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“也是难为你了，这些年除了要照顾自己，还得为妹妹操心。”萧绥开口道。

陶洋毫不在意的笑了笑：“我是她哥，操心她是应该的。”

二人很快走到车边，萧绥拉开后备厢，陶洋动作利落地把行李塞进去，随后转身坐进副驾驶的位置上。

安全带“咔哒”一响，萧绥侧过头问：“订好住处了吗？”

陶洋从裤兜里掏出手机，把屏幕亮给她看：“订好了，是一家小酒店。合同还没签，房子不敢早租，万一出什么岔子，房租押金白砸了。”

萧绥边设导航边点头：“不错，考虑得很稳妥，凡事得落在纸上才算数。走吧，先把行李放过去。”

随着马达轰鸣声响起，汽车驶上公路。

今天天气不错，阳光毒辣，但好在有风，勉强算得上清爽。她跟着导航，一路从机场扎进市区，几番左拐右转后，末了钻进一条巷子。

巷子很窄，周围房屋东一榔头西一棒槌，像是城乡结合部临时拼起来的景。人来人往，摩托车、电瓶车、外卖小哥、抱孩子的大妈、狗，全混在一起，乱七八糟。

萧绥的眉头一点点皱紧，她的车是越野款，车身宽，稍一不慎就容易剐蹭。她手握方向盘，连气息都控制得紧，仿佛只要一分心，立刻就会惊动出潜伏在这条巷子里的麻烦。

总算到了地方，她下车一看，不出意料，是一家毫无名气的快捷酒店。门口破旧，招牌上灯管少了两根，挂在墙上的监控摄像头冲着天花板发呆，显然没有起到该起到的作用。

住宿费六十元一晚，很便宜，远低于平津市的物价标准。他们进门时，门里正巧窜出来两个男青年，染着颜色不同的头发，吊儿郎当地从他们身边踱过去，一路笑骂不断。

萧绥下意识后退半步，眼神沉了几分。陶洋刚想说什么，萧绥已经开口，声音凉凉的：“退押金就行。”

她语气太干脆，前台也不再啰嗦，把那二十块钱押金塞了回来。

重新坐回车里，陶洋显得有点懵。

萧绥低头掏出手机，点开地图：“把公司地址发给我。”

陶洋眨了眨眼，说话没什么底气：“我看这儿离地铁站近，还不用换乘，路线我都查过了，其实还挺方便的。”

说完这句，他像是觉得不够有说服力，又低声补了一句：“而且价格实惠。”

萧绥沉默地收回视线，指尖在手机屏幕上滑了几下，很快选定了目的地，启动车子驶入主干道。

车速一稳，她那根始终绷着的神经才稍稍松开些。侧头瞥了陶洋一眼，她语气不急不缓地开口：“省钱没错，但凡事要有个度。你再想节约，也别拿自己的健康和安全作赌注。住哪儿、吃什么，看着是小事，其实都是往身体里填的账。早早赔光了本钱，你以后怎么办？”

陶洋偏过头，目光静静落在她的侧脸上。

萧绥察觉到了，没回头，只轻轻一笑，语气缓了些：“我知道你刚毕业，手头紧，对自己苛刻些也正常。但你要记住我的话，对自己好一点，你是我看着长大的孩子，我不想看见你受委屈。”

陶洋倒是若无其事，他拎着箱子走进去，跟前台简单交涉几句，领了钥匙爬上二楼，拧开了走廊最尽头的一扇门。

门一开，一股潮湿酸腐的味道扑鼻而来，像是下水道里发酵了几天的污水，混着陈年未洗的浴帘味，呛得人眼前一黑。

陶洋走进去，按亮灯，回头正准备说点什么，却被萧绥一句话截住。

“小陶。”她站在门外，语气明显透出克制的意味：“跟我走，换个地方住。”

陶洋一愣：“为什么？”

萧绥的目光从他头顶扫到地砖上，语气没半点商量：“这地方环境太差。走廊没监控，门口那台还是坏的。你一个人住在这种地方，万一出点事根本没人知道。我不放心。”

陶洋被她盯得一怔，笑容有点挂不住：“我又不是姑娘，能出什么事。真要有人来找茬，我还能……”

他话没说完，萧绥已经一步上前，直接把行李箱的拉杆攥住，拎着就往外走。动作干脆，连个眼神都没给他。

陶洋只好跟着出去，一边跟一边小声劝：“姐，真没事，这地方住得挺好的。”

萧绥在门口回过头，站定，眉梢眼角全是清冷的坚决：“今天你必须听我的。你既然来了平津，给我打了电话，那我就有责任，也有义务好好招待你。”

她语气平淡，却叫人听不出任何回旋余地。

陶洋咽了口气，知道拗不过她，只好认命地去前台退房。

前台的小姑娘看他们来退房，嘴上没拦，眼里却有点不高兴：“怎么了？不满意？”

陶洋勉强笑笑：“临时有点变动。”

那姑娘翻了个白眼：“房费可不能退哦。”

与此同时，裴子龄正蜷在马车之中。车厢狭窄，他一手死死捂着腹部，指节因用力而发白。

胁下像被火灼，又像被刀搅，每一下颠簸都牵得他冷汗直冒。他却不敢让车夫放慢半分速度，甚至不敢伸手去掀帘子查看，只能任由车身在风雪里狂奔。

身后那座皇宫好似一头怪兽，张开血盆大口，随时有可能将他连同腹中那一点脆弱的生命一并吞下。