哭泣的桃金娘与盥洗室（第1页）
墙上的血字和洛丽丝夫人的石化像一层永不消散的阴云，沉重地压在霍格沃茨上空。恐惧如同潮湿的霉菌，在石墙缝隙间无声蔓延。学生们——尤其是麻瓜出身的学生——开始成群结队地行动，不敢独自穿过走廊，眼神里充满了警惕和不安。费尔奇变得更加偏执，几乎在任何地方都能看到他提着油灯、咬牙切齿地巡逻，寻找着任何可能的“可疑行为”，试图为他的猫报仇。
斯莱特林的公共休息室里，气氛则更加微妙。一部分人，以德拉科·马尔福为首，毫不掩饰他们对“继承人”行动的兴奋和支持，享受着其他学院的恐惧，并时不时发表一些关于“净化血统”的危险言论。另一部分人，虽然同样享受着斯莱特林可能即将“证明自己”的优越感，但对这种针对学生的攻击也感到些许不安。芙拉·贝克则继续保持着她安静、好学、略带胆怯的伪装，从不参与那些过激的讨论，但也会在德拉科吹嘘时露出适当的、带着一丝敬畏的倾听表情。
她的注意力，早已锁定了一个看似无关紧要的目标——二楼那个废弃的女生盥洗室，以及里面的常住幽灵：哭泣的桃金娘。
选择了一个周四的下午，大部分学生都在上魔法史这类容易让人昏昏欲睡的课程时，芙拉借口有些头疼，向斯莱特林的级长请了假（她最近“良好”的表现和偶尔流露的“脆弱”让她很容易获得同情），独自一人离开了地窖。
城堡二楼比平时更加空旷寂静。阳光透过高高的窗户，在地板上投下冰冷的光斑，却无法驱散那无处不在的紧张感。芙拉能听到自己轻微的脚步声在走廊里回荡。
她很容易就找到了那个盥洗室。门歪斜着，上面挂着一个“故障”的牌子，看起来已经废弃很久了。她推门进去，一股潮湿发霉的气味扑面而来。破裂的水槽、污渍斑斑的镜子、其中一个隔间门板摇摇欲坠……这里弥漫着一种被遗忘的悲伤气息。
紧接着，一阵呜咽的哭声从最里面的隔间传来，凄凄切切，在空旷的盥洗室里回荡，显得格外瘆人。
芙拉深吸一口气，调整了一下表情，让脸上布满真诚的同情和一丝恰到好处的胆怯。她轻轻走向那个隔间，柔声问道：“请问……有人吗？你还好吗？我听到你在哭……”
哭声戛然而止。一个矮矮胖胖、戴着厚眼镜、神情哀怨的幽灵猛地从隔间门里穿透出来，飘到芙拉面前，几乎把脸贴到她脸上——是桃金娘。
“哦！”桃金娘用夸张的、戏剧性的语调尖叫了一声，但似乎因为有人来看她而暂时忘记了哭泣，“你是谁？你来这里干什么？嘲笑可怜的吗桃金娘吗？”她绕着芙拉飘了一圈，厚厚的眼镜后面那双眼睛打量着芙拉。
“不，当然不是。”芙拉微微后退半步，似乎被她的突然出现吓了一跳，粉色瞳孔里写满了无害的善意，“我只是路过，听到哭声……我想也许有人需要帮助？或者……只是想找人说说说话？”她的声音温柔得像羽毛拂过。
桃金娘似乎被这种罕见的善意打动了。她停止了飘动，悬浮在芙拉面前，抽噎了一下。“没人愿意理睬桃金娘，”她哀怨地说，“他们都觉得我烦人，就知道哭……就连其他幽灵也不喜欢我……”
“怎么会呢？”芙拉露出一个真诚的、带着怜悯的微笑，“哭泣只是表达难过的一种方式。每个人都会有难过的时候，不是吗？”她巧妙地共情，没有给予虚假的安慰，而是给予了理解。
这显然说到了桃金娘的心坎里。她的话匣子一下子打开了，开始喋喋不休地抱怨起来：抱怨皮皮鬼如何欺负她，抱怨学生们如何忽略她，抱怨她生前如何被奥利夫·洪贝嘲笑，抱怨她死后如何孤独地待在这个潮湿发霉的盥洗室里……
芙拉耐心地听着，不时点点头，发出轻柔的附和声，表现出极大的耐心和同情。她引导着话题，让桃金娘沉浸在自怨自艾的情绪中，逐渐放松警惕。
