第294章 烽火谗焰（第4页）
他被径直带到那片祭台旁的空地。脚下泥土呈现出一种怪异暗褐色——那是血水反复浸透、沉淀的颜色。一张用刚剥下还带有血污的兽皮草草铺就的矮墩被摆放在那里，散发着生命消亡后特有的、令人眩晕的铁腥热气和丝丝腐臭。
熊居骑在高头战马上，居高临下看着眼前炼狱般的景象，冰冷的眼里掠过一丝暴虐后的倦怠。“戎蛮不可一日无主。”他催马向前两步，马鞭随意朝那男孩的方向点了点，“此乃子嘉之子，亦是戎蛮血脉。今日，便立他为新主！以……全吾辈仁义之名。”
话音落下，周围陷入一片死寂，只有风穿过烧焦的梁柱发出鬼哭般的呜呜声。战马不安地踏动四蹄，青铜马镫摩擦出刺耳的锐响。
然丹缓缓从人群中走出，一身素色深衣在这血腥弥漫的土地上扎眼得像一块落错了地方的丧幛。他被血火熏得灰白的脸上毫无生气，一步步迈过满地狼藉的尸骸和散落的残破陶器碎片，走向那个孤零零立在血皮墩前的孩子。
几个戎蛮老者佝偻着身躯，在楚军戈尖迫视下，颤抖着将一件沉重陈旧、不知历经几任族长的斑斓彩绣皮袍，艰难地裹在男孩单薄得可怜的身子上。袍子太大，如同裹住一截枯木。他们枯瘦的手在颤抖，浑浊的老泪在烟熏火燎的脸上冲出污浊的沟壑。
然丹在男孩面前停住。他深深吸了一口气，那气息里充斥着灰烬和新鲜死亡的味道，令脏腑一阵抽搐。他慢慢单膝着地，平视那双呆滞的、没有任何温度的眼眸，艰难又清晰地开口，声音干涩如久裂的陶片：“……楚王仁义，赐尔部以……新主！”每一个字都重如磐石，碾压过他喉管。说完这句话，他猛地闭了一下眼睛，再睁开时，眸中只剩下刺骨的、无边的寒冰。
他从袍袖中，取出一柄短小的、布满戎蛮古老图腾的仪式铜斧。斧刃早被磨得钝而无光，斧柄也磨损得光滑，浸渍了无数代人掌心的汗水和血迹。沉甸甸的斧子被塞进男孩沾满污血的小手中。
孩子的手指冰冷僵硬，几乎无法握住。青铜斧身上古老线条如同凝固的先民哀泣。
男孩麻木地抬起头，眼神茫然穿过然丹的肩膀，落点在那片尚在燃烧的部落残躯上。烟灰如雪屑，无声地洒在他手中的铜斧上。没有温度，也没有重量，仿佛只是一捧从远古吹来的轻尘。
铜水翻腾着，曾经燃烧起戎蛮最炽热希望和活力的赤金色火焰终于永远沉寂。然丹一身素袍立在废墟旁，看着族人将包裹在斑驳陈旧皮袍里的男孩拥上那座唯一清理出的、尚带血污的祭台时，他疲惫的手指缓缓收紧，指尖触碰到内袖暗袋里冰凉坚硬的硬物——那是子嘉被押走前偷偷塞给他女儿阿桑的，一截断裂的染血玉钺残件。
浓烈的龟甲炙烤气味，混合着楚国郢都正殿上经年的沉香、兽皮和青铜涩锈的气息，沉沉压在每一个披甲身影心头。青铜燎炉内的火光将周遭将领凝重面容映照得明灭不定，跳跃不定。令尹阳匄跪坐在火前，眼死死盯着甲片上蜿蜒爬行的裂痕。炭块燃烧的噼啪声成了此间唯一清晰的响动。终于，老人枯瘦的手指剧烈地颤起来，嘴唇翕动，却似被无形巨力扼住喉舌，只吐出几个喑哑、不成调的音。那占卜的龟兆早已刻入他紧缩的瞳孔——裂痕歪斜狰狞，直指深山大壑般的险恶沟壑。
一片窒息的沉寂里，司马子鱼出列，向前一步。甲胄摩擦带起金铁之声，在这死寂中刺耳异常。他声沉如青铜钲鸣，盖过燎炉火焰的噼啪：“上邦自有天命，岂惧区区龟卜？重祭！重卜！以吾等血肉为誓，定有转机！”这声音撞在梁柱上，嗡嗡回荡，殿中几缕冷风似也被震得停滞。阳匄陡然抬眼射向他，目光如炬火中迸出的残星，震惊混合难言忧虑。
又一次龟甲被火焰灼烤得吱吱作响。当那裂痕在众目睽睽之下再次显现时，几道压抑不住的倒抽冷气清晰可闻。
