的钱压得更低，我想你就算给她百分之十五，她也会同意的……”

“我不愿意那么做，难道我们现在不是依靠她才能做成这个生意的吗？要知道，我们现在连一间店铺都还没有呢。”玛丽打断了理查德的话。

“可是她的店铺也是租下来的呀，按照现在的利润，我们完全可以在集市租一间属于自己的店铺，然后请泰勒大婶负责基础的帽子制作……”理查德还想劝说妹妹。

“泰勒大婶会愿意吗？我觉得她不会，即使帽子生意再怎么赚钱，这都是我的生意，不是她的。她不会愿意丢下自己的裁缝店的，那才是她安身立命的本钱。我们另外请其他人来做？谁能保证能够遇到一个同样可靠的人呢？”玛丽既在说泰勒大婶，也是在说她自己。无论是布朗先生态度中暗含的轻视，还是二哥约翰充满真诚的劝说，都让她更加坚定了自己一直以来的打算。

第二天，玛丽把一枚枚新西兰海域蓝鲍切割的贝壳碎片缝成蝴蝶，当那只蝴蝶在写真帽的帽檐上蹁跹起舞时，晨雾中的朴茨茅斯港口正迎来新下水的三桅战舰，咸涩的海风里混杂着希望的味道。

作者有话说：

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对于艰难挣扎的人来……

对于艰难挣扎的人来说，时间是漫长持续的煎熬；对于充满希望的人而言，日子又仿佛飞快掠过的小鸟。

玛丽把亲手制作的帽子和贝壳珠项链作为礼物送给普莱斯太太的事情似乎还没过去多久，眨眼之间一年就已经结束了。玛丽和苏珊在女校已经度过了三个学期（英国学制一年分为三学期），暑假到了，普莱斯家的几个孩子都暂时告别了学校。

自从解决了上次遇到的困难，玛丽的帽子生意就进入了平稳增长的阶段，每月约翰负责记账，八个多月的总利润已经接近一百九十镑，分给泰勒大婶四十七镑，苏珊、约翰和理查德三人各九镑八先令后，玛丽得到了一百一十二镑十六先令。她把一百英镑交给教父马克斯韦尔将军继续购买债券，剩下的钱放在身边零用。

或许在最虔诚的苦修士眼里，金钱会带来无穷的罪恶。但是对于十九世纪的大部分人来说，金钱的魔力足以把人送上天堂，人们对金钱产生了前所未有的热爱。普莱斯兄妹和泰勒大婶过去从来不是有钱人，现在慢慢有了一点钱，生活都有了不少的改变。

泰勒大婶把她的店铺好好收拾了一番，现在她一个人的收入已经接近过去她和丈夫两个人的收入，因为业务繁忙、没空照顾孩子，六岁的儿子查理被她送到了一所慈善学校接受教育。

这是一所导生制学校，这类学校近二十多年来才兴起，主要招收贫苦儿童，因为经费缺乏、请不起多位教师，不得不依靠年龄大的、成绩好的孩子充当导生，经过一定训练后去教其他学生。就在一年前，即使这样的学校也是泰勒大婶想都不敢想的，而现在她甚至考虑要是生意一直好下去，或许明年可以把孩子送到更好的学校去。

在泰勒大婶操心着孩子前程的时候，普莱斯太太几乎没怎么操心，几个孩子就越长越喜人。

每天早上不用催促，约翰和理查德已经把自己收拾得整整齐齐，约翰越来越稳重，理查德则越来越机灵，家里有点事情需要普莱斯先生处理而他又不巧喝得醉醺醺的时候，使唤他们兄弟俩去办也能像威廉在家那样办得妥妥当当。女儿玛丽的身体越来越健康，这一年几乎没怎么咳嗽过，苏珊上学后脾气变得比过去好多了。三个小男孩个个身体结实，天天在家里跑来跑去。