掣盐（第2页）

舱外是茫茫夜色与无尽江水，舱内只有她清浅的呼吸声相伴。

这偷来的片刻宁静，让他那颗在风浪中飘摇的心，暂时得到了安定。

翌日晨，天光未大亮，一只矫健的海东青便破开晨雾，精准地落在谢昭伸出的臂鞲上。

他解下鹰爪上的细小竹管，迅速阅罢，仓促提笔回信。

又将竹管重新缚好，轻抚海东青的羽毛，那猛禽便振翅而起，很快消失在天际。

不多时，天空又开始飘起雨丝，不紧不慢地下了整整一日，将整个江面笼罩在烟雨朦胧之中。

第三日寅时，天色墨黑，零星灯火在雨中闪烁，仪真批验所的轮廓在黎明前的黑暗中逐渐清晰。

此时批验所前的江面已颇为热闹，大小盐船、货船簇拥等候，桅杆如林，船灯在水面上投下晃动的光影。

人声、水流声、摇橹声混杂在一起，在雨声中显得有些沉闷。商贾们或披着蓑衣立在船头张望，或挤在简陋的棚下低声交谈，空气中交织着焦灼与期待。

李清白一路握着谢昭的手，望着窗外密集的船只和严阵以待的官兵，手心不禁沁出冷汗。

谢昭与她十指相扣，低声道：“不必忧心。掣验官那边早已打点妥当，不过是走个过场。”

尽管谢昭语气笃定，李清白的心却依旧高悬，指尖在他手背微微发颤：“真的……万无一失吗？那些官兵必定查验极严……”

谢昭收紧与她交握的手：“放心，绝无问题。”

李清白勉强压下心头慌乱，脸色却依旧苍白。

她暗自盘算，若真有个万一，谢昭被当场拿住，她无论如何也要去找父亲和唐琰，哪怕跪下来求，也要求他们网开一面。

天色渐明，雨势稍歇。批验所沉重的朱漆大门在卯时初刻缓缓开启，执事人役鱼贯而出，各悬牌面，开始维持秩序。

谢昭松开她的手，随众盐商到南门内的仓巷，步入南掣厅报到，按章程领取底马编号，然后静候在厅外廊下，等待叫号。

另一边，他们的盐船凭南掣厅发放的文书，被缓缓放入木关，沿着指定航道，最终停泊到盐所东角门外的天池码头。

巨大的盐包堆积在船上，如同一座座沉默的小山，等待着决定命运的掣验。

李清白站在不远处为他们安排好的等候区，目光紧紧追随着谢昭挺拔却隐没在人群中的背影，只觉得每一息都无比漫长。

当官吏高声叫到谢昭的底马编号时，李清白的心险些蹦出了嗓子眼。

她几步上前，对那胥吏挤出笑脸：“官爷，民妇……民妇想随夫君一同进去。”

“妇人不得入内！此乃定规！”

她急忙从袖中摸出一块早已备好的银锭，飞快塞入胥吏手中，恳切道：“官爷行个方便，民妇绝不添乱。”

胥吏掂了掂银子，面色稍霁，侧身让开一条缝，小声道：“快些进去，莫要声张。”

李清白立即跟上谢昭，一同踏入气氛肃穆的南掣厅。

只见厅内，领筹人执大旗号令，脚夫们将二十包盐共作一行，整齐摆列。

执事人手持饱蘸黑烟灰的大笔，自第一号至第二十号，依次在盐包上写下硕大的编号。

谢昭的目光在厅内扫了一通，先是落在主位那位面生的监掣官身上，又锁定他面前那个装着二十根绿头签的签筒，心中已然有数。

李清白却眼尖地发现，厅中一名负责记录的吏员，以及旁边监督的九名商人之二，这三人面孔极为眼熟，分明是她曾打过交道的锦衣卫！

她心中慌乱，背后瞬间冒出冷汗。