第272章 楚晋争陈（第1页）
凛冽的春风卷着淮水南岸的湿气，掠过鸠兹城头新插的楚军大纛，发出沉闷的扑打声。城下，战车碾过泥泞的道路，留下深深的车辙，甲士沉重的脚步踏碎了早春的寂静。鸠兹，这座吴国扼守淮水下游的要塞，已在三日前的血战后，匍匐在楚国令尹子重的脚下。城垣上残留着烟熏火燎的痕迹，断折的戈矛和凝固的暗红色血迹随处可见，无声诉说着攻城的惨烈。空气中弥漫着血腥、焦糊和泥土的混合气味，令人作呕。
子重立于临时搭建的将台之上，玄色犀甲在微弱的晨光下泛着幽冷的光泽。他年近五旬，身形依旧魁伟，只是鬓角已染上风霜，眼角的皱纹深如刀刻。他极目远眺，越过鸠兹低矮的城墙，望向更东方的天际。那里，是吴国腹地，是楚人梦寐以求的征服之地。攻克鸠兹，只是第一步。他粗糙的手指抚过腰间青铜剑冰凉的剑柄，感受着那熟悉的、令人心安的重量。此剑名为“断水”，随他征战半生，饮血无数。
“令尹，”副将邓廖的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“城防已初步整饬，我军伤亡也已清点完毕。阵亡甲士三百余，伤者倍之。”
子重没有回头，目光依旧投向东方。“吴人，不过如此。”他的声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的威严，“鸠兹既下，衡山在望。传令全军，休整半日，午后开拔，目标——衡山！”
“唯！”邓廖抱拳领命，犹豫了一下，又道，“令尹，我军深入吴地，补给线已拉长。吴人狡诈，惯于水泽山林间袭扰，是否……是否应稳扎稳打？”
子重猛地转过身，锐利的目光如鹰隼般盯住邓廖：“稳扎稳打？邓廖，你何时变得如此怯懦？吴国新败，士气正沮，正宜一鼓作气，直捣其心腹！岂能予其喘息之机？速去传令！”他的语气不容置疑，带着一种因胜利而膨胀的急切。
邓廖心中一凛，不敢再言，躬身退下。他望着令尹挺拔却略显孤寂的背影，一丝不祥的预感悄然爬上心头。深入敌境，如此冒进……
楚军如一股黑色的洪流，裹挟着鸠兹的硝烟与血腥，沿着崎岖的道路向东涌去。战车隆隆，甲胄铿锵，矛戈如林，旌旗蔽日。子重端坐于最前列的驷马戎车之上，断水剑横于膝前，神情冷峻。道路两旁，是连绵起伏的丘陵和茂密的树林，春日的生机被这肃杀的军阵彻底掩盖。偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，留下一串仓惶的鸣叫。
衡山，并非巍峨高山，而是一片扼守交通要道的低矮山丘。当楚军庞大的阵势出现在衡山脚下时，并未遭遇预想中的激烈抵抗。稀疏的箭矢从山上的简易工事中射出，落在楚军严密的盾阵上，发出沉闷的噗噗声，如同隔靴搔痒。楚军前锋几乎没有停顿，便轻易突破了吴军仓促布下的第一道防线。
“令尹，吴人……似乎无心恋战？”一名裨将策马靠近子重的戎车，脸上带着疑惑和一丝轻蔑。
子重嘴角勾起一抹冷笑：“丧胆之鼠辈！传令，全军压上，日落之前，我要在衡山顶峰饮酒！”他挥手下令，战鼓声骤然变得急促而激昂，楚军士卒发出震天的呐喊，如同潮水般向山丘上涌去。
然而，就在楚军主力大半已冲上山坡，阵型因地形而略显松散之际，异变陡生！
“杀——！”
“杀楚蛮——！”
震耳欲聋的喊杀声毫无征兆地从楚军侧后方的密林深处爆发！紧接着，无数身披轻便皮甲、手持锋利短剑和长矛的吴军士卒，如同鬼魅般从树林中、沟壑里、岩石后蜂拥而出！他们行动迅捷如风，队形散而不乱，目标明确——直扑楚军阵型相对薄弱的侧翼和后方辎重！
“有埋伏！”凄厉的警号声瞬间撕裂了楚军冲锋的号角。
子重瞳孔骤然收缩，猛地从车轼上站起。他看得分明，那些吴军士卒眼中燃烧着刻骨的仇恨和决死的疯狂，他们显然早已在此潜伏多时，就等着楚军深入、阵脚松动！自己太过轻敌了！他猛地拔出断水剑，厉声嘶吼：“后队变前队！结圆阵！弓弩手压制！”
但命令的下达与执行，在突如其来的猛烈打击下显得如此迟缓。吴军的冲击迅猛而精准，他们利用熟悉的地形，如同水银泻地般渗透进楚军略显混乱的队伍中。短兵相接，血光迸溅！楚军引以为傲的厚重甲胄在吴军灵巧的近身搏杀和锋利的青铜剑下，竟显得有些笨拙。惨叫声、兵刃撞击声、战马的悲鸣声瞬间响彻整个衡山山谷。
