040 C14红与黑2（第1页）
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希莲王国前线都市——杜连，是一个和西肯相比，规模毫不逊色的城市。虽然因为受到初冬的新雪影响显得稍嫌冷清，但工匠云集的杜连街头，却始终不乏劳动者的踪跡。
相较于西肯，杜连的一般平民非常稀少，时刻透露专属于战场的肃杀气息。也不知是初冬的新雪使然，还是因来往的士兵与工匠冷淡的面容，此地的活力相当低落，疲惫的心绪笼罩着每一条劳碌的背影。
在巴雷斯坦的带领之下，海韵为了张罗圣魔素材，与他一同出门。一方面是接受巴雷斯坦的监视，另一方面，由熟门熟路的当地人指路，会比自己在陌生的城市里瞎晃来得有效率。
幸好希莲王国的圣魔工学十分发达，不需要前往危险的野外进行採集，也能在市内的各种工房购买到质地精纯的圣魔素材。只要有钱，什么样的稀缺素材都能够轻松到手，如此丰沛的原料供应链，在工艺发达的希莲王国有良好的互动，而在圣魔药学的起源地——犹克多王国却因为王室对圣魔素材通路的把持，在民间显得格外侷促。
看着两国之间的差异，令海韵感叹不已。
「如席利殿下所见，此处是我国的最前线都市。」巴雷斯坦一面为海韵领路，一面介绍着说：「我国圣魔工学特别发达，在杜连，有非常多工匠都能利用圣魔工艺，为前线的战士修补装备，甚至能够製造有持续性功效的源力导具。」
「犹克多的源力导具多半只用于施术，用来导引体内的魔素与圣韵，藉以引发魔道与圣咏的源力现象，像是您刚刚说的源力导具，我倒是很想亲眼一见。话说回来——」
海韵跟在巴雷斯坦的后头走着，面露苦涩地微笑道：「我说过很多次，别再喊我的真名了。无论如何，这里是你们的国家，我一个敌国的王子走在这里就已经够奇怪了，你真要与人解释起来，难道不怕费力吗？」
「那么，彼此彼此吧。」巴雷斯坦不好意思地摸了摸头，「席……海韵先生也别对我用敬称了，说来也是有趣，您的『医侠』之名在希莲王国也不是默默无闻的。前线士兵经常流传在『西肯』受到您照顾的事蹟，西肯市的居民对我等国人的慈悲，在以『真正的和平』为志业的『沉睡罗盘』之间也素有耳闻，甚至在贵族领导的前线部队当中，您的紫色斗蓬也是十分有名。」
「但谁也没想过会在希莲王国见到犹克多的医侠吧？」海韵望着四周死气沉沉的街景，惋惜地说道：「这里甚至没有一个像话的医疗所，前线的将士们似乎也没有得到很好的照顾。」
「持续多年的战争导致贵族们倾家荡產，就算要照顾此处的发展，也是心有馀而力不足啊……」
「刻画在两国之间的仇恨，深得看不见底。」海韵叹了一口气，悠悠地望模糊的远方，「本来一切都能结束在母后与父王的联姻上，『太阳公主』席儿，也就是我的母后，与『歷战王』布莱德的结理，曾经终结战争长达二十年之久。」
「我们也听说过，一切都因席儿公主被暗杀而变了调。」巴雷斯坦同样叹了口气，「席儿公主是女王陛下最为疼爱的女儿，盛怒之中，战端再起。兵衰马疲，国计民生只有短短的二十年时间休养生息，人们才刚刚喜迎征战百年以来的和平，却又狠狠被推入战争的深渊。」
「这么说来，你们的人民一点都不想继续打『两国战争』？」海韵惊讶地望着巴雷斯坦，却只迎来他苦闷的愁容。
「完全不想打也是不可能的，打心底疼爱太阳公主席儿的人，可并不只是王室而已。在一般民眾的心底，已为人母的席儿公主依然是两国的阳光，她的死不可避免地催化了战端。况且……」
巴雷斯坦一边将钱交付到工房负责人的手里，一面接过圣魔素材仔细放进海韵的背包，随后指了指工房角落里沉默工作着的人影。
「看见他们身上的光纹了吗？奇族人在与我国『永恆女王』陛下的誓约当中，过着被人们当作主要劳动力与消耗性战力的生活。拥有强大的力量，却被当成奴隶一般对待，这么不正常的光景，在这里却是十分常见。」
「无论是『逻辑』还是『原理』，都已经万分扭曲了。」海韵紧紧抿着嘴唇，黯然说道：「而在我国，则有对奇族人的怨恨，以及王族当中基于『王途』所引发的争权夺利。对于『佣兵』也是像贵国的奇族人一样，因为一纸契约，将他们如同弃子一般对待……要论扭曲，我国也不遑多让。」
有好一段时间，两人静静地走着，穿梭在不同的工房之间，没有再多交谈。盘旋在两国之间持续百年以上的战争，逐渐衰微的国祚，万般思绪縈绕在分属于不同国家的两人心中，从而萌发出相同的愿望。
「你说，巴雷斯坦。」海韵轻声打破了沉默，「哈姆所追求的『真正的和平』，是什么呢？」
「殿下的聪明才智，即便是与他一同长大的我，也不甚清楚。」巴雷斯坦微笑道：「但我有一种预感，他似乎是对的。」
「你怎么能如此确定呢？」
「那是当然，他总能为了正确的想法而行动，眼下不就有个不平凡的证据吗？」听见海韵的提问，巴雷斯坦笑得更开怀了，「敌对的两个国家，各自的王子如今正一起琢磨着未来的事呢。这种事态，近年来可曾想像过？」
「经你这么一说，倒确实如此。」海韵不禁跟着露出了微笑。
真正的和平，应该是长治久安，国与国之间真正的和解。究竟是什么仇恨引致了超过百年的战争？又是什么原因，自己的母妃会在令人绝望的悲剧当中成为另一个新的导火线？
奇族人与永恆女王之间的血誓从何而来？另外，从哈姆口中得知的「另一位救国圣女」拉丝琪?希莲又是怎么回事，海韵想破了头，也想不出个所以然。
「好了，这么一来，必要的药材就齐全了。」海韵清点着背包里的材料，长长地吁了口气，「雷斯坦，那我们回去旅店吧，得抓紧时间为格莉德补上圣药才行。」
「没问题，海韵先生。听闻材料蒐集如此顺利，想必哈姆应该也会很高兴吧。」