西海岸森林（第2页）
……
▄▆▂▇▆▄——
鲸歌空灵纯净的吟唱声音逐渐变大了，被江别羽烂熟在心的译码线条起伏不断，甚至开始和那道不明精神波的频率纠缠——至少意味着前进方向没有出错，这让一直怀疑自己迷路的江别羽松了一口气。
越靠近子体，聚释生物出现的频率越高。进行必要攻击后，独行的向导还剩三发子弹。
司诺和她的哨兵就像人间蒸发了一样，江别羽甚至怀疑二人进入了某个未知的隐藏结界。司诺也就罢了，他竟然连那个少年的精神波纹都捕捉不到，果然如若普所说实力非凡。
相较而言，唯一的好消息是海东青捕获了疑似子体的精神波纹。它与雾中一直存在的未知精神波结构很相似。从情报和实地考察来看，这些雾和会影响向导的精神波很可能就是子体异化出来的产物。于是他命令海东青调整行进路线，优先找到子体，不必再追踪司诺了。
向导在密林浓雾中缓慢前进，潮湿和疲倦令他侧脸还没来得及处理的伤口疼痛异常，随时有感染风险。他看不见自己已经挂了病态红痕的脸，就在思考要不要找什么东西简单处理伤口时，海东青连续撞上杉木狼狈飞回，累坏了似的伸爪抓住主人右肩。
江别羽歪头嘶了一声。刚想问它能不能稍微对自己体恤点，附着在流羽上的采集信息就陆续传入图景，告诉他前方不远处有一个新鲜的孵化巢穴，很可能是那只被司诺重创的子体新挖的。那片地方属于卡塔斯芬的能量浓度极高，建议立即撤退。
“避免交战即可，我也没那个能力对付它。”江别羽打算继续前进，但海东青似乎感知到接下来会遭遇极度危险，拼了命扇动翅膀拽开他阻止。“可以了，结束巡航，”他强硬命令，要求海东青回图景呆着，“距离足够近的话，那道精神波应该可以被你准确记录。等我回去试试能不能找到它们之间的联系。”
后来复盘整个行动时，江别羽依然坚信一定是因为自己伤口感染导致脑子烧坏了，才会赌气做出让海东青直接结束巡航这种极其愚蠢的决定：刚收回海东青不到10分钟，他就毫无知觉地被沿地爬行的暗红触手跟踪。
直到它逐渐缠住他微湿裤腿下跟腱分明的脚踝，他终于察觉异常。
“……？”
低头看见它的时候已经来不及了，他早就是个被套牢的猎物，瞬间就被那条暗红触手狠狠拽倒，朝一侧快速拖去。
“[哔——]！！”路途疲累一扫而光。江别羽重心不稳，直接后仰摔倒，枪支脱手一瞬间就离他远去。哪怕他本能伸手想要捞住附近树干抱紧稳住身体，都在力量悬殊差异的迅猛拽力下毫无用处。
江别羽连滚带爬被扯进一个严重侵蚀而镂空的地下洞穴。还没来得及判断从洞口到更深的地面有多少米的距离，他的身体突然下坠，一切思考都本能变成“就这样直接砸地不死也要半残了”。
“海东青！！”他的意识终于能冲入图景使劲摇晃海东青。它顿时惊醒，在极短的时间跃出图景，抓住他的衣领试图减缓他摔落的速度。速度是减缓了一点，却连带着被拽下去——已经没空管被白隼抓伤的后背了，向导心底只剩脏话，早知道一开始就他妈不要逞强！！
寒光四溢的短刃从暗处飙来，精准割断暗红触手后狠狠插入对面的土层。江别羽感觉自己被什么冲过来的东西猛地勒住，痛得身体僵直，差点咬到舌头。
后颈被人托住了。他惊讶瞪大眼睛，只看见黑暗中一闪而过的金蓝异瞳，随后身体传来沉闷的坠地感。他和那人贴身一起高速滚摔进地下河中，还来不及呛水就被拉起，扯进了带有体温的怀抱。
“乖……唔！”
向导的嘴被哨兵单手使劲压住，而哨兵单膝跪在被他护住的向导前。尽管胸口起伏剧烈，他却将呼吸最小化压制下去，正回头一脸严峻地盯着不远处还未完成孵化的子体。
片刻后，哨兵松开捂他脸的手，又算账一般拧住向导的衣领，顺势把掌心里的口水擦回去。他咬牙切齿地低声道：“江别羽，烧这么烫你可真能啊，除了止痛药现在是不是还得给你找点消炎药？”
“[哔——]，谢谢你救我但轮不到你教训我，”江别羽靠在土层上剧烈喘息，即便若普替他承担了大部分坠地伤害，他还是觉得身体痛得受不了，“你什么时候……”
子体似乎察觉到外来声息。孕育它的母巢蛄蛹收缩起来，散发能量波汇聚附近所有的聚释生物前来保护子体。
“有计划吗？”若普松开江别羽的衣领，边说边把一件东西塞进他手里。
江别羽看了一眼手里几乎被揉烂外壳的止痛药忽然笑了，咳嗽还不忘嘲讽：“你又不是没在执行部队呆过。他妈的，执行部队什么时候有计划了？”
“那先走吧。”哨兵点头，不由分说把身体滚烫的向导抱起来，朝洞穴另一侧方向撤离。
江别羽尽力伸长脖子，越过若普强健的臂膀朝后望去。他的深瞳因为惊惧猛地一缩——里面倒映着无数刺杀而来的暗红触手，塞满了视线的每一个角落。