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霍元晦为了让梅夫人更加安心,也温声安抚道:“为保万全,我们还要去赵家一趟。若能说动李夫人,请李都司再次出兵相助,寻找梅娘子她们定能事半功倍。二位且在家中静候佳音。”
梅家夫妇连连点头,表示定当配合。不过一个晚上的等待,这些天都熬过来了,又岂差这一日?虽说多等一日对父母而言都是煎熬,但有了寻回女儿的希望,这份等待便有了盼头。
二人匆匆离开梅家,马不停蹄赶往赵府。因李夫人母亲染恙,这几日她都留在娘家照料。裴霜与霍元晦赶到时,她刚伺候母亲服完汤药。
李夫人整理好衣服出来相见,回头望了眼内室,轻声道:“母亲刚服了药睡下,二位说话且轻声些。”
裴霜会意点头,压低声音直入主题:“李夫人可曾听闻养颜丸?”
“养颜丸!”李夫人神色骤变,声音不自觉地发紧,“你们怎么会知道养颜丸?”
霍元晦接过话头:“不仅知道,还知晓是从明净处购得。赵娘子和董娘子可是在服用此药?”
见他们连来路都一清二楚,李夫人也不再隐瞒:“正是。起初是从窈娘处得知有此奇药。后来才知窈娘姐姐能嫁入盛京侯府,全赖此药之功。窈娘与雨竹、琪儿交好,被她们缠得没法子才道出实情。”
“母亲本还有些疑虑,得知卖家竟是常来府上与老太太相熟的明净师傅,我们本有的疑心也就消了大半。服用后她们确实容貌更甚从前。此事极为隐秘,还望二位守口如瓶。”
裴霜心下不解,这些闺秀追求美貌本无可厚非,为何一个个都这般讳莫如深。她永远无法理解,对名门闺秀而言,天然美貌才值得称道,若被人知晓是靠药物,名声便毁了。在她们眼中,名声远比容貌重要。
霍元晦追问道:“夫人可曾服用?”
李夫人摇头,略显赧然:“不曾。我原也想试试,但明净师傅言明此药难制,只够两人份。母亲说雨竹和琪儿待字闺中,更需要此药,便给了她们。是我没这个福分。”
“幸好,夫人这不是没福分,反倒是逃过一劫。”霍元晦正色道,“养颜丸是有剧毒的。”虹丹花难养,想来明净没那么多原料,所以才限量购买。
李夫人闻言大惊,连声否认,对明净的信任比梅夫人更甚。
裴霜不禁暗叹明净手段了得,竟能让这些人对她如此死心塌地。
她与霍元晦摆事实讲证据,并且将蓝窈娘已被寻回却奄奄一息的消息告知。
“夫人若不信,可去蓝家一探,只是莫要惊动蓝家人。”
李夫人表示明白其中利害,蓝家是望族,不好撕破脸的。李夫人身为都司的夫人,身边也是有几个都司派给她的高手。
她吩咐下去让人去蓝家悄悄求证,没多久就传回来了消息。
霍元晦提过蓝窈娘要药蒸的事情,因为这个事情蓝家忙得如火如荼正在准备药蒸的房间,可见蓝窈娘确实病重。
李夫人得知真相震惊许久,当即决定回府,说服李都司出兵。
待裴霜二人回到衙门时,方扬和曹虎也恰好归来。二人将在黎家与邢家查访的情况简要说明。
原来黎家服用此药的是十六娘的生母姚姨娘,她在云居寺求签时结识明净,明净主动提及养颜丸之事。姚姨娘一个妾室,正愁如何争宠,这个丸药简直就是出现在她心坎上。
“巧合的是,邢雯的母亲王姨娘和姚姨娘乃是旧识,她从姚姨娘处得知了养颜丸,主动找到了明净。”
王姨娘从成为姨娘那一刻起,一直是谨小慎微,她自知身份低微,也教导女儿不要争抢,可泥人也有三分性。当邢夫人拿捏着邢雯的亲事,要给她配个年迈之人做填房。王姨娘又急又气,但无法反抗,只能与女儿另谋出路。
她们想出的法子就是让邢雯变得更美,以求觅得良缘,能攀上程佥事也是意外之喜,邢雯变美之后的容貌恰好酷似程佥事的亡妻。
至此,所有的人被串联起来,他们现在要做的,就是等待天亮,抓捕明净。
府台衙门,裴霜坐在石桌前,望着漆黑的夜空,心里盘算着离天亮还有三个时辰。
忽然,一阵香气飘来。她回头一看,霍元晦正端着一碗面走过来。他往屋里望了望,轻声问:“他们都睡着了?”
“方扬和曹虎说完事就倒头睡了,现在估计雷打不动。我守前半夜,后半夜再去叫他们。妙玄累坏了,已经睡熟了。”裴霜解释道。明天天不亮就要行动,今晚是别想睡个整觉了。
她的目光落在霍元晦手中的面上,挑眉道:“这么晚还有人给霍大人开小灶?”
“我哪有那么大面子能让府衙的厨子半夜起来。”霍元晦笑道。
裴霜注意到他袖口的污渍,眼睛一亮:“你自己下厨做的?”
“厨房里还剩些现成的面条,我就拿来用了。只希望明早管厨房的大娘别到处抓贼。”霍元晦把面推到她面前,语气温柔,“饿了吧?吃吧。”
霍元晦从小在云来客栈帮忙,不仅会做饭,会的菜式还不少。
裴霜揉了揉肚子,晚上确实没怎么吃东西,五脏庙早就在抗议了。她舔了舔嘴唇,嘴上却还逞强:“该不会等明早厨房大娘抓贼时,你要推我出去顶罪吧?”
“那你就别吃。”说着就要把碗收回去。
裴霜赶紧按住碗边:“我又没说不吃。”生怕他反悔似的,连忙拿起筷子吃了一口。
肉丝鲜香,白菜脆嫩,面汤暖胃,面条劲道,深夜里来上这么一碗夜宵,再熨帖不过。
“你吃了吗?”裴霜嗦面的同时还不忘关心他,他们晚上一直在一起办事,她没空吃饭,他肯定也是没吃。