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第二天一早，阿什琳便用寒爪林的渡鸦给米娅和萨诺瓦分别送信。她在渡鸦脚下拴了风元素的保佑丝带，并为它施展加速咒。

如果萨诺瓦出了什么事，或许她将不得不半途回去……

这想法令她惶恐不已。

她该为了萨诺瓦放弃卢卡斯吗？或者反过来说，她为救卢卡斯而忽视萨诺瓦？上次只是虚惊一场，但倘若这一回萨诺瓦真的遭遇不测，她该怎么办？

阿什琳脑海中浮现出养父和蔼的笑容，银色的魔法在草药的气息里跃动。

不，萨诺瓦不能出事。她极力克制住恐慌。是的，他也是神裔。她定是多虑了。米娅可能是无意中看到了阿什琳的信，才那样写。萨诺瓦或许忙于研究黑巫师，忘记告诉米娅关于阿什琳的事。她应该专注当下。

渡鸦离去，阿什琳详细地将梦境内容讲给卢卡斯。

黑猫懒洋洋地睁开眼，竟然没怎么搭理她，只是应付了几句。这可一点儿也不像他，如果说有谁会对这些魔法梦境感兴趣，那必数卢卡斯。阿什琳没再多想，兴许他只是太累了。

大祭司阿拉克妮娅（阿什琳在心中反复默念这个长长的名字，以防自己忘记）所在的古树前，和昨天一样排着长队，忘不到尾。队伍里还是些懂礼仪的兽人，而那些不懂礼仪的，推搡着吼叫着想要进去；就算进去，也会被踢出来。

幸好，阿什琳有玛拉先生这个快捷通道。

玛拉先生和最里头的一个小鸡人耳语了什么，鸡人立刻点头，让他们从后门进去了。

阿什琳不禁觉得，这对外面那些排队的兽人而言是多么不公平。不是人人都像玛拉先生一样正好和大祭司关系不错。大祭司制作花环，原本只是为激励兽人们提升自己的能力，现在他们却将时间浪费在排队上。

树洞中弥漫着浓郁的香黛气息，甜得腻人。墙上一个窗户也没有，两侧倒是堆满蜡烛。

玛拉先生掀开一层厚厚的白桦树皮，接着又掀开……

一层白花花的蜘蛛网。

阿什琳叫出声来，不是因为她看到的东西，而是因为卢卡斯的爪子缩紧，勾进她的肩膀。

“抱歉！”黑猫马上说，“喵，对不起。玛拉先生，你从未说过大祭司是……”

话音未落，蜘蛛网后那团硕大、漆黑的阴影蠕动起来，八条细长的、带毛的黑腿咔嚓咔嚓地摇晃，树洞中顿时灰尘四起。

蜘蛛腿上方是半个女子，八只暗红色的眼睛挤在额头上，像一堆血点。她年老色衰，每只眼睛边都刻着纹路，灰色的长发像破布般垂在地上。

阿什琳感觉脚下生出蜘蛛网，动弹不得。

也许现在跑还来得及。

玛拉先生示意他们不要动。

“尊贵的阿拉克妮娅大人，这二位是——”

蜘蛛人抬起四只前腿。

“毋须多礼。阿什琳·贝利，与卢卡斯·德维尔。”她梦呓般道，“退下吧，玛拉。最近尚无想读之书。”

玛拉先生原本是来帮他们说话，好令他们获取试炼资格的。现在看来这毫无必要，因为蜘蛛祭司对他们兴趣盎然。

他奉命退下，临走前，毛绒绒的大爪子拍了拍阿什琳。

阿拉克妮娅凑上前来，仔细瞧着女巫和猫，八只眼睛都危险地眯起。

阿什琳心脏乱跳，魔法在血液中加速，几株小藤受她感应，从树洞墙壁中蹦出来。

如果蜘蛛想要伤害他们，她已经做好了反击的准备——

阿拉克妮娅的目光落在卢卡斯身上，哈哈大笑起来。

“堂堂王子，竟作毛团！善哉，善哉！”

黑猫歪了歪头：“毛团？！”

“是的。她应该说围巾的。”阿什琳说。

卢卡斯胡须抖动。

“尔等所求，吾已知之。花环可延其半人之态，然欲得之，需过三试。”阿拉克妮娅道，“第一试为智之试。现在开始。”

“这蜘蛛真是个急性子。”猫抱怨，“都这个时代了，谁还用古文说话啊？”

阿拉克妮娅变得严肃：“吾可懂汝言。”

“好吧，就一个问题，”阿什琳说，“如果我们没有通过试炼呢？”