第1章 萨沙小姐的花园（第1页）
这是莱塔被卖到瓦尔什家的第二年。
在经历了一年的擦地板、倒泔水之后，瓦尔什家那位被宠爱的萨沙小姐发现了她，并吩咐管家将她调给自己做贴身女仆。
莱塔被拉到浴室好好涮洗了一通，换上了一身镶着很多荷叶边的衣服，上身有些紧，下身是灯笼裤和白色罩裙，里面裹着刚挨了厨师长一顿狠打、遍布桦树条痕迹的屁股。
屁股伤痕太重，走路时都会扯得很疼。然而带领她的管家步子又大又快，莱塔只好强忍不适，迈着急急的碎步跟在身后。
瓦尔什家是郡里有名的富人，这里是她们的房产之一。
院子算不上大，红砖房前是一个小花园，紧邻着小镇的主干道，与中央广场只隔着一道爬着荨麻的矮墙和十几米距离。
据说这是萨沙小姐精心挑选的地理位置，因为这里人流量最大，还有每月初一的“惩戒日”，可以观赏到最多、最可怜的小女孩，和她们的红屁股。
当然，莱塔并不会细想这些听到的流言蜚语，她深深地低着头，努力跟着管家的步伐，一阵丙烯颜料的味道由淡转浓，两人来到了一双鞋跟前。
这是一双黑色的圆头小皮鞋，因为主人的两腿叠起而一高一低，里面是白色长袜，扣着黄铜色的搭扣，莱塔的眼睛小心地微抬，看到垂在小腿上的绿色裙子。
裙边飘动，搭起来的腿轻轻晃着，萨沙叫她：“抬起头来。”声音轻飘飘的。
莱塔听话抬头，颤巍巍地与萨沙对视。
虽已进入瓦尔什家一年，但因为地位低下且只在厨房里做工，莱塔罕少与这位女主人碰面，只知道她比自己大个两三岁，健康状况并不好，圣诞节前才害过一场大病。
如今得以观察，莱塔发现萨沙小姐确实比寻常人更瘦，面色苍白，眼角下垂，挂着一丝漫不经心的微笑，倒显得很温柔。
然而莱塔却没法忽略自己视野中的另一个人，一个几乎赤裸的女孩正斜倾着身子跪坐在草地上，充当着萨沙小姐的绘画模特。
她的全身上下只穿着一件浅棕色的鱼骨束腰，一只胳膊靠着石头，方便扭着腰露出屁股，一股枝叶繁茂的藤蔓搭过她的腰际，将屁股上鲜红的伤痕半掩在绿叶之下。
莱塔当然知道，这正是瓦尔什家院墙下的荨麻，茎叶上覆盖着密密麻麻的细针倒刺，一旦碰到必定肿起一片小疙瘩，即痛又痒，痛不欲生。
“你在看她吗？”萨沙小姐突然笑道，画笔往后勾了一下，“罗西，过来。”
罗西是萨沙现在的贴身女仆，和莱塔同岁，她的母亲在瓦尔什家当养马工。
听到命令，罗西迅速地站起身，两腿刚要迈动却狠狠踉跄了一下，脸上露出极为痛苦的神色。
管家连忙上前扶住了她，帮忙把荨麻藤扯下去，罗西痛得嘴唇发白，走过来垂手站在萨沙身边，双手交握，徒劳地挡住私处。
萨沙小姐的笔杆又一挥：“达尔曼。”
名叫达尔曼的管家会意，离开了花园。
萨沙命令罗西：“转过身去，弯下腰。”
罗西乖乖照做，因为束腰的限制，她的动作做得并不容易，双手向下握住膝盖，顶起伤痕累累的屁股。
因为荨麻的刺激，她的整个屁股上已经被一大片疙疙瘩瘩的浮肿覆盖，根本看不清原本抽打的痕迹。
萨沙露出一个宛如春风般的微笑，将一把藤条递给了莱塔，说：“伤痕已经看不清楚了，帮我补几下吧。”
萨沙小姐使用的工具都来自小镇上最有经验的工匠特供，最好最贵，也最漂亮。
莱塔曾在厨房门口削土豆时听过那位工匠吹嘘的声音，她说这批藤条都由进口的棕榈树制作而成，韧性绝佳，就算是最倔强的小姑娘也会屈服于它的威力之下。
莱塔不知道面前这根藤条是否真的由进口棕榈树制作，但罗西看起来绝非一个倔强的姑娘，她温驯地伏着身子，在春日的阳光下极力克制住自己的冷颤。
见莱塔一时没有反应，萨沙小姐问道：“怎么了，不喜欢这工作？”
“不不……”莱塔连忙止住慌乱的话头，道歉道，“对不起，小姐。”她接过藤条，手心已然汗湿，脚下挪了一小步调整到了合适的位置。
在从学徒升职到帮工之后，厨师长偶尔会把教训小学徒的活儿交给她来做，所以她并非没有打人的经验。
藤条高高抬起，重重落下，柔韧的枝条弯曲，反弹，“啪！”地一声——罗西的双脚往前一错，嘴里泄漏出一丝变了腔的呜咽。
然而屁股上并没有明显的反应，大概已经肿到不能再肿了。
萨沙小姐侧着身子端详了一会儿，轻轻摇了摇头。
莱塔咬牙，手下加大力度，“啪！”
“呜！”罗西再次往前蹭了一步。
萨沙小姐问她：“你要到哪儿去？”
“对不起，小姐。”罗西连忙回到原来的位置。
不知为何她的胸衣有些松脱，饱满的双乳脱离桎梏垂了下去，上面满是细小的汗珠，贴在了她的嘴边。