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“奴婢老家是南方的，幼时便随父母逃难到了北边，但还记得些小时的事。”

“原来如此。”菀黛放下笔，“你可在梁国国都待过？”

侍女缓缓摇头：“不曾，奴婢老家离樊阳很近，再往南，便未曾去过了。不过，奴婢老家尚且不甚爱落雪，想来再南边一些应该更不爱落雪。”

菀黛又提笔：“嗯，你说得有理。书上说，南方有的地方气候暖和，一年能收三茬粮食，若陛下能收复南方，一统天下，百姓口袋里的余粮也会多一些，日子也会好过一些。”

忽而，有人进门来跟芳苓传话，芳苓听完又来与她上报：“丛大人又生病了，陈夫人请了太医去府上诊治。”

菀黛长长叹息一声：“丛大人的身体本就不好，这些年推行新政又是殚精竭虑，如今天稍有变化，突暖突凉，他总是要生病。挑些上好的补品，你亲自送去他们府上吧，让他好好休息，天冷了，就不必来早朝了。”

“是。”芳苓躬身退下。

“娘！娘！”崔桐和崔樟带着一身雪花跑进来，“娘，下雪了，我们去玩雪吧，阿兄他要听课，不能陪我们。”

“好，娘将最后几行写完，你们去换身厚衣裳，换完娘就来了。”

两个孩子又一起冲进寝宫里，崔桐一句比谁换得快，两个人争先恐后比起赛来，包成两个小粽子，又一起跑出来，一起仰头看着她。

“好，走。”她也换上身厚衣裳，牵着他们出门，漫步在雪中。

大雪倾盆，纷纷扬扬，天地大白，几乎看不清高耸的宫墙。

她眯着眼，朝远处白茫茫一片看去，喃喃道：“瑞雪兆丰年，一定会是好兆头。”

时年三月，草木青青，麦田又油绿起来，她带着孩子们一同出行，如今桓儿已长大，两个弟弟便是他的学生，夫子们坐在一旁，听着他讲解，欣慰点头。

快午时，突有马蹄声从城门方向来，城中将士跳马跪地，高声禀告：“皇后，丛大人不好了！”

菀黛一愣，紧忙吩咐：“去丛大人府上。”

车头调转，一路奔袭。

芳苓与府上侍女问话：“大人情形如何？前两日不还说天暖和了，大人身体有所好转？”

府上侍女答：“前些日子是好些了，可这两日不知为何又突然不好了，今早更是未能醒来，夫人立即寻了太医来，太医一看，只说是回天乏术……”

菀黛紧蹙着眉头，匆匆往里去。

房中已围满了家眷，菀黛越过众人，停在病榻前，轻声道：“丛大人？”

丛述脸颊凹陷，面容憔悴，缓缓睁眼看来：“皇后，前方可有战报传来？”

菀黛落座，轻声答：“暂时还未有，说不定明日便有了，到时，我会让人来跟大人告知。”

丛述疲惫的双眸又阖上，轻轻摇头：“臣恐怕是坚持不到那个时候了……”

“如何会呢？大人不是还跟陛下约定好，待陛下南征归来，要跟陛下一同去南边看看的吗？”菀黛安抚几句，又道，“太医，快去给丛大人煮药。”

“不必、不必麻烦了，臣的身体如何，臣自己心里清楚。”

“大人是为了陛下，为了朝廷才拖垮了身体，陛下出征前还特意叮嘱我，让我照看好大人，如今，大人却说这样的话，让我如何与陛下交待？”

丛述又摇头：“皇后待臣、待臣一家十分尽心，药材补品，厚衣厚被，未曾少过，是臣自己身体不济，不怨皇后。臣还有些话，想与皇后单独说，请夫人带着孩子们一同退下。”

陈夫人垂泪退出，轻掩门窗。

“臣已是临死之人，又比皇后年长几岁，倚老卖老，说些不中听话，还请皇后降罪。”

“丛述智谋双全，若非大人尽心辅佐，如何能有我朝今日之光辉？大人曾多次指教，在我心中，一直尊大人为师父。”

丛述阖眸点头：“陛下对臣有知遇之恩，臣为报答，自该尽心辅佐，不吝上谏。故而当臣知晓，陛下要娶皇后的时候，臣十分不愿，只因臣以为皇后扭捏软弱，无法撑起一国之母的职责，直至听闻皇后在荣城开办济慈院，臣才知晓，是臣谬误。

皇后虽无智谋手段，但有一颗仁善之心，这乱世之中，智谋手段常有，可仁善之心却少见，这世上的事只怕下功夫，皇后心地纯善，只要肯学，必定能成大事。是以当年陛下身受重伤，临危托命之际，要皇后听政，臣并无阻拦。这些年，皇后也的确不曾辜负天下的期许，越发的成熟稳重，越发有一国之母的风范。

而今陛下出征，皇后又代为听政，朝上已无甚阻拦，即便是有，大多也是为朝廷为社稷殚精竭虑的忠臣良将，只是各自政见不同，皇后要多以包容仁爱，为太子做好表率，不可独自专断，任人唯亲。

皇后为一国之母，受百姓奉养爱戴，也应当为百姓劳心尽力，往后还望皇后能多多劝谏陛下与太子，励精图治，爱国爱民。”

菀黛闭了闭眼，双眸含泪，郑重点头：“大人字字泣血，我一定谨记心中，时时自省。”

这一番话尽，已用完丛述全身力气，他睁开满是泪水的双眼，喃喃又道：“夫人，将山粮端来，我想吃些山粮……”