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宁次有些意外：「什么猜测？」

橘茜偏头看去，忽然笑了：“你当众拒绝的事把日向家上下都炸了个措手不及。有说你软弱担不起事的，也有说你被坏女人迷惑了本心的……这个坏女人，说的可能是我。”

宁次扶额，有些无奈：“我没想到他们会这么讹传。”

橘茜倒是不在乎日向家怎么传她，反正就是一群死正经的人聚在一起蛐蛐，也拉不长她：“在你走了以后，日足想扶持其他宗家子弟。但都被拒绝了呢，听说他们都很认可你在战场上的表现……”

宁次脚步一顿，瞳孔微微颤动，他显然没想到会有这样的展开，橘茜拍拍他的手臂，温和道：“看来你对自己的实力有很大的误解哦。”

不说她为他做的那些，他在日向家也属于十分强势的后起之秀，在年轻一代里本来就颇有威望。毕竟16岁就当上了村子的上忍，这其中的含金量只有忍者自己最清楚。

“这是你应得的。”橘茜靠上他的手臂，轻声道，“你的努力值得被看见。”

宁次身形一震，握紧了她的手。

两人相顾无言，而后继续走了起来，橘茜又道：“眼看着宗家这条道行不通，所以日足打算从分家里挑一个好拿捏的年轻子弟培养，这一举措也遭到了宗家长辈们的强烈反对。”

“本来在你离开后，那些长辈们对分家多有打压，听说他们还想加强咒印将分家彻底控制。”

宁次忍不住皱了眉，橘茜低头看了眼他不由握紧的手，轻柔地拍拍他的手背：“这不是你的错，是那帮人恃强凌弱，他们享受了一辈子的权利熏心，你的离开。不过是动摇了他们自以为是地想要掌控他人的生杀大权罢了。”

“包括花火的父亲，在对待自己的私心的时候，也是下意识选择了让他人替他规避风险的办法。”

宁次绷着脸，不语。

橘茜瞧着他的反应，叹了口气，道：“在你之前，原本选定的宗家继承人是小花火，对吧？”

宁次沉默地点点头，明显因为她提及花火而有所松动。

“你的实力小花火是认可的，我能感觉到她对你的敬仰，她来找你也是想了解你离开的真相，这个你大概之后得好好跟她说说。”

橘茜看他露出松快的表情，这才说：“在你之后，大概是看到父亲选了一任又一任的继承者，最后甚至要去培养分家的继承人，花火这才跟父亲起了冲突，大概是觉得自己这么多年的努力不被认可。”

宁次垂下眼眸，这种感觉他理解，花火是个自尊心很强的孩子，和过去的他很像，在他得不到认可只能自己努力的时候，他有过愤怒，有过怨恨。

“日足大人的想法，你应该是清楚的吧。”橘茜忽然问。

宁次一怔，而后点头，有些无奈地扯了扯嘴角：“雏田大人……的事，对他造成了很大的伤害。”

听到那个名字，橘茜也沉默了数秒。不过很快，她便收拾好情绪，继续道：“我觉得你和……雏田，大概对继承宗家没什么兴趣。”

“至于花火，我想日足大人应该很苦恼。毕竟是仅存的血脉，却对宗主之位表现出了前所未有的向往，想到以后可能面临的危险，我能理解他的挣扎。”——但是不理解他为了逃避而把矛盾抛出去的做法。

“所以，你打算怎么做？”

橘茜知道，日足再怎么做，宁次都不会怪罪于他。哪怕宁次的父亲，他如今的处境，都是拜日足所赐。

这是因为宁次善良，温柔。

她所喜爱的这正是这样的他。

所以假如此时此刻，宁次向她提出回到村子，回去日向家，她也不会阻拦，她会尊重他的选择。

她安静地注视着他。

宁次垂下的眼睫轻轻翕动，而后他缓缓抬起眼来，望向面容恬静的她。

他缓缓说道：“我会，留下来和你一起。”

「……」不算特别意外，但到底亲耳听见还是让她心里涌起阵阵酸涩和被抚平的欣慰。

她上前一步，伸手抱住他的腰身，将脑袋埋入他怀中，忐忑不定的心在这一刻彻底放下。

“谢谢，你能选择我，让我好高兴。”

宁次回抱着她，闭上眼轻声道：“我说过，从此往后我的选择都会是你，我不会食言。”

橘茜从他怀里抬起头，她不禁伸手轻轻触碰他的嘴唇，最后抚向他的脸颊，底下一片温热提醒着这一切都是真实的，不是幻境亦或者梦境。

宁次握住她的手，看她此刻眼角泛红，眼里一片润泽，她眉头微微蹙起，却笑着打趣：“看来最终是我赢了日向家，感觉真幸福。”

宁次有些无奈，她这些奇怪的胜负欲到底哪来的？

不过他还是搂紧了她，只要她能像以前一样对他笑，他就已经满足了。

之后两人渐渐步出了安置点的范围，朝着一片人烟稀少，更加僻静的林子走去。