第278章 五国棋局（第2页）
公子燮已不知多少个夜晚在城东北一座空置大夫府邸密谋直到东方泛白。灯火彻夜摇曳不息，映照着一张张因激动或恐惧而绷紧的脸庞。墙壁上的军力布防图新增、抹去又再增删；细碎的密语在室内嗡鸣，最终凝聚成沙盘之上代表少数蔡国部队的微小木牌，艰难地排布出一条突围的荆棘路线。
“北门守将曾受我父旧恩，”一个肤色黝黑的年轻军吏压低声音，手指点在沙盘模型的城墙东北角，指甲因紧张深深嵌入粗糙的木质边沿，“他麾下两百卒……或可一用！”眼中闪烁着希望与恐惧交织的火苗。
“两百？”旁边一位头发半白的老大夫却摇着头，枯瘦的手指如同风干的树枝颤巍巍抬起，指向都城周边几处标注楚营的位置，“杯水车薪！看看城西、城东那几处营盘，全是楚之精锐！”他急促喘息着，“只要楚人警讯一发，数千悍卒即刻便能锁死城门！何况那位令尹舅父的人，怕早已潜入城门吏之中！到时候我等非但出不去，反而……”后面的话被惊恐噎住，化作一声沉重的叹息。
沉默如同一块沉重的石头，压在密室里所有人的胸口。公子燮站在沙盘一端，手指无意识地拂过那些代表楚军力量的、密集得令人绝望的红色标记。指尖传来木头粗糙的微凉感。他身后，一个沉默了好久的魁梧身影——名唤伯勉的护卫长，突然闷声开口：“公子……箭已上弦！”
这话如同一把冰冷的匕首，骤然捅破了室内死水般的僵持与畏缩。所有人的目光猛地聚集在公子燮身上。他抚过楚军标记的手微微一顿，随即缓缓移开。他没有应声，只是抬起眼，目光从沙盘上方扫过一圈，最后落在密室的格子窗外那浓重如墨的夜色深处。夜色无边，但他眼中却似被那年轻护卫长的话引燃了一簇火苗，瞬间燎过瞳孔深处一片决然的荒野。
不能再等了。每等一日，那来自楚国的绞索便深入一分。即便前路十死无生，他也必须射出这有去无回的一箭！他猛地转身，声音冷冽：“七日后丑时！北门内！”
这六个字犹如掷地的刀剑，割裂了室内的沉重。年轻的军吏猛然攥紧拳头，指节“喀”作响；老大夫浑浊的眼中滚出两行浊泪。窗外夜风骤起，吹得窗纸扑棱棱一阵乱响，如同无声的回应。
第七日。
空气绷紧得像一张过度伸展的弓弦。新蔡城反常的沉默，连往昔沿街叫卖的担货郎也悄无声迹。巡城士卒的脚步声在空旷的街道上回响得格外清晰刺耳，甲叶在初春的寒气中碰撞，发出沉闷而规律的金属刮擦声。
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公子燮闭门谢客已三日。府邸内静得如同死水，只有几个心腹侍卫的影子在门廊下无声地移动。他独自坐在内室，昏暗的光线下，案头一方古旧的青铜虎符在掌心浸透了冰凉与汗意——那是先君文侯留给他的唯一遗物，一个遥远而沉重的象征，曾经意味着调动蔡国兵马之权。烛火摇曳不定，如同他此刻的心境，在绝望的深渊与最后一搏的决绝之间来回撕扯。窗外巡兵甲叶碰撞声由远及近，又由近及远，周而复始。
夜色愈发深浓。
终于！他猛然起身，披上深黑的短氅。门口数条高大身影也骤然一动，像几只机警的豹子蓄势待发，其中一人将一柄沉甸甸的长剑默不作声地递入公子燮手中——那是护卫长伯勉。沉重的剑鞘被他无声地推进腰间的革带。手指接触到冰凉的剑柄时，公子燮的动作微不可察地顿了一下。
“母亲……”一个无声的叹息划过他脑海。那温婉楚女的影像极其短暂地一闪而过，随之又被祖父文侯那双执拗不肯闭合的、充满遗恨的眼睛取代。
他猛地挥掉杂念，再无半分犹豫，推门而出！
新蔡城在深冬的子夜如同沉睡的黑色巨兽。没有月光，只有几盏孤悬的风灯，光晕如同浑浊的黄晕在浓雾般的夜气里微微摇晃。公子燮和他的十数名贴身死士如同贴着巨兽皮囊滑过的幽魂，凭借对城内每一道暗巷、每一处残垣的无比熟悉，快速潜向北门。城墙那黝黑的巨影已在浓雾中显现出轮廓。
距北门尚有一箭之地，一个隐在墙角、如同融进了砖石中的暗哨动了！那人影疾步趋近，连呼吸都刻意压低在夜风里，声音细若蚊呐却字字清晰：“公子！有异！城门外三里亭……有楚军埋伏迹象，马匹躁动！”来人正是公子燮提前安插在外的眼线。
