舞会前3（第2页）

最终，束腰被勒到了极限。埃莉诺只能小口地呼吸，每一下都伴随着肋骨的刺痛。女仆为她套上衬裙，然后是那件精美的浅绿色纱裙。裙子的腰身被设计得极细，完美契合了被束缚出的曲线。

玛蒂尔达退后两步，审视着镜中面色潮红的埃莉诺，终于露出一丝满意的神色：“嗯，这才像点样子。记住，微笑，时刻保持微笑。那些男士会为你迷倒的。”

她说完，像完成了一件重要作品，转身离开了房间。门关上后，埃莉诺终于支撑不住，瘫倒在床上。伊迪丝小姐赶忙上前，不忍地看着，也只能给予几句安慰。

“埃莉诺，你和我不一样，这个舞会对你很重要。忍一忍，今天过去，明天就好了。”

“我知道，姑妈。可能舞会对玛蒂尔达姑妈更重要！”两人先是停顿一刻，竟突然笑出了声。

在另一个房间里，米芙·弗里曼也已经准备就绪。

她不需要束腰，也不必穿戴那些繁复的裙撑。

作为一个黑人秘书，她的着装得体低调就好。她穿着一身深蓝色的简洁长裙，头发一丝不苟地挽成低髻。她仔细检查着今晚可能需要用到的记事本和笔，将它们放在一个小巧的手袋里。

她的准备安静而高效，她清楚知道自己的角色——一个得体的秘书，如果有需要，可能会是玛蒂尔达夫人展示“开明”的工具。

显而易见，她也不需要跳舞。

毕竟哪位绅士会邀请她呢。尤其当绅士都是白人的时候。

六点，餐食和点心已经先摆开了。

玛莎手里托着一盘香槟杯，眼睛却不受控制地瞟向右手边的窗户，那里可以看到外面的部分景象。

梅布尔太太尖锐的嗓音还在耳边嗡嗡响，命令她们“管好眼睛和耳朵”，但窗外传来的清脆马蹄声，像钩子一样挠着她的心。

趁着一批仆从刚摆下食物、暂时没人注意的空档，玛莎飞快地闪到窗边，撩起厚重的窗帘一角，屏息向外望去。

“我的老天……”她几乎无声地吸了口气。

首先映入眼帘的是阿斯特家的马车。它并不像想象中那样镶金嵌银，反而是深沉厚重的墨绿色，样式古典庄重，像一位沉默而威严的老绅士。拉车的两匹马毛色油亮乌黑，步伐整齐划一。车夫穿着笔挺的深色制服，表情肃穆，仿佛不是在赶车，而是在执行一项神圣的仪式。

车门打开，先下来的是一位男仆，他迅速放好脚蹬，然后躬身肃立。卡罗琳·阿斯特夫人这才扶着丈夫的手，仪态万方地走下马车。她那种扑面而来的、不容置疑的尊贵气息，让玛莎下意识地缩了缩脖子。阿斯特夫人甚至没有左右张望，只是微微抬着下巴，目光平静地走向大门，仿佛回自己家一样自然。

“这才是真正的派头……”玛莎心里嘀咕，有点自得于能欣赏这种“老钱”的做派，仿佛这让她也显得更有见识了些。

没过多久，一阵更喧闹的声响吸引了她的注意。范德比尔特家的车队来了！打头的是一辆鎏金装饰、亮得晃眼的四轮马车，由四匹雪白无瑕、鬃毛梳理得一丝不苟的高头大马牵引，马头上还装饰着白色的羽毛。车夫和随行仆从的制服是鲜艳的蓝金色，崭新笔挺，在夕阳下闪闪发光。马车刚一停稳，范德比尔特夫人就几乎是迫不及待地探出身来。她声音响亮地和迎上来的施耐德先生打招呼，目光扫过宅邸外墙，带着一种毫不掩饰的、想要品评和比较的意味。

“真够招摇的……”玛莎撇撇嘴，心里涌起一股复杂的情绪，既羡慕那明晃晃的财富，又有点瞧不上这种暴发户式的行为，“我们布鲁克家可是更有格调的。”

就在她暗自评价时，一个不协调的身影闯入了这华贵的画面。是那个木材商人汤姆·瑞克斯！他不是早早就到了吗，怎么又在外面晃荡？他穿着一件显然是新做的燕尾服，绷在他发福的身上，勒得紧紧的，活像一只试图把自己塞进细颈花瓶的肥鹅。他脸上堆着过分热切的笑容，眼睛滴溜溜地转，拼命想往范德比尔特先生那边凑，似乎想搭话，却被范德比尔特家的仆人礼貌而坚定地隔开了。

“噗……”玛莎差点笑出声，赶紧捂住嘴，眼里满是鄙夷，“瞧瞧他那样子，真以为挤进这地方就是上等人了？”