第305章 长城月寒（第1页）
宋悼公坐在楚国王庭客席上，双手下意识拢在宽大的衣袖里，指尖却不受控制地微微颤抖。楚王熊中，半倚着那张髹漆描金、威仪十足的王座，目光如炬，仿佛能穿透层叠的锦帷玉幔，将这纷繁的周天之下尽收眼底。
“大王，”宋悼公开口，声音竭力维持平稳，听在耳朵里却像绷紧的弓弦，“寡人此番东来，实乃……”一个细微的停顿，如细尘跌落玉盘，“实乃国中有豺狼，噬我宗室根基。”
熊中的嘴角牵起一丝难以察觉的弧度，闲散地摆弄着腰间压袍玉圭上柔顺的青色缨络，那姿态宛若欣赏一幅即将展开的血色图卷。殿内沉水香的幽息飘渺弥漫，却无法抚慰宋公心底惊惧的寒意，反而像无形的细丝，缠绕在他颈间。
“哦？”楚王慢悠悠地应了一声，尾音微微上扬，仿若猫爪挠过青铜器光滑的暗面，“卿忧在何处？”
“司城子韦！”宋悼公几乎是从齿缝里迸出这个名字，那些被压抑的惶恐和屈辱瞬间冲破了藩篱，“此獠倚仗权柄，步步蚕食。封邑日广，赋税日重，公室之器用，竟常匮乏，大夫侧目而不敢言，如此下去……国将不国！”他猛地向前倾身，枯干的眼神盛满近乎卑微的渴求，“唯楚，唯大王，执天下牛耳，可救宋于倒悬！”
青铜鼎内兽炭无声燃烧，跃动的暖红光影映在熊中脸上，明灭不定。半晌，低沉浑厚的声音在深阔的殿堂中回响，带着令人心头发冷的决断：“宋为中原腹心，若为宵小所据，譬如利刃悬于我楚门之外……”他略略抬高了声音，清晰吐字：“莫敖阳为！”
阶下右侧，一名身着赭红深衣、皮甲覆胸的将领霍然起立。他身形高大，面容如石刻般刚毅，抱拳应喏：“臣在！”
“点我楚师精锐一部。随宋公北上，”熊中的目光越过莫敖阳为，遥遥指向未知的北方，“助宋公平乱，安其公室！”他指尖在玉圭温润的表面缓缓划过，带出金石般冷硬的声响，“择险要处，筑城！立威！”
“谨遵王命！”阳为声音洪亮，随即目光转向宋悼公，肃然垂首，“敢请宋公节哀珍重。楚，必不负所托！”
宋悼公紧绷的肩膀，终于如雪崩般颓然坍塌下去，沉重地抵住了冰冷的几案。他喉结费力地滚动了一下，艰难挤出感激涕零的嘶哑声音：“寡人……代宋室宗庙，叩谢大王再造洪恩！”一个“谢”字，耗费了他胸中几乎全部的力气。
辚辚的车轮碾过郑、宋边界混杂的土地，卷起漫天烟尘。莫敖阳为勒住马缰，眺望前方无垠的原野。春草初生，浅浅覆盖着大片灰黄的底色。远处隐约两道蜿蜒起伏、低矮破碎的墙垣，像被时间磨损的旧布带，斜斜地躺卧在疏落的林木和尚未播撒的瘠土之间。黄池、雍丘。阳为眼中掠过一丝近乎冷酷的锋锐光芒。
“宋公请看，”阳为扬起马鞭，指向那片荒芜，“南可拒郑，北能威慑韩、魏。以此地为基，筑两座坚城，便是钉入中原腹地的一颗楔子！”
“善！大善！”宋悼公精神陡振，仿佛预见到楚旗在城头猎猎招展的场景。可旋即，那兴奋又被另一层沉重拖拽下来，他压低声音，“只是……城垣所需资财，工程耗费巨大……”
阳为嘴角勾起刻薄的笑意：“宋公何忧？公室既在危难，宋地膏腴何所吝惜？”他语气不容辩驳，“君但下令征发民夫粟秣，莫敖自会遣善工之士督造。必以楚城之固，镇此沃野！”那“沃野”二字，咬得分外清晰。黄池与雍丘位置紧要，其周边田地确实丰饶，但这份丰饶，即将成为宋国难以承受的重负。
宋地三月的风，依旧透着料峭寒意。第一批被绳索缚住手腕相连的役夫，在楚军吏卒皮鞭的呼哨声中蹒跚而来。巨大的石础、沉重的梁木，如蝼蚁负重。有人脚下一滑，沉重的石块带着他滚下土坡，闷响过后便没了声息。旁人麻木地看一眼，又低下头，被鞭子抽着推动车轮。监工的楚卒叉腰立在高处，声嘶力竭地吼着楚调的歌谣，驱赶人群加快节奏。
宋悼公初时立于筑城的高处，望着那不断延伸的黄土基址和蚁聚的民夫，踌躇满志。然一月，再一月……成堆的粟米从宋国府库中流出，如同倒入一个无底的深渊；来自公室的青铜器皿、漆器珍玩，被一车车载走，去向不明；宋国的土地被一片片圈起楚营所需柴草粮秣。更沉重的压力，是那连绵不断被征发来的民夫，如同被无形巨掌从故乡硬生生拖拽而出。哀怨之声初时如地底涌泉般微弱压抑，渐渐汇集成无法忽视的暗流。
