第三十五回（第2页）

那胖汉子（刘爷）先是一愣，待看清扈三娘只是个年轻女子，且穿着普通，顿时又恢复了嚣张气焰，嗤笑道：“哪里来的小娘皮，也敢管爷的闲事？滚开！”

扈三娘不为所动，目光扫过那对惊恐无助的母子，又落回刘爷身上：“他们欠你多少？”

刘爷眼珠一转，伸出三根手指：“三百两！怎么，你要替他们还？”

三百两，对于普通人家而言，无疑是天文数字。

那妇人闻言，眼中刚升起的一丝希望瞬间破灭，绝望地摇头。

扈三娘却神色不变，从怀中取出那袋金叶子，掂了掂，倒出约莫三分之一，用一方帕子包了，走上前，递向刘爷：“这里是五十两金叶子，折合白银不下五百两。够了吗？”

金光灿灿，晃花了刘爷的眼。他没想到这看似普通的女子竟能随手拿出如此巨款，一时有些惊疑不定，接过金叶子仔细查验，成色十足。

“够……自然是够了……”刘爷语气软了下来，脸上堆起虚伪的笑容，“没想到娘子还是位财神奶奶，失敬失敬。既然如此，这债便算两清了。”他揣好金叶子，带着家丁灰溜溜地走了，临走前还忍不住多看了扈三娘几眼，目光闪烁。

那妇人抱着孩子，挣扎着爬起身，对着扈三娘就要跪下磕头：“恩人！多谢恩人救命之恩！这钱……这钱我们母子一定想办法还给您……”

扈三娘伸手扶住她，触手只觉其臂膀瘦弱，衣衫单薄。“不必多礼。举手之劳而已。”她看了看破败的院子和妇人惊恐未定的神色，心中一动，“你们先进屋吧，外面冷。”

将母子二人让进自己院中，扈三娘倒了热水给他们压惊。交谈中得知，妇人姓柳，原是汉人，丈夫生前是个小行商，积攒了些家底买了这处宅院，不料去年丈夫染病身亡，留下巨额债务，债主便是刚才那刘爷，是城南一带有名的泼皮无赖，专放印子钱，逼得她走投无路。

“那刘爷……怕是还会再来。”柳氏忧心忡忡，她看得出那刘爷临走时的眼神不善。

扈三娘眸光微冷：“他若敢来，自有道理与他分说。”她看着柳氏灵巧但粗糙的双手，以及院内晾晒的一些绣品半成品，忽然问道：“柳娘子可擅长刺绣？”

柳氏愣了一下，点头道：“亡夫在时，妾身便常接些绣活补贴家用，对这苏绣、蜀绣都略知一二。”

扈三娘心中一个念头渐渐清晰。她缺一个可靠的、了解本地情况的帮手，也需要一个能掩人耳目、又能稳定产生收益的营生。这柳娘子性情柔韧，懂刺绣，又欠她一份天大的人情，或许是合适的人选。

“柳娘子，我初来析津府，欲寻一稳妥营生。我出本钱，你出手艺，我们合伙开一间绣坊，如何？”扈三娘直接道出想法，“所得利润，你我平分。既可还债，亦可安身立命。”

柳氏惊呆了，几乎不敢相信自己的耳朵。这简直是绝处逢生！她看着扈三娘清澈而坚定的目光，一股热流涌上心头，再次便要下拜：“恩人……不，东家！妾身……妾身定当竭尽全力！”

“不必叫东家，我姓扈，你唤我三娘即可。”扈三娘扶住她，脸上露出一丝极淡的、却真实的笑意。

乱麻需快刀。她以五十两金叶子，不仅解了邻人之困，更为自己在这陌生的析津府，找到了第一个可能的支点。

玉手纤纤，初理乱麻。

属于扈三娘的商业版图，便从这城南小巷、一间尚未挂牌的绣坊，悄然开始了第一笔。