中立之道（第2页）

她像是被吓到了一样，立刻低下头，手里的滤网和搅棍也停了下来，眼神却仿佛无意地瞟向那根发烫的铜管，以及紧挨着铜管的储藏格隔层。

施耐德管家不知何时已经闻声来到了厨房门口，显然是被这里的动静惊动了。他面色沉静，但语气严肃：“又发生了什么事？”他的目光扫过面红耳赤的汤姆，以及一脸“我早有所料”的梅布尔太太。

梅布尔太太立刻抢先道：“施耐德先生，汤姆厨师保管的酵母块不见了，现在无法准备晚餐的面食。我认为这是厨房管理上的严重疏失！”

汤姆急着辩解：“根本不是！是有人偷了或者故意藏起来了！”

施耐德的眉头微微皱起，效率被影响的迹象让他明显不悦。

就在这时，安妮像是鼓足了勇气，又像是自言自语般地小声喃喃，声音刚好能让附近的几个人，包括施耐德先生听到，她的目光依旧带着点茫然地看着那根铜管：

“奇怪……这管子今天好像特别烫……会不会是……太热了，把什么东西给……融化了？或者……弄坏了？”她的话说得断断续续，仿佛只是无意间的联想，甚至没有直接提到“酵母”两个字。

但这句话，确实起了作用。

汤姆厨师猛地一愣，像是被点醒了什么。他一个箭步冲到那根发烫的铜管前，伸手摸了摸紧挨着的木板隔板——触手滚烫！他手指在储藏格下面一层的抽屉轻轻一抹——指尖赫然带出许多褐色的粉状物，散发着一股淡淡酸败味！

根本不是失窃！是储藏格紧挨着异常发烫的热水管，高温让压缩酵母块融化、变质了！

在19世纪中后期，商业生产的压缩酵母已经开始逐渐取代传统的老面或啤酒花酵母，成为城市面包房和富裕家庭常用的发酵剂。它由酵母菌培养液经过压榨脱水制成，呈块状，活性比传统方法更强更稳定，但缺点是对温度非常敏感。需要在阴凉低温处保存，如果暴露在高温下，酵母菌就会大量死亡，导致酵母块粉化、焦化，完全失去发酵能力。它并不会真的融化成液体，但在普通人眼里就是“融化了”。

真相大白！

汤姆厨师长舒一口气，随即又愤怒地瞪向那根热水管和梅布尔太太：“看到了吗？！是管道问题！是过热！不是我的管理问题！更不是有人偷了！”他之前差点就背了黑锅。

梅布尔太太的脸色瞬间变得难看至极，她张了张嘴，似乎想说什么，但在施耐德管家冷静的目光注视下，最终还是把话咽了回去。她狠狠剜了安妮一眼，但安妮只是低着头，继续过滤木材灰，仿佛刚才那句话真的只是无心之语。

施耐德管家走到抽屉前，看了一眼那摊已经报废的酵母，又伸手摸了摸发烫的管子和隔板，沉吟了片刻。

他转向汤姆：“既然找到了原因，现在最重要的是解决问题。晚餐的面包必须供应。还有什么替代方案？”

汤姆擦了把汗，急道：“现在去市场买肯定来不及了！只能用应急的老面种了，但是发酵速度慢，味道也差不少……”

“那就用老面种。”施耐德果断地做出决定，“尽快开始。至于管道，我立刻让人来修。”他的目光最后落在安妮身上，停留了短暂的一秒，那眼神深邃难辨，似乎只是随意一瞥，又似乎包含了些什么。

他没有表扬安妮，也没有指责任何人，只是用最快的速度恢复了厨房的秩序，确保效率得以继续。

危机解除。汤姆立刻忙碌起来，指挥人去找那块被养在角落瓦罐里的老面肥。梅布尔太太铁青着脸，转身走了。

过了一会儿，汤姆趁着间隙，走到安妮旁边，假装检查食材，飞快地低声说了一句：“……谢了，女孩儿。以后需要热牛奶或者糖渣，跟我说。”这是一种来自厨房掌舵者的、朴素的感激和承诺。

安妮轻轻点了点头，没有多话，继续默默工作。

傍晚时分，当安妮被派去地窖取腌菜时，在一个堆满杂物的角落，她意外地发现了一个小陶罐，里面藏着几块……新鲜的、被小心包裹着的酵母块。

安妮的心猛地一跳。她立刻明白了，酵母的“失踪”恐怕并非意外那么简单。只是没想到热水管恰好异常发烫，正好解释了酵母的消失。

她不动声色地退开，仿佛什么都没看见。