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“侯爷，纪夫人在外求见。“沈管家立在珠帘外回禀。
狼毫笔尖悬在舆图上空，朱砂墨滴在雁回关位置洇开血点。沈文渊眼皮都没抬：“后宅无人待客，回了吧。“
“老奴瞧着，是为纪将军求情来的。“沈管家低声补了句，“方才纪夫人捐了二十车粮、五箱药材。“
笔杆轻轻搁在青玉笔山上。沈文渊望着窗外飘雪，忽然想起半月前城楼上，那妇人站在施粥棚前分发姜汤的模样。粗布裙裾沾着雪粒子，倒比那些裹着狐裘的贵女们更显精神。
“让许大夫去趟纪府。“他伸手拨了拨炭盆，“再传话给她，本侯最厌烦急功近利之辈。“
前厅里，晏芙蕖捧着茶盏暖手。听得珠帘响动，忙起身行礼。沈管家将话说得滴水不漏：“侯爷特派许大夫随您回府，这些赈灾物资老奴代北境百姓谢过夫人。“
“侯爷大义。“晏芙蕖福身时，袖中露出半截青紫指痕——是今晨搬药箱时磕的。她垂眸掩去眼底失望，原想着能当面陈情，如今看来靖安侯连虚与委蛇都懒得应付。
回府路上，许大夫的马车跟在轿子后头嘎吱作响。晏芙蕖掀帘望着街边冻毙的流民，忽然轻笑出声。这世道当真可笑，她夫君在战场上丢了两百条人命，倒要靠她施粥舍药来换几分体面。
靖安侯府书房内，沈管家捧着册子念道：“纪家捐的粮够撑十日，药材多是治风寒的。“
“倒会挑时候。“沈文渊蘸朱砂在密信上画了朵红梅印记，“前日韦老将军才说要裁撤纪胤礼的先锋营，她今日就来捐粮买名声。“
“侯爷真要收下？“
“收，怎么不收？“沈文渊将密信塞进竹筒，“北境缺的不是她这点粮，缺的是肯替朝廷背骂名的人。“蜡封在火漆上烙出靖安侯府徽记时，他又补了句：“把城南粥棚换成纪家旗号。“
当夜纪府西厢房里，许大夫剪开染血的纱布直皱眉：“这五十军棍打得刁钻，皮肉伤看着唬人，实则未伤筋骨。将养月余便能骑马了。“
晏芙蕖盯着榻上昏睡的人，想起白日里在侯府吃的闭门羹。她伸手拂开纪胤礼额前湿发，指尖沾了冷汗：“劳烦大夫开些安神汤。“
二更梆子响时，沈管家提着灯笼进书房回话：“许大夫说纪将军无大碍，倒是那位纪夫人。“他迟疑片刻，“听说今早施粥时晕了一回，许是被纪将军的伤吓着了。“
沈文渊正对着北境布防图出神，闻言笔锋一偏，狼毫在宣纸上拖出长长墨迹。他想起那日雪地里，晏芙蕖捧着药碗的手指冻得通红，背脊却挺得笔直。
“传话给韦老将军。“他突然撂下笔，“先锋营暂由副将代管，纪胤礼的职。先挂着吧。“
窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，沈管家退出时瞥见案头密信——红梅印记旁新添了行小字：南唐粮草七日后过黑水河。
而此时纪府东暖阁里，晏芙蕖正对着礼单勾画。明日要往韦老将军府送三车炭，给阵亡将士家眷备的抚恤银还差二百两。烛火将她的影子投在窗纸上，像株风雪里不肯折腰的竹。
沈管家捧着暖炉立在廊下，看檐角冰棱滴答化水：“侯爷高见。纪将军若能沉下心在北境磨砺，未尝不能东山再起。若还存着冒进的心思。“他摇摇头，“怕是难了。“
靖安侯指尖捻着羊皮舆图，闻言轻笑：“纪家那媳妇有几分邪性，倒不必急着撇清干系。“窗外忽掠过几只寒鸦，扑棱棱落在枯枝上，“让徐太医走一趟便是，全了亲戚情分。“
“只怕纪夫人嫌咱们敷衍。“沈管家瞥见角门处闪过太医官服的衣角。
“重要么？“靖安侯掸去袖口落雪，“眼下纪胤礼赋闲养伤，北境赈灾已近尾声。倒是江蓠。“他指尖点在舆图北端，“南唐老汗王病重，各部混战，正是好时机。“
沈管家眼底泛起笑意。想起幼时那个蜷在马厩睡觉的南唐少年，如今竟要搅动草原风云。当年侯爷将江蓠养在世子跟前，教他兵法谋略，如今这步棋总算要见真章。
“互市若能成，边关可安百年。“他望着廊下冰凌，“用茶叶换毛皮，盐巴换战马，强过刀剑相向。“
靖安侯颔首：“南唐那些老顽固，总做着入主中原的痴梦。“羊皮舆图被炭火映得发黄，“殊不知汉家儿郎的血性，岂容蛮族来践踏？“
第244章白面郎君
此刻晏芙蕖正攥着帕子坐在马车里。徐太医开的药方在袖中硌得生疼，靖安侯府朱红大门在雪地里刺目得很。章嬷嬷小心翼翼递上暖手炉：“侯爷派了太医，已是顾念亲戚情分。“
车轮碾过冰碴咯吱作响。晏芙蕖掀帘望去，街边灾民捧着热粥朝她行礼。这些日子施粥攒下的好名声，在夫君革职面前竟如雪遇沸汤。
“嬷嬷，你说侯爷当真在忙？“她指甲掐进掌心。方才在侯府偏厅枯坐两个时辰，连盏热茶都没奉上。
章嬷嬷叹气：“北境十六州赈灾，全赖侯爷调度。听说南唐那边。“
“南唐南唐！“晏芙蕖突然拔高声音，“夫君豁出命去打仗，倒成全了别人功劳！“话出口便悔了，忙用帕子掩住嘴。
车外忽传来喧哗。一队黑甲骑兵疾驰而过，马鞍旁悬着的南唐弯刀叮当作响。晏芙蕖认得那是江蓠的亲卫——半月前还是个马奴，如今竟成了侯爷座上宾。
章嬷嬷压低声音：“老奴听说，江大人要回南唐争汗位了。“
晏芙蕖怔住。想起春猎时见过那青年，眉眼深邃如刀刻，全然不似中原人。原来侯府早布下这般大局，相较之下，自家夫君冒进贪功，倒成了跳梁小丑。
回府时暮色四合。纪胤礼趴在榻上，臀腿处缠着新换的纱布，药味混着血腥气弥漫在暖阁里。
“侯爷可曾。“
“派了徐太医。“晏芙蕖替他掖好被角，“说是军务繁忙。“
纪胤礼眼底的光暗下去，半晌哑声道：“芙蕖，我是不是。再没机会穿铠甲了？“