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一路上，寒风似细针扎进肌肤，乔棠扬颈望了一眼天幕。

分明是上午的天，天幕一片阴沉，乌黑云层如层层棉絮，低低垂落，应是要下雪了。

此时，先前被裴承珏派去请太后的宫人回来了，稍后太后慢步进了勤政殿，堪堪与乔棠错开了。

“母后坐。”

裴承珏面色不虞，指腹摁了摁紧拢眉心，与太直言道，“儿臣很是后悔昨夜将画像送回慈宁宫。”

太后欢喜，“陛下想通了？”

裴承珏冷笑，“儿臣应该一把火烧了。”

“胡闹！岂能烧人家姑娘的画像！”

太后一听便知，想必他要为惠贵妃出头，找自己撒气来了，果听裴承珏道，“不烧也容易，日后母后有什么事只需找朕，不必再见惠贵妃。”

太后已被他这副情种心肠闹得没脾气了，想着索性乔棠已应下出宫，还有什么气好生的？

这一不生气，她就有心思打趣了，见殿里没乔棠身影，笑道，“不见也好，省得陛下一与惠贵妃闹脾气，就来找哀家的错。”

“儿臣岂敢找母后的错？不过是——”

裴承珏忽地沉默。

太后一瞧，心里大喜，这是要明白过来了啊，儿子惯常以为他与惠贵妃之间不虞，是自己从中作梗，从未注意过问题实则出在两人本身上。

她故作纳闷道，“陛下日日与惠贵妃在一起，今日怎不见惠贵妃？”

裴承珏只道，“天寒，何必叫她出来？”

“这殿里不冷。”

太后不介意再下一剂猛药，“陛下可知哀家为何一再要陛下选妃？”

裴承珏兴致缺缺，并不作答，他摩挲着空空的指腹，抿紧薄唇，他有些想姐姐了，很后悔适才让姐姐离开。

“陛下不答也不要紧，有一处怕是陛下从未想过，供陛下选择的世家姑娘们不似惠贵妃已成过亲，只要进宫，必定满心都是陛下。”

“母后是何意思？”

裴承珏不悦地抬眸，听太后道，“意思很简单，惠贵妃成过亲，有过前夫，陛下并不是她第一个男人。”

这世间事讲究个先来后到，先来的必定占据优势，太后拿魏清砚对乔棠胁迫成功时，她就知晓乔棠是个心软念旧的姑娘，心里必还有魏清砚的一席之地。

“陛下年少，还未成婚，不懂夫妻意味着什么，可惠贵妃懂。”

“陛下得到的并不是全部的惠贵妃……”

“来人，送母后回宫！”

御桌后骤然传来裴承珏的低吼，惊得太后吞下未完话语，心疼地步步靠近御桌。

摞得高高的奏折遮住了裴承珏，只有他的怒声清晰可闻，“母后且回吧！”

太后心有不忍地转身，出殿前回望儿子，见他只身埋在国事中，听他适才怒声，必定恼了，应是有些伤心。

这一刻，她难免神思恍惚了一下，脑中猝然闪过先帝一张薄情面容，自古帝王不都如先帝那般三宫六院，坐拥众多美人，从不在意情爱？

怎偏偏到了她儿子这里，只一个乔棠，就拢住了她儿子的心？

不该是这样的，太后转瞬又心狠起来，眼下儿子再伤心也不过是一时的，宫中哪有长久不衰的情爱，日子久了，也就忘了乔棠了。

她抬步离去。

殿中寂然，只御桌上滚落一支断掉的朱砂笔，跌落到底，发出清脆的砰得一声。

慢慢地，大袖落下，一只手掌伸来捡起，那手掌根根青筋凸显，撑出青白肤色，煞人得很。

下午傍晚，天幕果真落了雪，初时如玉屑簌簌落下，乔棠推窗望去，那雪花飘落发上，立时化了，留下点滴凉润。

不多时，变作鹅毛般大，飘飘洒洒下来，王嬷嬷步到乔棠身侧，惊道，“今年第一场雪竟这般大。”

窗户大开，乔棠额发已凝了些许素白，她饶有兴趣地伸手接住落雪。