终于，这哀鸣凝聚成一股可见的伤痕。一支规模不小的劳役队伍正押运一批重要梁木途经邻近郑国村落时，一名瘦骨嶙峋的役夫猛地挣脱了绳索，发疯般冲向村边青绿稀疏的麦地，口中嘶喊着模糊的话语，双手拼命去揪尚未灌浆的麦苗向口中塞去。领队楚吏大怒，扬鞭抽下，那役夫惨号着滚倒，更多的役夫发出了压抑已久的吼叫。混乱中，几个红了眼的役夫竟夺了看押者的戈，直扑楚吏！冲突瞬间爆发。鲜血染红了那片青绿的麦地。
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消息传回新郑郑宫，郑驷弘拍案而起，紫青的面膛几乎要裂开：“楚豕！欺人太甚！践踏我疆土，毁我田禾，屠我边民如屠犬彘！”殿宇内，郑国众臣群情激愤，有人高喊“以牙还牙”，有人忧惧“楚锋正锐”。驷弘眼中血丝密布，指着殿外北方怒道：“速遣使者！速遣使者！飞马告警晋阳、邯郸！若坐视楚人吞了宋、郑，明日，便是韩魏赵的灭顶之灾！”
晋阳城，魏斯府邸。沉重的缁色布幔低垂，隔绝了屋外的初寒。羊角灯在青铜灯座上散发出幽暗的光，勉强照亮几张严峻的面孔。案上摊开的，正是郑驷弘那份字字泣血的简牍，末端红色的泥印刺目如血滴。
魏斯指节分明的手掌重重压在简牍上，指尖泛白：“黄池、雍丘！一在宋西，一在宋北，恰如张开的两臂，意图将我韩赵魏，环抱扼死！楚子居心……昭然若揭！”他抬起头，目光锋利，扫过韩启章与赵浣，“郑虽寡弱，尚知唇亡齿寒。我三家再作壁上观，只恐来日相见，便是在楚子熊中的阶前为臣了！”
韩启章沉吟着，指尖轻轻敲击着光滑的案面，声音清脆却沉闷：“黄池坚固，又有莫敖阳为所统精锐驻守。贸然强攻，必损兵折将……”他看向赵浣，这位以审慎着称的赵氏宗主，此刻浓眉紧锁，目光深不见底。
良久，赵浣低沉地开口，每一个字都似经过冰冷的权衡：“郑公急切求援，其惧，楚也，然其忧，更在三晋袖手，转瞬而弃郑于虎狼之口。楚军深陷筑城，粮秣辎重必依托郑宋之间狭窄孔道……”
魏斯眼中猛地燃起精光：“围城！绝其粮道！阳为在城中所储不过百日之粮，耗也能耗死他！郑国危难，必倾力助我！”
三人冰冷的目光于幽暗灯下再次重重交撞。无需言语，决断已如青铜冷淬成型。
春末的风尚未将新抽的柳条完全吹绿，阴冷的湿气却沉沉坠在联军将士的铠甲之上。来自晋阳的魏氏黑甲步兵、邯郸驰援的赵氏长戟锐士、韩人擅用的硬弩阵，连同惶惶然而不得不战的郑兵，总计近三万人马，如同从大地上骤然升起的黑色潮涌，无可抗拒地将黄池城围了个密不透风。刀戈反射着淡薄的天光，营火在初降的夜幕里连成一片跳动的橘红色海，低沉的号角呜咽着在原野间游荡徘徊。
黄池的城堞之上，莫敖阳为按剑独立，玄色战袍灌满北地的烈风，呼喇作响。目光如冰冷的铁，扫视着城下那片不断涌动膨胀的黑色潮汐。宋悼公被两名亲卫几乎是半搀半扶地带了上来，他面色比城墙的夯土还要灰败几分，目光茫然无措地扫过城下密密麻麻的营垒旗号，身体筛糠般地发抖。原本用来安定他公室的楚军之城，此刻却成了他和他摇摇欲坠的国家唯一的囚牢。
“大王……”宋悼公嘴唇哆嗦着，声音几乎被风吹散，“寡人的江山……”
阳为未转头，视线依旧钉死在联军不断加固的营寨工事上，声音冷硬如坚冰：“公且安心。城坚池深，楚剑犹利，区区三晋之众，不足惧！”他猛地抬手指向城下，“魏斯竖子，只懂合围困守的笨拙把戏。韩启章之流……怯懦畏战！赵浣？更是冢中枯骨！”每一个字都像是淬了剧毒。
然而，阳为内心深处却如同塞满了铅块。自宋国搜刮而来的粮仓确实充实，但这些粮秣是宋国膏腴之地刮来的脂膏，支撑自己一支精锐绰绰有余，可眼下……城里挤满了避祸的宋国贵族、筑城的民夫还有那些惊恐如鸟雀的百姓。一粒米，就是一道催命符！更何况，那个他口中的“笨拙”魏斯，此刻正驱使无数俘虏民夫在外壕疯狂掘土，一日深过一日的壕沟像魔鬼狞笑的嘴，隔断了城外，正抽干着城内本已所剩无几的水源。饥渴和恐惧正从墙根的裂缝里渗进来，缓慢而确定地扼杀着这座城池的呼吸。
日子在窒息般的对峙中流逝。望楼上楚军哨卒的双眼熬得通红。当又一轮惨淡的残月沉入西天铁青的云层，东方的天际刚刚透出一线朦胧惨淡的青灰时，一阵沉闷而巨大的撞击声，如同地狱深处的雷鸣，毫无征兆地撼动了脚下的城基！
“轰隆——！”
整个城墙都抖动了一下。灰土簌簌落下。紧接着是第二下，第三下！
“撞城车！是撞城车！”楚军士卒嘶吼起来，弓弩手手忙脚乱地向城垛扑去。更多的声音自城根处传来，无数尖锐的攀爬钩索如毒蛇般搭上了城堞！