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容璇则领着两位庶妹在容老夫人右手位坐下，一如往常的位序。
容府中，大少爷容明樟一直在外为官，安氏所出的小少爷容明桥则在书院读书，每半月方回来一次，是以今日都不在府上。
安氏原本要为婆母布菜，容老夫人道：“今日一家人用膳，你也坐罢。”
“多言母亲。”
容婉璇与容妙璇让出一个位置，安氏便到容尚书身侧坐下。
“近日倒少见你回后院走动。”容老夫人开了口，容尚书道：“户部这段时间公务繁多，实在不得空。未能常来请安，母亲恕罪。”
大靖与南楚预备通商互市，户部掌管天下民政事务，自然首当其冲。
容璇心中明白，即使父亲朝政再繁忙，他总会抽时间去安氏的琴心院。
起初，父亲每三月会传一封书信回来，渐渐地音信却少了。她也是长大后才渐渐知晓，父亲在柳州纳了妾室，有了别的孩儿，只比她小两岁。
等到她六岁时，祖父过世，父亲丁忧回京。她站在母亲身后，看着眼前陌生的父亲，还有他手中温柔牵着的二妹容婉璇。安姨娘怀中抱了三岁的弟弟，看起来他们更似一家人。
父亲很偏爱二妹。二妹陪伴了父亲在外放地的日子，是父亲看着长大，与自己自然是不同的。
而等到四妹容妙璇出生时，父亲擢升为户部侍郎，正是春风得意之时，对四妹愈发宠爱。
或者说，父亲就是喜爱安氏所出的女儿。他亲自为她们起名，倾注自己的心血。真要论起来，一直以来在柳州与父亲相濡以沫的是安姨娘，不是她的母亲。
“你这孩子，多吃一些。”容老夫人慈爱地望着容璇，交代身边的嬷嬷为她盛汤。
容璇接过，自祖父与母亲相继过世后，容府中最疼惜她的就是祖母。
“我让你打听的事如何了？”
听容老夫人问起，容尚书放下筷子，有些为难：“回禀母亲，今日陛下忽然下旨，命探花郎随使团一道出使边境，商讨与南楚通商之事。”
“什么？”老夫人一惊，容妙璇年岁还小，忍不住侧头对二姐道：“这探花郎不是要与长姐……”
“嘘——”容婉璇示意她噤声，此事是父亲说与母亲，母亲无意间同她们说起的，暂时不宜外扬。
容尚书望一眼低头喝汤的容璇，不免感到歉疚：“此事先前未有风声，儿子着实没有预料到。陛下大约是要重用探花郎的意思。只是使团不日便要启程，这一来一回，少说也要两年。”
两国通商乃大事，尤其大靖与南楚不睦已久，并无先例可循，两国拟定各项条陈破费功夫。更可况即使开放互市，若有何问题需立时修整，使团未必能轻松归来。
容尚书亦无奈，消息来得突然，想必探花郎府上忙作一团，更无心儿女之事。他们总不能上赶着将女儿嫁过去，委屈了长女。
更何况，容璇还没有点头。
老夫人看得清楚其中弯弯绕绕，没了胃口。
晚膳散去时，容老夫人仍在为错过一桩好姻缘而气恼，并不愿多理会儿子。
容尚书安慰不得，老夫人挥挥手让他携妻女告退，只留下容璇在屋中。
看着眼前懂事的长孙女，容老夫人不禁长叹口气：“我家阿璇，样貌才学皆是一等一的，怎么这姻缘就这么难。”
“祖母莫忧心，许是缘分未至。”容璇为祖母斟了茶，柔声劝慰。
“都怨你父亲不上心。若早早定下，就没有今日之事。”容老夫人心知肚明，若换了容婉璇，她这个儿子必不是此番态度。
罢了罢了，儿子指望不上，只能她多为容璇筹谋。
好在，她这个老婆子还有心力护着容璇。
……
琴心院中，安氏服侍着容尚书歇下。
她为容尚书更衣，试探道：“母亲既如此中意这桩亲事。眼下若来不及，不如等到探花郎回来再议亲事？”
容尚书摇头：“出使南楚之事谁都没有准数。且不说探花郎是否一定是凉配，这路途遥遥，若要等他，不止容璇的婚事耽误，连带着婉璇也要受到牵连。”
安氏便不说话了，婉璇过了年就满十八，她不似大小姐那般，可耽误不起。
“此事原也是我不好，”容尚书宽下外袍，“罢了罢了，我容家的女儿不愁嫁。错过了这个，我再为容璇留心别的儿郎。”
安氏替他挂起外衫，顺势道：“那老爷，也莫忘了我们婉儿。”
“这是自然。婉儿的事我一直收在心上，你安心。”
安氏露出一点笑意来：“多言老爷为婉儿费心。”