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“外乡人……”凤仙姑注视着他：“你认为，每个镇民都能接受，‘蟹玉不是玉母娘娘赐予的，而是可以由人类研究出来’的吗？”
叶炳焕眯了眯眼睛。
他想到那剖玉户一家人，他们看向玉母虫和玉子虫、看向神龛时，眼中的虔诚。
仿佛那些虫子，是他们的一切。
凤仙姑继续道：“张镇长去城里念过书，能向玉民解释‘为什么以后的蟹玉都卖不出去了’。可镇子里的人大多顽固，那些机灵的，大多年轻时就搬去了县城，不愿意回来，能理解他的话的，只是少数……”
“玉民们无法接受，和祭祀无关。”叶炳焕说，“也和人肥无关。”
“但人总得有活路。我祭祀所求的，表面上是应他们的请求，‘请玉母娘娘收回其他地方的蟹玉’……”
凤仙姑说：“实则是提高已有的蟹玉的价值，让它们变成高品质的凤凰玉。”
“结果失败了？”
“不，成功了。”凤仙姑远远地望向祠堂的方向：“我们的蟹玉，提升了品质，变成了凤凰玉。他们可以卖上好价钱。”
叶炳焕顺着她的视线，望向祠堂方向的天空，那里什么也没有。
不……
从这里往祠堂方向看，看到的不止是灰蒙蒙的天空，还有——群山。
如同长龙的脊背一般连绵的山脉，远远地蜿蜒起伏。
“凤凰……”
叶炳焕想到了“凤凰玉”这个名字的来源。
根据玉民们的说法，高品质的蟹玉能引来鸟群，而最高品质的凤凰玉能引来山中的凤凰。
叶炳焕猜想，并不是一小颗蟹玉就有这样的效果，否则蟹玉就算长得不漂亮，也不会缺乏市场。
但这个说法，绝不是无来由的。
微笑山脉，真的有“凤凰”。
金枝施的“人肥”是人做的肥料，玉民信仰的“玉母娘娘”是巨大的虫子，那么，“凤凰”会是什么模样？
“金枝做的匣子，能够一定程度减弱蟹玉对鸟类的吸引。”
凤仙姑幽幽地说，“但凤凰玉需要更多的金枝、需要‘金枝公主’身上裁剪下来的金枝。那时的祠堂中，蟹玉成功变成了凤凰玉，但是，我们没有准备那么多的用来存放凤凰玉的金枝匣。”
“于是，大量的凤凰玉堆积在一起，引来了‘凤凰’……”叶炳焕明白了。
这就是望玉镇覆灭的缘由。
“但我还有一些事情，无法理解。”
叶炳焕垂下眼眸，他揉了揉椰子糖的下巴，将其搭在自己腿上的前肢放在地上，让其不要那么黏着自己。
“你很聪明。”玉仙姑仿佛明白他要问什么，赞许地看着他。
“玉母娘娘的信仰，是如何形成的，玉民们又为什么如此地执着于蟹玉？”
叶炳焕站起身，取出了支配之刃与猫枪。
“玉民们信仰的‘玉母娘娘’，是由玉母虫演化而来，但这并不合常理。”
他的脑海中再次晃过地下室中，女人跪拜玉母虫的身影，以及镇子里家家户户可见的神龛。
“玉母虫诞下玉子虫，玉民又用玉子虫捕蟹，剖出了蟹玉。诚然，玉母虫对他们的剖玉事业做出了很大的贡献，但按照常理而言……玉民们如果真要信仰，原型也该是‘蟹玉’或者‘玉子蟹’，亦或者和虹玉镇一样，祭拜‘玉河神’才对。”
叶炳焕道：“这就像种地，最后拿地里长的庄稼去换钱，即使真的必须有信仰，也会是信土地、信研发肥料的人，而不是信仰施往土地上的肥料。”
“而如果他们的逻辑反常理，信的就是肥料，那最初的源头，分明是‘金枝’和玉母虫吃的‘玉叶’。”
“不信金枝、不信河流，反而去信仰其实不那么符合人类审美、甚至通常会带来恐惧的‘虫子’……这一点，非常奇怪。”
“还有一点，同样怪异……”
“虽然我不清楚金枝玉叶在研究所那边的价值，但它们无疑都是很好的研究材料，恐怕本身不会逊色于蟹玉。”
“而且，我看过金枝，非常漂亮，即使没有研究价值，也很适合作为装饰品售出去，在帝国不会愁销路。”
“但镇民们没有选择直接销售金枝玉叶，反而花费大代价请玉母虫、养玉子虫、冒着会被凝玉河中的怪物袭击的危险，捕蟹、剖玉……”