——帅属以死，大军继进，乃可大吉！
字字如冰锥，直刺众人耳膜。子鱼紧锁眉头上前一步，身体紧绷如拉满的强弓，他缓缓抚着自己胸前的青铜兽面胸甲，仿佛要以掌心温度熨烫这坚硬的死兆，指节因用力而泛白：“卜辞大吉！得此嘉兆，夫复何忧？此去长岸，当倾吾等之血，以酬社稷！”说罢猛地抬起头环视众人，那双深陷于骨的眼眸深处似有火焰要烧透一切，却又无半点悲戚闪动。阳匄缓缓闭目，仿佛全身力气都已耗尽了，他用力拍了拍子鱼紧按胸甲的手背，复又死死攥住他的胳膊，再无言说。
长岸之风裹挟着彻骨的寒意，从云梦泽翻卷而来，扑在列阵两军的脸上、戈矛之上，带着水气的腥和死气的冷。汉水在此处骤然收紧，两侧地势起伏如对峙巨兽的脊梁。楚军阵列森严，如一道厚重的铜墙压向前方。吴军那着名的轻舟快翼，此时密密麻麻排于水岸浅滩上，舟甲映着萧瑟冬日晦暗的日光。巨大的“馀皇”号巍然浮于水上，船首高高扬起，如一座俯视战场的黑漆漆的青铜山峦，那是他们昭告神只和敌人的象征物，吴国先王祭天乘御之舟。
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子鱼立于楚军阵列最前，身后是他亲率的、由陈蔡等附庸国精壮甲士组成的先锋方阵。他的目光扫过一张张年轻或带风霜的脸，最后落在水岸接界处那几排吴国持戈肃立的甲士身上。
没有豪言壮语。唯有猎猎于风中玄色军旗扯动之声。他高高举起手中沉重的短戈，那锋芒指向那片水陆相接的杀戮之所。沉重的战鼓骤然在楚军后阵擂响！鼓点压过风声浪声，带着一股斩钉截铁的悲怆。如林的长戟随之向前压下，子鱼身先士卒，如决堤的洪流，裹挟着他那由数百死士组成的厚重阵列，沉默而迅猛地踏过浅滩的湿泥和水洼，径直撞向吴军的水滨阵线！
刹那间血雾升腾！人仰马翻的撞击声、刃口劈入骨肉的闷响、垂死者徒然的嘶号、青铜与青铜刺耳的刮擦尖叫……在冰冷的汉水畔炸开一片狂乱混沌。子鱼如疯虎般挥舞戈矛，每一次劈刺扫挑都带出一蓬刺目的赤雨。敌人的血，同伴溅起的血，蒙了他的视线，污了甲衣，在青黑色的甲片上结出片片粘腻狰狞的暗红冰珠。他身后的陈蔡死士紧紧跟随，用盾牌和血肉为他们的司马顶住左右吴军如同狼群撕咬般不断扑来的冲击。
长戈折断！他弃之，迅疾抽出腰侧窄身青铜战剑，剑芒更疾，贴身肉搏处白光闪烁，又有数名吴兵捂住裂开的喉颈倒下。盾牌被数股大力猛击，臂骨几乎震裂！一块盾牌碎片狠狠扎进他大腿外侧！剧痛撕扯着神经，子鱼的身体因此一个趔趄。
就在这毫厘之差的破绽显露时，一支淬毒的吴地短簇箭矢，裹着凄厉的风声，带着致命的毒辣刁钻，从侧翼乱军缝隙中破空而来！那冰冷锋芒穿透他肩胛骨下方护甲薄弱之处，深深没入躯体！
子鱼高大的身躯骤然凝滞。滚烫又冰冷的剧痛瞬间蔓延全身。他仿佛听到自己内腑撕裂的声音。时间似乎被拉长了——他甚至看到身边副将睚眦欲裂、因绝望而扭曲的口型，和正对面一个年轻吴卒眼中惊惶与嗜血交织的亮光。他拼尽最后一丝残存的意志，将全身重量压向前方，手中的长剑脱手奋力掷出！对面吴卒应声倒地。
子鱼双膝一软，沉重的躯体轰然向前栽倒。染血的泥水迅速漫过他的口鼻眼睛，眼前最后景象是几双踩踏而过的皮履和流淌进泥土的、自己温热的血。一面被撕裂的楚国玄鸟旗，旗角卷着冰冷泥污，无声地覆盖在他犹自睁着的眼上。
