第285章 预谋夺权（第1页）
薳罢立于鲁国宫廷的微光里，耳畔是青铜礼器与磬、瑟碰撞出的肃穆回响。季孙宿早已离开，留下他们彼此试探的舞台。眼前鲁国亚卿穆叔的笑容依旧浮在面上，深不见底。“薳罢大夫舟车劳顿，楚君新立，遣尊使远来修好，鲁国受宠若惊。”
薳罢依周礼躬身还礼，目光垂落于席前繁复华丽的鸟兽云雷夔龙纹饰上。“承蒙贵国不弃，外臣奉寡君之命前来，特具薄礼，聊表存续宗盟之诚。敝国新君，亦心念齐鲁故谊，敢请贵国俯允，永修世好。”
穆叔笑意更深一层，颊上的肌肉不易察觉地绷紧，眼中一丝不易察觉的锐光，像是青铜器边缘折出的冷痕。他微微前倾：“楚君新立，天下瞩目。下官听闻王子围敏达干练，深得楚子倚重，委以国政，实乃楚人之福。敢问近日令尹于国中施行何新政？”声音陡然加重，“其操持……果然稳固否？”
铜觥里新酒的光泽被灯火扭曲，像一团不安跃动的火苗；空气中混杂着牺牲燎炙后的焦肉气息、昂贵熏香的缭绕云雾，还有漆器光润却刺鼻的底味——所有这些都让薳罢喉头发紧，胃里无端地翻搅。他感到一种无形无质的沉重正碾磨着自己的肩胛骨。指尖冰凉，唯有袖中手紧攥着的衣角布料尚存一丝温意，但那也正迅速冷下去。
薳罢的眼皮重重地垂下去，仿佛再也撑不住头顶上这片由巨大梁枋构架而出的、象征王权的森严空间。他盯着自己官服深衣的袖缘，玄端赤褖，一虫一兽皆针法紧密，严正地昭示着身份与秩序。那精细的绣线此刻仿佛成了勒入肌理的绳索。
“小人……”
他的声音如同从深井里费力捞起，干而涩。他喉结艰难地上下滑动一次，把空气连同胸臆深处那无法言说的寒栗一并吞咽下去。
“小人，小人素日之职守……”每个字都像是生了锈的轮子在轨道上强行摩擦滚动，嘶哑异常。“……不过是持箸进食而已。”他努力让头更低一些，几乎要触碰到身下冰凉的髹漆席垫上，姿态恭顺得无可挑剔。“唯惧供食不力、侍奉有缺，时时自危，生怕不能尽职而获罪，唯……唯盼得免责罚已是万幸。”
话语在这里突兀地停顿下来。殿堂里异常地静，连远处庖厨鼎沸的声响、殿角甲士衣甲轻微的摩擦声都瞬间沉寂了，只有铜盏里的酒仍在微澜，无声摇晃。薳罢额角有极细微的冷汗沁出，在并不温暖的殿阁中凝聚成微小的光点。
“至于，”他深吸一口气，极其缓慢地重新续上气息，“至于那朝堂庙算、辅弼谋国……如此高远堂皇之事……”他微微摇头，幅度小得几不可辨，“小人位卑身微，不过草芥尘埃……又如何敢靠近宫门一步？如何敢以陋质浅识、区区目光妄测那泰山之高、沧海之渊？那是……绝非小人所能置喙之境。”
他感到自己舌根僵硬如同含了一块死沉的铅。不敢看穆叔的眼睛。
穆叔脸上的笑容渐渐凝在眉梢唇角，不再流动。他静静坐在那里，不催促，也不发一言，只将目光久久地落在薳罢微弓的背上，又缓缓移至那双紧紧抠住身下席缘、指节用力到发白的手上。像在审视一件骤然褪去了所有光彩的祭器，那凝然不动的姿态，本身就是一种沉重无比的压迫。
“大夫。”两个字打破了那种令人窒息的寂静，声音依然温和，却有不容置疑的力量沉甸甸地兜头压下，“王子围执掌令尹印信，总摄国政，此乃关乎楚社稷根本之大事。大夫为国主近臣，日日在朝，见之必切。此番远来聘问，使命贵大，我主鲁君，亦亟欲深知楚令尹之材德如何，好晓其治国方略，期以永固两国亲睦之盟誓。”
