第314章 烈火三年（第5页）
屈原背脊依旧挺拔如青松劲拔，目光从那些面色各异的卿贵脸上掠过，只定定落于王座：“此非屈原一人之私见，乃关乎我楚国黎庶活路。君者，舟也；民者，水也。水能载舟，亦能覆舟。”
熊槐脸色变幻不定，耳畔舞乐已冷，心底酒意尚存。殿外风雨声愈烈，透过雕花窗棱，隐隐夹裹着模糊不清的遥远喧嚣，似兽吼，又似人群呜咽。他最终挥手，烦躁如驱蚊蝇：“好了！此事……容后再议。歌舞再起！尔等莫要扫寡人兴致！”
丝竹声又勉强咿咿呀呀地响起来，舞姬腰肢重摆。屈原伫立原地片刻，眼中光亮骤然暗淡，如将熄星火。片刻的沉寂后，他转身，不再置一词，那沾满泥泞的深青色背影，无声地融入殿外混沌的风雨之中。
天蒙蒙亮，屈原已登临郢都城门楼。湿冷的雨雾缠绕，他俯瞰城下景象：浑浊浑浊的水流卷着泥浆缓缓漫溢，淹没了离城门不远的低矮农舍的土墙基，茅草屋顶漂浮其中，如倾覆的舟船碎骸。
“屈大夫。”身后传来苍凉之声。屈原回身，见一老者艰难爬上门楼石阶。他衣袍半湿，沾满泥点，腿脚蹒跚，面上刻满沟壑般的纹路。
“老丈何来？”屈原忙扶住他。
“老朽西郭三里，陈家埭人，”老者喘息未定，指着城下那片泽国，“大王……大王准许开仓了吗？”浑浊老眼里满是血丝，带着绝望也混杂着最后一点期盼。
屈原喉头滚动，艰涩开口：“灾情，大王已知晓。”他避开了那个关键答案。老者眼神骤然熄灭，身体一晃，重重坐倒在冰冷潮湿的条石阶上，枯瘦手掌捶打地面：“王廷宴饮不绝，粮仓却不肯开……天欲灭我等小民乎？”
城下浊水又漫上一分。被污水围困的茅草屋群落里，渐渐响起妇女压抑的哭泣、孩子的惊啼，间或夹杂男人绝望的号呼，撕扯着将明未明的阴惨天色。
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“老丈！”屈原目光落在老者破旧单衣上，“随我去看看新法。”他将这半佝偻的老人扶起，一步步缓慢拾阶而下。
城内，与城外污烂相比竟如隔世。郢都主街青石板被雨水洗刷得微微发亮，两旁里坊秩序井然。一队甲士手持长戟，正押解数人缓缓前行。为首者身着华服，却脸色惨白；随从几人则被绳索捆绑，面色灰败。
“那是……市令？”老者浑浊的眼睛疑惑地睁大。
屈原声音低沉：“正是。此人与其属吏，借春雨囤积粮米，哄抬市价，借灾牟利，数倍于常时。”他指向被押走的那群人，“昨日已查明罪证，大王震怒，下诏‘明赏罚’，即刻黜免市令，贬为庶人，家财充公。其为首属吏处以刖刑，以儆效尤。”他平静的叙述，带着一种坚冰般的冷酷，亦隐隐含着熔岩般的力量，“明赏罚，惩奸佞，方可树朝廷之威，安百姓之心。”
那陈家埭的老者目睹此景，紧攥着屈原手臂的枯瘦双手微微颤抖，眼中浑浊的水光似乎被一种陌生光亮刺破：“屈大夫……”他喉头哽咽。
南城门附近辟出的新建议堂，此刻人声鼎沸。木构敞轩虽显简陋，却站满了布衣短褐甚至葛衫芒鞋的庶民，与平日只由贵族公卿主导的廷议迥异。其中有个身影异常醒目，虽穿着粗陋却仪态挺拔，正是那日随屈原来到郢都的耕田汉子魏申。