邓廖所率的后军首当其冲。他奋力挥舞着长戈，将一名扑上来的吴军士卒挑飞，但更多的敌人如潮水般涌来。“顶住！顶住！”他声嘶力竭地呼喊，试图稳住阵脚。然而，吴军显然有备而来，他们分出数支小队，专门围攻楚军的战车。驷马被砍断腿脚，战车轰然倾覆，车上的甲士跌落尘埃，瞬间被乱刃分尸。
“将军！左翼被突破了！”一名浑身浴血的亲兵冲到邓廖身边，声音带着绝望。
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邓廖环顾四周，心沉到了谷底。楚军已被分割包围，各自为战。他看见自己的亲卫队正被数十倍于己的吴军死死围困，一个个倒下。他看见一名吴军百夫长狞笑着，将一柄短剑狠狠捅进一名楚军什长的肋下。他看见……一支冰冷的吴军长矛，正从斜刺里悄无声息地递向自己的后心！
“呃啊——！”剧痛瞬间攫住了邓廖。他低头，看见一截染血的矛尖从自己胸前透出。力量如同潮水般从身体里退去，长戈脱手坠地。他踉跄着，试图转身看清偷袭者的面容，但视野迅速被黑暗吞噬。最后映入眼帘的，是衡山上空那轮被硝烟和血气染得昏黄的落日。
“邓廖——！”子重站在戎车上，目眦欲裂。他亲眼看着邓廖被数支长矛贯穿，高大的身躯如同被伐倒的巨木般轰然倒地，随即被蜂拥而上的吴军淹没。一股腥甜猛地涌上喉头，被他强行咽下。败了！一场精心策划的进攻，竟落得如此惨败！奇耻大辱！
“令尹！快撤吧！中军护旗！”亲卫统领浑身是血，嘶吼着指挥仅存的战车向子重靠拢。
子重猛地回神，断水剑狠狠劈飞一支射来的流矢，声音因愤怒和痛悔而颤抖：“撤！向鸠兹方向撤退！快！”
残阳如血，映照着衡山脚下尸横遍野的战场。楚军丢弃的旗帜、破损的兵器和无主的战马散落得到处都是。侥幸逃脱的楚军士卒丢盔弃甲，在吴军零星的追击下，如同丧家之犬般向西溃逃。来时如虎，归时如鼠。子重被亲卫簇拥着，坐在颠簸的戎车上，脸色惨白如纸，紧握着剑柄的手指因为用力过度而指节发白。每一次颠簸，都像重锤敲击在他心头。邓廖临死前那不甘的眼神，士卒们绝望的哀嚎，如同梦魇般在他脑海中反复闪现。鸠兹？不，鸠兹也守不住了。吴人必定乘胜追击。
果然，当残兵败将狼狈不堪地逃回鸠兹城下时，看到的却是城头飘扬的陌生旗帜——吴军的旗帜！紧闭的城门和城垛后闪动的寒光，宣告着这座刚刚被鲜血浸透的要塞，已然易主。
“驾地……驾地也丢了！”一名斥候快马奔来，滚鞍落马，声音带着哭腔，“吴军偏师突袭驾地，守军猝不及防，城……城破了！”
最后的希望破灭。子重只觉得眼前一黑，胸口一阵难以忍受的绞痛猛地炸开，如同被一只无形的手狠狠攥住心脏。他闷哼一声，身体剧烈一晃，一口鲜血再也压制不住，“噗”地喷在身前的车轼上，溅开一片刺目的猩红。
“令尹！”亲卫们惊恐地扑上来搀扶。
子重艰难地抬起手，指向西方郢都的方向，嘴唇翕动，却发不出任何声音。无尽的悔恨、羞愤和那锥心刺骨的绞痛，彻底吞噬了他。他眼中的光芒迅速黯淡下去，魁梧的身躯在亲卫的臂弯里，一点点变得冰冷僵硬。
郢都，楚宫。
沉重的丧钟一声接一声，在暮春微凉的空气中回荡，敲打在每一个楚国臣民的心头。令尹子重，这位曾率军饮马黄河、威震中原的楚国柱石，竟在伐吴之役中郁卒身亡，连同大将邓廖被俘、鸠兹、驾地接连失守的噩耗一同传回，如同巨石投入深潭，激起滔天巨浪。
宫室之内，素幡低垂，烛火摇曳。楚共王熊审身着素服，端坐于王座之上。他正值壮年，面容沉毅，眼神深邃如古井，此刻却笼罩着一层难以化开的阴霾。子重之死，不仅是痛失股肱，更是楚国霸业的一次重挫。阶下群臣肃立，气氛凝重得几乎令人窒息。
“令尹新丧，国失栋梁。”熊审的声音低沉而缓慢，打破了沉寂，“然，国不可一日无相。寡人思之，子辛素有干才，且为王室宗亲，可继令尹之位，总摄国政。诸卿以为如何？”
短暂的沉默。子辛，王子午，楚共王之弟。他立于群臣前列，身姿挺拔，面容俊朗，此刻听闻王命，眼中闪过一丝难以抑制的狂喜，随即迅速敛去，换上一副沉痛而恭谨的表情，出列深深一揖：“臣，子辛，才疏德薄，恐难当此重任。然王命既下，敢不竭股肱之力，以报先王、今上之恩？”言辞恳切，姿态放得极低。