震耳欲聋的“司马！司马！”吼叫霎时间压倒了战场的所有喧嚣！并非哀鸣，而是点燃了楚军全部狂怒的咆哮！阳匄立在指挥戎车之上，目光死死钉住前方那如浪涛翻滚般向吴军席卷而去的玄色身影之潮，那是吞噬一切复仇意志的狂潮！他脸上没有任何表情，唯有一片沉铁般的冷硬，唯握轼的手爆出了根根青筋。那柄早已准备多时的令旗，猛地挥下！如同怒汉水倾天泄地。楚国大军终于动了！
楚国的精锐车兵轰然启动！伴随着碾压大地、令人心胆俱裂的震动，沉重的驷马战车如洪流一般碾过吴军左翼仓促集结的步卒。车轮滚滚，所过之处吴卒如枯草般被无情卷入碾压！车上的弓手不断引弓劲射，羽箭如同骤然降下的铁雨。右翼楚军的长戟手方阵发出低沉的咆哮，长戟如林整齐挥动压下、抬起、再压下！沉重密集的刺击收割着面前一切仍在站立的身影！吴军阵脚被这排山倒海的威势冲乱。吴人善水、精于舟楫，此刻岸边阵地却被楚人这如磐石般的冲击力量牢牢撼动！
吴卒纷纷被迫退回水中，弃守滩头，慌乱的战士跳上船舷，惊惶推挤下甚至有人坠入冰冷刺骨的汉水之中，挣扎呼号。唯有那巨大的“馀皇”战船仍顽强漂浮在原处，如一座陷入重围的不屈孤岛。船首狰狞的怪兽图腾撞角昂首向天。
“夺舟！”楚军前锋偏将声如裂帛的嘶吼穿透喧嚣：“那是馀皇！”
楚军疯狂涌向那艘浮于浊水之上的巨舰。攀上船身的战士与船舷边缘吴国舟师进行惨烈厮杀。楚人的钩拒搭住了“馀皇”的边沿，攀援而上者源源不绝！吴人的抵抗渐渐无力。不多时，“馀皇”那高大的船艄上，一道绘有巨大楚篆字样与狰狞夔龙纹样的赤红旗帜，被楚军士兵奋力砍倒！沉重的旗杆落水发出巨大噗通声响。另一面楚国的玄鸟旗被以同样蛮横的姿态插上了“馀皇”号主桅的最高点！
当那玄鸟战旗高悬于“馀皇”巨舰桅顶，于寒风中猛烈招展的那一刻，整个楚军阵营如被投入火炭的油锅般彻底沸腾！狂浪般的咆哮呐喊如同滚雷一般激荡在长岸，越过染血的江水、震碎了残云：“楚胜！楚胜！楚胜！”
岸上残余的吴军残部被这毁天灭地般的气势彻底压垮，军心已散无可挽回。他们丢弃兵刃，惊惶地跳入江水攀上尚存的小舟，或直接涉水仓皇向对岸溃逃。冰冷的汉水之上，一时只见散乱的舟影、落水的败卒，只留下布满死伤者、折断兵刃和血染淤泥的滩头惨景。“馀皇”巨大的船身搁置在岸边浑浊的浅水中，如同一只被猎人捕获的巨鲸，曾经的光华尽敛，只剩下一片死寂的沉重。玄鸟旗悬于它的高处，俯瞰着满目狼藉。
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“馀皇”巨大的船身被数股粗重的麻绳强行拖曳上岸，搁浅在距水线数十步外的滩涂之上。夕阳如同一枚巨大的凝血悬在远处的树梢，将“馀皇”浓重的黑影投向狼藉的长岸战场。楚军征集的随国人夫，以及后续抵达的生力军士卒，在将领的厉声催迫下，已然开始在“馀皇”四周奋力挖掘。
“挖！掘深！楚王有命，守不住宝船，提头来见！”
冰冷刺骨的泥土被一锹锹抛出坑沿。深沟绕船缓慢成形，挖出的泥土便在沟外堆叠成一道高高的壁垒。随国民夫衣衫单薄，在料峭寒风中冻得浑身颤抖，动作因疲惫而迟滞。一名楚军小校厉声呵斥着一个动作慢了半拍的瘦弱民夫，鞭梢带着呼啸抽裂了他的破袄，留下深深的血痕。“磨蹭个卵！今夜壕成，便抵得你一条烂命！”那民夫一个踉跄扑入新挖的冰冷泥沟中，激起一片带血的泥点。沟壑渐深，楚军士卒已在沟沿内侧铺设荆棘，排布鹿角，更在那泥土壁垒上方密密插满了尖锐竹签，阳光下闪烁着令人胆寒的幽光。围绕着孤立的巨船，一个守卫森严的临时堡垒正拔地而起。