“……就连前几天外面闹出那么大动静，也没人来看看桃金娘是不是被吓到了！”桃金娘突然提到了重点，语气里带着委屈，“那个管理员对着他的猫哭嚎，还有那些教授……吵死了！就在我的门口！”
芙拉的心脏微微一提，但脸上依旧保持着温和的同情：“哦，是的，那太可怕了。洛丽丝夫人……她就那样被石化了。就在这附近，是吗？你一定吓坏了吧？”她适时地流露出后怕的表情。
“可不是吗！”桃金娘找到了倾诉对象，立刻激动起来，“我听到外面有声音，就想出去看看……结果就看到那只猫僵硬地躺在地上，眼睛瞪得那么大！还有墙上那些可怕的红字！吓得我立刻缩回来了！”她夸张地拍着胸口，虽然她并没有实体。
“你看到发生了什么吗？”芙拉小心翼翼地问，声音放得更轻，仿佛只是随口一问，“或者……听到什么奇怪的声音？在那之前？”
桃金娘歪着脑袋，似乎在努力回忆。“声音……好像有……但又好像没有……”她含糊地说，“我总是能听到各种声音，水管里的汩汩声，墙壁里的叹息声……哦！”她突然像是想起了什么，“好像……好像之前确实听到一点奇怪的动静……不是人的说话声，更像是一种……滑行的声音？很大的……窸窸窣窣的……在管道里？”她不太确定地比划着。
管道？滑行的声音？芙拉的粉色瞳孔微微闪动。蛇？巨大的蛇在管道里滑行？
“真的吗？”她露出惊讶又害怕的表情，“在管道里？那会是什么？”
“我不知道！”桃金娘又开始了她的抱怨，“也许是皮皮鬼又在搞什么新恶作剧！他总是弄出各种怪声吓唬我！讨厌死了！”
芙拉没有继续追问管道的事情，以免引起桃金娘的怀疑。她转而安慰起桃金娘，对她的孤独表示理解，并“无意中”透露自己有时候也会觉得孤单，觉得很难融入大家（这半真半假的倾诉迅速拉近了和桃金娘的距离）。
她们又聊了一会儿（主要是桃金娘在说，芙拉在听）。临走时，芙拉真诚地对桃金娘说：“谢谢你跟我聊天，桃金娘。如果你以后觉得孤单，或者又听到了什么有趣……或者可怕的声音，可以告诉我吗？也许……我可以再来看你？”
桃金娘看起来几乎要感动得哭出来（虽然她一直在哭）。“你真的还会来看我吗？”她抽噎着问。
“如果我有机会的话。”芙拉微笑着说，笑容纯净而无害。
离开废弃盥洗室，芙拉走在回地窖的路上，内心的思绪却飞速旋转。
桃金娘提供的信息支离破碎，但关键词却至关重要：管道，滑行的、窸窣的、巨大的声音。
这几乎印证了密室传说的一部分——斯莱特林的怪物是通过城堡的管道系统活动的。而蛇佬腔……哈利·波特听到的，或许就是这怪物在管道里的移动声？
线索似乎逐渐清晰，但又更加迷雾重重。继承人是谁？怪物是什么？它如何被控制？
她需要更多信息。或许……可以从那些古老的、关于密室传说的记载入手？或者，留意城堡里任何与管道、水有关异常？
当她回到斯莱特林公共休息室时，德拉科·马尔福正被一群人围着，他似乎又从父亲那里得到了什么“内部消息”，正在得意地宣扬。
“……我爸说，魔法部对邓布利多很不满意！觉得他控制不了局势！如果下次攻击再发生，说不定他就得滚蛋了！”德拉科的声音里充满了恶意的期待。
芙拉安静地从他们身边走过，没有停留，仿佛对这些“高层动态”毫不关心。
她走到壁炉边她常坐的位置，拿出魔药课作业，假装认真书写，耳朵却捕捉着每一丝信息。
下一次攻击……会发生在谁身上？什么时候？
恐惧在发酵，秘密在黑暗中蠕动。
而她，已经将耳朵贴近了那条通往真相的、潮湿而阴暗的管道入口。
倾听者，往往能听到最深处的声音。