目光，像两枚烧红的铜钉，牢牢打在薳罢低垂的眼帘前方。巨大的宫灯将他的身影投在身后的朱漆大柱上，显得卑微而单薄。
薳罢能感受到那道目光的分量，它锐利地切割着殿堂内凝滞的空气。喉头更紧，每一次轻微的吞咽动作都会带起尖锐的刺痛。他垂着的视线里，只能捕捉到穆叔华美官袍下摆上那玄地彩绣的蔽膝纹样，华虫、山、火……周礼的威仪化为图案，此刻却像某种无声的嘲讽。
“尊使此言，句句在理，令卑职羞愧无地。”他的声音闷在胸腔里，带着一种自己都厌恶的卑微腔调，“大夫所询之事，关乎庙堂高岸……卑职惶恐，”他几乎要将整个身体都俯伏下去，“卑职……诚然只是那庙堂之外一操持琐碎之仆役。”袖中的手将那一角衣料攥得更紧，指甲深深陷进手心柔韧的纹理，“终日所闻，不过是些庖厨调度、传膳进奉之细碎言辞；目光所及……只是殿阶门庭前的扫洒尘垢之事。”话语变得断断续续，如同在浓稠的荆棘从中摸索，“每每捧一箪食、执一器浆进入内廷，莫不战战兢兢，汗如出浆，惟恐丁点失仪或迟误，已自惊惧交加……何谈敢有半分余力、半分余心，胆敢对令尹辅弼国柄这样的天重职责……妄发一言一窥？”
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沉默再次降落。这一次，如沉重的棺椁覆盖下来。青铜灯树上粗大的灯油在寂静中不时发出“毕剥”轻响，更添冷清。穆叔案几边摆放的蟠螭纹镂空青铜熏球，袅袅逸散出最后一丝龙脑香的余韵。那香气曾经是庄重华美的点缀，如今只剩一种冰冷的、甜腻到令人反胃的残余。连殿角那只原本用来记录漏刻的铜壶，滴水之声都变得异常刺耳且缓慢，滴答，滴答，每一滴都砸在薳罢紧绷的心弦上。
穆叔眼中的温和彻底剥落殆尽，露出下面岩石般的底色。他身体纹丝未动，只是下颌的线条微微抽紧。殿阁穹顶之下，唯有灯树上的铜盏因灯油燃耗不均而轻微摆动，投下的光晕也随之如幽魅般晃动，在地面的蟠螭纹方砖之上无声地流淌。
他忽地微微倾身向前，目光陡然凝炼如针。
“薳罢大夫——”声音陡然拔高，仿佛利剑出鞘，直刺殿堂沉重的梁木之间，撞出清越短促的回声，“楚国新社稷初立，邦交之本，贵在相知！令尹握枢秉钧，为楚君之股肱臂膀，系国脉之根本！大夫奉新君之命，修睦宗邦，岂可对权执国柄之人所施之政略闭目塞听至此？若皆如大夫这般，只知食禄，不闻国是，楚子遣大夫远来，又为哪般？”那声音陡然化作金石交击般的力量，“其执政情形，究竟如何？”
最后几字，字字重如擂鼓。
薳罢浑身骤然一颤，仿佛被那声波形成的无形重锤狠狠砸中了脊骨。他甚至能听到自己牙关在巨大压力下轻微摩擦的声音。汗水早已不是沁出，而是沿着鬓角、后颈的冰冷滑腻地蜿蜒而下。
就在那一声厉喝撞击梁柱，余音尚在殿宇深处嗡鸣缭绕的刹那，薳罢像一根被狂风猛然折断的芦苇，整个上半身猝然伏下，额头重重磕在冰冷坚硬的蟠螭纹髹漆席垫上。“咚！”一声沉闷结实的撞击声响彻殿堂。