“楚军？！”
这两个字如同惊雷炸响。公子燮身后的伯勉浑身肌肉瞬间绷紧，腰间的佩剑被攥出了低沉的金属摩擦声。城墙上巡守的蔡军脚步声也骤然变得密集起来！空气中弥漫开一种无形的肃杀。风，似乎也停了。
所有目光都死死盯在公子燮的脊背上。那挺直的脊梁只是微微一震，随即纹丝不动，并未有半分犹豫退缩之意。黑暗中传来他异常沉冷决绝的声音，压过所有人心头的惊悸——
“照计！夺门！”命令掷出的同时，他身形已如离弦之箭，朝着北门城门下那片灯火乍起的昏黄光晕疾冲而去！身后护卫长伯勉低吼一声“跟上！”，十数条矫健黑影顿时如破弦之箭，紧随其后扑向那处骤然亮起火把的骚动中心！
“公子！不可！”一道凄厉的呼喊划破肃杀，是人群中一个年轻的军士在嘶吼。
但已经晚了！
混乱在瞬间爆发！守城的蔡卒根本未料到来自背后的冲击！公子燮的身影如怒涛般直扑过去，手中长剑精准无比地刺向城门闩！就在这电光石火的一瞬！城楼之上！数支蘸了油的火把猛地亮起，如同地狱洞开的眼睛，骤然照亮下方狭窄的门洞！强光刺得人双眼灼痛欲盲！
紧接着，数道粗砺的破空厉啸撕裂浓夜！
是埋伏的强弩！就藏在城楼垛口后！目标是公子燮！
“公子——！”伯勉目眦欲裂的狂吼几乎在同时炸响！一道魁伟的身躯已经裹挟着风雷之势撞开公子燮身侧另一名猝不及防的护卫，悍然拦在公子燮之前！
“噗嗤！”三、四声沉闷可怕的穿刺声几乎叠在一起！力道强劲的弩矢贯透粗厚皮甲和肉体的声音在寂静的城门洞中格外清晰！伯勉那庞大身躯猛然向前一个趔趄，撞在沉重的城门上发出轰然巨响。他喉咙深处发出沉闷窒息的“嗬嗬”声响，双目圆睁，死死钉住城楼某个阴暗垛口的位置，庞大身躯在火把摇动的光影中如同堵城墙般轰然倾倒。
火光映照下，公子燮原本如同磐石的身形被这喷溅出的温热液体和伯勉轰然倒下的巨大冲力撞得猛然一晃！他侧脸那溅上的一道浓热粘稠迅速蜿蜒滑落，是血——滚烫的、带着浓郁腥气！这突如其来的变故与血色让他的心脏在瞬间被无形巨手攥紧撕扯！几乎是本能！他猛地扭身回望伯勉倒下的地方。就在他身体本能转过去的电光石火间！另一股强劲的破空声从侧面刁钻地钻进他注意力分散的刹那！
一道冰冷的、远比刚才弩矢更加迅猛的锐风，狠狠撕开他后背的皮甲与薄袄！刺入血肉！
公子燮的动作骤然定格！
剧痛排山倒海般袭来，从后背一个点猛然爆炸开，沿着他的筋骨、血肉、经络闪电般窜向四肢百骸！巨大的冲击力撞得他向前踉跄一步，几乎和伯勉一样撞上厚重的城门板。但他死死撑住冰冷的门闩！长剑“当啷”一声脱手砸在地上。
他艰难地、一点一点扭过头。火光在身后摇动，映照出刚才一直沉默跟在身边的一名护卫近在咫尺的脸——那年轻侍从的面孔因过度用力而扭曲狰狞，握着一柄染血的短匕，眼睛里燃烧着混乱扭曲的恐惧，瞳孔深处却带着一点微弱的得意。那是舅父安插的死士！
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“舅父……果然……”公子燮口中涌出带着腥气的热流。意识在剧痛和失血的狂潮中开始破碎沉浮，眼前的光影剧烈摇晃模糊，但他死死盯着那背叛者的眼睛，没有愤怒，只有一种接近冰点的、刻骨的轻蔑与了然，“……楚国……豺狼……”浓血不断从他齿缝间渗涌而出。
就在这时！沉重的城门从里面洞开的声音轰然响起！门外夜色里！一阵极其整齐肃杀得令人头皮炸裂的铁甲、皮靴踏地声骤然逼近！如同千钧铁流碾过冰冷的地面！一柄比新蔡城所有旗帜更加巨大刺眼、绣着狰狞夔龙的玄色大纛，在初燃如白昼的火光中猛地展开！映亮门外整片严整、沉默、如同移动山峦一般的墨色甲士！是楚军精锐！根本不是什么晋国暗度陈仓援军！
城楼上！令尹舅父的身影出现在耀眼的火把丛中。他宽大的楚式礼袍袖口在寒风中飒飒拂动，俯视着下方城门洞中那个濒死的年轻身影，脸上的神情无波无澜，只有刻骨的漠然。