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……

凌晨时分，天际刚刚泛起蟹壳青，皇宫的偏门在晨雾中开启。

一列负责采买的宫人低眉顺目，依次验过腰牌走出门，等到行至人流渐稠的街口，队伍末尾一名宫女悄无声息地脱离行列，如同水滴汇入河流，转瞬便没入清晨涌动的人潮之中。

她步履轻捷，熟稔地穿过几条曲折的巷弄，灵巧地避开了巡查的兵士，最终身影一闪，悄无声息地没入一处临街的静谧小楼。

楼内寂静，唯有晨光微尘在空气中浮动。

女人径直上了二楼，推开一扇房门。

室内茶香袅袅，清雅馥郁之气盈满一室。一架绘着疏淡山水墨色的屏风立于门内，屏风之后，隐约可见一道端坐的人影，正于灯下执子，独自对弈。

“公子。”

屏风后传来一声清脆的落子音，紧接着，一个年轻男子的嗓音响起：“阿离。这么早回来，可是在宫中有所发现？”

阿离移步在旁边的椅子上坐下，摇了摇头：“我在宫中潜伏这些时日，却始终打探不到半点线索……可我知道，他一定就在宫里。”

屏屏风后传来棋子轻叩棋盘的微响，男子的声音依旧平静：“既然如此，看来只能从容王身上寻找突破口了。”

阿离轻叹一口气，纤指无意识地缠绕着袖口：“我昨夜……见到他了。”

男人执棋的手似乎顿了顿：“你动手了？”

阿离眼中闪过复杂神色：“容王倒不如外界传闻那般暴戾无常，反而……”

她迟疑了一下，似乎在寻找合适的措辞：

“反而有些……单纯。我暗中观察了他几天，眼见他竟傻乎乎地独自一人闯进那废宫里，好不容易得到这等近身机会，我自然要试上一试。”

说罢，她语气中带着一丝遗憾：“不料眼看就要得手的时候，他身边突然冒出个侍卫来。那人身手极为了得，远在我之上，我没敢与他硬碰，只得先行退避。”

屏风后的男子似是有些意外，轻“咦”了一声：“他平日带在身边的那个侍卫，功夫虽不俗，但以你的本事，周旋脱身应当不难。”

“可不是往日那个呢。”

阿离一手托腮：“是个生面孔，从前未曾见过，可通身的气度……危险得紧，昨夜若非我始终保持着距离，怕是就要被他发现了。”

她顿了顿，语气转为凝重：“宫中因此事昨夜大肆搜查各宫院宫女。我不敢再留在宫里，只得趁今早采买之机，先行脱身。这段时日，怕是再难寻机会混进去了。”

屏风后陷入片刻沉寂，唯有棋子轻响。

随即，男子似是了然，轻轻“哦”了一声，声音里带上几分玩味：

“那人是北泽送来的质子，说起来，他如今这番境遇，还是拜谢纨所赐。按常理……他怎么都不该去护着谢纨才对。”

阿离沉默未言，只听屏风后的声音顿了顿，语气淡然：“无妨。此次不成，便下次再说。”

他意味深长道：“机会……总还会有的。”——

就如谢纨所料，一连数日的搜查，并未寻得那银发宫女的踪迹。

那人就如同蒸发了的露水，凭空消失于重重宫阙之中。

谢纨斜倚在窗边，指尖轻叩窗棂。

他反复思忖着这提前登场的“女二”究竟意欲何为，是单纯冲着他而来，还是另有所图？

然而线索寥寥，纵使他绞尽脑汁，也理不出丝毫头绪。

接下来的日子，谢纨的重心依旧放在了筹备中元节祭祀典礼之上，各类繁文缛节、器物流程，仍需他一一过目定夺。

或许是因为废宫遇袭一事，即便皇帝并未驻跸宫中，昭阳殿周围的守备也骤然森严了许多。

就这般恪尽职守，清心斋戒了数日后，中元节当日，星子未退，谢纨便已起身。

在内侍的服侍下，他一层层穿上庄重繁复的祭服，戴上象征身份的礼冠，随后率领仪仗，前往太庙主持祭奠大典。

太庙之外，文武百官早已按照品级高低，井然肃立，鸦雀无声。

谢纨缓步登上高高的祭坛，手持玉圭，开始诵读那篇他反复练习了数日，才勉强读通顺的祭文。

一边读，他目光一边不动声色地朝坛下扫去。

这还是他第一次真正见到魏朝的满朝文武。

自从十年前先太子死后，其麾下党羽及诸多支持他的官员大多已被清算殆尽。