“肃静！”身着深衣的宣令官手持铜令，立于堂前高喊：“王上敕令，求贤无类！昔尧举舜于畎亩，今楚国广开选贤之门！凡有治国之策、富民之术、治水良方或强兵之法者，无论出身高下，尽可至议堂进言！若真才实学为国所用，按策论功赏爵！不得阻挠，违令者严惩！”
话音刚落，一个白发乡老拄杖激动上前：“小老儿世代制陶，能仿造吴越之铜兵模器！可献其法！”宣令官一旁的小吏忙提笔疾书记录。
接着，一个身材矮小的中年人挤出人群，满面涨红：“小人曾替大族经手水渠……可识水性之脉！若得准许，能为郢都西、南两处开渠泄洪！”宣令官郑重颔首，又有书记上前详询。
粗衣芒鞋的魏申站在人群边缘，手指狠狠绞着衣角，汗珠密布额头，嘴唇无声开合又合上。犹豫如同磐石，将他牢牢地压在原地动弹不得。
“有言当尽言！”角落忽地传出沉稳话音。
魏申一惊，猛抬头，竟是屈大夫不知何时已至身侧。那双平素锐利的眼中此刻唯有纯粹的鼓励，如温阳照临冻土。魏申胸口似有巨石移开，深吸一口气挤过人群，立于前首，声音初时细弱而渐如出闸洪流：“乡野小民魏申！于江畔薄田耕作二十载！恳请大王许我疏浚郢郊旧沟、开通新渠以泄洪涝！更可引水灌溉西郭野坡旱地，令荒瘠成沃土！”言语酣畅如劈开阻塞的洪流。
宣令官高声喝好，提笔疾书于策。屈原凝望着魏申，目光仿佛已穿透堂宇望尽阡陌成沃野图景。那陈家埭老丈在人群中颤巍巍笑着，浑浊的眼眸泛起浑浊泪光。
议堂人声鼎沸未歇，城外灾患却如烈火燎原。数日后，数十名被大水毁掉田庐的西郊野人鼓噪着聚到巍峨王宫外。他们衣不蔽体，面如枯槁，哀号声在厚重的宫墙和高耸的门阙下盘桓回荡，如同笼中困兽：
“请大王开仓！”
“活不下去了啊——”
“救救我等的娃儿吧！”
沉重的宫门发出沉闷的轧轧声，打开一道狭缝。靳尚身披墨色锦袍，手按长剑，在一队甲士簇拥下现身。他目光森冷扫过这群饥民：“大胆刁民！聚众王庭，想造反吗？”
“大夫开恩啊！”领头的老者扑跪于地，额头在坚硬冰冷的石地上咚咚作响，“不是反……是没吃的，水里浸着，又冷又饿……”
“粮仓自有法度！大王岂能不体恤尔等？必是治灾方略尚需筹划！”靳尚语调凌厉，不容置喙，“再敢在此聚众滋事、扰乱宫禁，休怪我法令无情！”
“走！都给我回去！”甲士挺矛威吓驱散，长戟寒光刺痛饥饿双眼，驱散了微弱希望光芒。那些枯槁身影，在甲兵怒斥推搡下踉跄散去，留下一片空寂凄凉在宫墙根蔓延。
宫门内复归沉寂幽暗。靳尚转身快步行走于廊庑之下，上官大夫面白如纸，气息急促紧步相随。见左右无人，上官压低声音：“靳兄……‘举贤能’那边已开了头，真让那帮泥腿子挤进朝堂……你我门庭之中，还能有子弟立足之处吗？”他眼珠乱转，布满血丝，“还有那‘禁朋党’，分明……分明是要削你我之根基啊！”
靳尚脚步不停，嘴角扯出阴鸷冷笑：“‘举贤能’，让他举。举得越多，越好！”他眼中冰锋一闪，“聚在郢都的这群水老鼠，还不够多吗？把他们那些……填不饱的胃口，都引出来！”
说话间到了偏殿。熊槐正烦躁翻阅一卷竹简奏疏，眉宇拧成一团疙瘩。靳尚与上官立刻换上愁苦神情，趋步跪倒：
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