第277章 解州盐池（第3页）

再走过几个畦池，萧弈又见到芦苇丛中有动静，遂把望远镜递给陶谷。

“是贩私盐？”

“是，私盐贩子与畦夫勾连作祟实属常事，畦夫们辛苦，官府给的工价微薄，只要私盐贩子许以厚利，他们便敢私留官盐偷偷送出。”

“盐场上下官吏不知？”

“恰恰相反，他们心知肚明，私盐每出一批，头目便会按比例送来分润，官吏得了好处，自是懒得深究。更有甚者，还会暗中通风报信，避开上头严查。”

“如此说来，这般內外勾结，已是盐池多年积弊了？”

“正是。”

周行逢问道：“我听说，中原一向对贩盐禁得极为严苛，贩盐一斤就要处死，他们还敢？”

陶谷打量了周行逢一眼，笑道：“你想必也是盐梟出身吧？”

周行逢抬手一指脸上的刺青，怪笑两声，並不作声。

陶谷会意而笑，道：“律法之所以严苛，恰因唐乱以来，官府无力维持法度，私盐猖獗。史弘肇、苏逢吉等人治国无能，只能以苛律相禁。”

“没用？”

“利字当头，能驱人鋌而走险。越是禁得紧，官盐定价便越居高不下，私盐利差越发大，一本万利的买卖，纵是掉脑袋的罪，总有人趋之若鶩。”

“畦夫日晒雨淋，所入微薄，不贩私盐也活不下去；官吏盘根错节，层层相护，互相分润；榷盐使与刺史爭权夺利，各自凭盐利收买人心，攻訐彼此————盐政看似禁令森严，那是对寻常人的，这其中，早已腐败透顶了。”

萧弈问道：“凭盐利收买人心，陶掌柜是说，官府与盐贩有勾结？”

“那是自然。”

萧弈向范巳招了招手，吩咐道：“派人跟著那些竹筏，找到私盐头目。”

“喏。”

“找到之后，不必轻举妄动，先报於我。”

“是。”

落日从远处的城池缓缓降下，萧弈一行人到了解县。

解县是解州治地所在，得益於盐利，城池原本颇为巍峨，然而，河中屡遭战乱，最近一次的三镇之乱至今不过三年，如今城墙依旧破损，有种凋敝之感。

入城先寻了个客栈住下安顿。

近日不少粮商到解州兑盐，且个个都是豪商，解州的好客栈都被包下了，萧弈还看到了他在蒲津渡见到的粮商沈德丰。

所幸对方老眼昏花，远远擦肩而过时没认出他，否则恐影响了他继续微服私访。

次日，萧弈扮作豪商公子沈万三，前呼后拥，大摇大摆地往两池榷盐司兑盐。

这次离开陕州之前，他让李昉替他偽造了一份盐引以及勘合文书，做得以假乱真。

出门前，他揣著假文书，对张婉交代了一句。

“今日我若被官府捉了，你不必忧心，是好事。”