“罪臣万死！罪臣万死！”他的声音完全变了调，像是被砂石磨砺过，又带了濒临崩溃的撕裂感，从俯伏的姿态里艰难地冲出来，紧贴席面，闷哑而破碎，“上卿……息怒！并非小人有意欺瞒，更非小人胆敢轻慢使命！”他匍匐着不敢抬头，额角接触席垫处传来一阵持续不断的钝痛，反而让那巨大的惶恐有了一个可怖的实体焦点，“实是……小人如草芥蝼蚁！命如飘絮微尘！”话语急促得几乎串不成句，“令尹之赫赫威仪，小人偶然得见，如观巍巍嵩岳，须仰首而视！心肝神魂早为之夺尽！”身体在席上微微发着抖，“小人……小人此生唯一所愿，便是能将寡君交付之使命稳妥办妥，将此几桩礼仪琐事安然而毕，以图免罪……平安……平安归去……”最后四字，声音细弱如丝，几乎被殿柱深处穿过的冷风吹散，只剩下无望的喘息，“至于……至于令尹辅政……其经纬天地之伟业……小人确实、确实不敢妄看妄听、妄测妄言一字啊！请上卿明鉴！”
话语出口的瞬间，整个殿堂陷入一片诡异的、无边的死寂。仿佛那话语本身带着某种冰冷的幽冥气息，吞噬了所有声响。只余下薳罢伏在地上，每一次沉重而压抑的呼吸起伏。巨大的蟠螭立柱投下更加深暗森然的影子，如同古老的墓道在步步逼近。远处铜壶的滴答声缓慢而均匀，像是某种倒计时的丧钟。
穆叔终于缓缓地、缓缓地靠回了自己的凭几。那张一直绷着的面皮，此刻像是浸透了冰水之后被骤然冻结，僵硬地维持着一个空壳。眼神深处翻涌着的所有惊疑、所有试探、所有先前隐而不发的尖锐猜测，都在这一刻沉入了深不见底的寒潭之中，冻结如亘古玄冰。他一言不发，如同一尊没有生命的神像，任凭那令人窒息的死寂在空旷的殿宇里无限蔓延、冻结。唯有他那悬在凭几之上、纹丝不动的手，指尖却在无人看见之处，深深抠进了手心，几乎要嵌进骨缝中去。一种冰冷的、掺杂着极度憎厌的疲惫感涌上全身。
穆叔收回目光，不再看地上那团颤抖的华服。他面上那些紧绷的纹路松动了些许，只剩下一种彻底的沉静，像死水无澜。
“哦，”一个极轻的单字从他唇齿间滑出，淡如烟痕，听不出任何情绪，“大夫远来辛苦，操劳经年，竟只知庖厨洒扫之细务。”他缓慢地抬手，宽袍的袖子拂过身前的青铜豆，发出轻微冷硬的摩擦声，“罢了——”那声音拖长了半拍，像钝刀在皮革上刮过，有一种刻意的顿挫，“下官……已问无可问了。”
他扶着身侧饰有狞厉饕餮纹样的髹漆凭几，慢慢地站直了身体。姿态依旧沉稳持重，如同宗庙中的青铜礼器。殿角几名随侍的属官见状，立刻躬身趋步上前。
“今日礼仪已毕，大夫疲敝，请早些归馆安歇。”穆叔的声音平稳，如同背诵礼书，不带一丝波澜。他微微侧首向身边属官示意，“送薳罢大夫回馆舍。”语气平常，却无半分转圜余地。属官躬身低应“诺”。
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薳罢深躬在地，听得属官的脚步靠近停在身侧不远处。冷汗已将内襟紧紧贴在脊背上，一片冰凉黏腻。额头叩在席面处依旧留着一片麻木的钝痛。他维持着伏地的姿态许久未动，直到气息逐渐喘匀，才极其缓慢地撑着席地直起上身。动作僵硬，仿佛周身关节已然锈死。不敢抬眼，只见到穆叔那华丽藻饰的蔽膝下摆近在咫尺，一动不动。他努力挺直腰背，站起身，袍服下双腿还在微微发颤。勉强整理被压皱的衣袖，动作却显得迟滞麻木。对着穆叔深揖下去，动作拘谨刻板如初。全程未发一言，也未曾抬首再看穆叔一眼。