釜底抽薪（第1页）

勤政殿夜灯未熄。

沈霆之伏跪在地，“臣有罪，今夜未得旨意，擅自带人查探京郊一处庄子，惶请陛下责罚。”

高座上的帝王神色未动：“起来吧，说说都查到些什么。”

“微臣今日曾得一封密信，信上说刑部尚书张兆上下勾连贪墨无数，并附张兆藏银之所，臣孔打草惊蛇未敢声张，只暗中带入去探，果真在地窖中发现金银财宝无数。”

皇帝听后将面前奏折一下推翻在地。

“好啊，竟敢贪到朕眼皮子底下，庄子里的人都带回来了吗？”

“回陛下，都在京兆府牢房关着。”

“今晚便审！那刘荣既已擒回，明日便让他与杜延庆当庭对质。张兆之事，也一并揭出来，朕要他们一个不落，统统拿下！”

皇帝缓了怒意，又道：“你心性太直，只怕下不了狠手，今夜这堂，就让周王陪你审。”

沈霆之一怔，忙俯身应命。

圣旨传得极快，他回到京兆府时，已见褚元唐在大牢内立着，手拿一支烧红的烙铁，笑意瘆人。

京兆府的牢房不大，却比刑部更森冷许多，只余狱堂内两盏壁火亮着，不时有阴风吹过，叫人不寒而栗。

沈霆之这时觉得，那位周王周身的寒意，要比这大牢更凛。

未及行礼，褚元唐像等不及似的，吩咐将人带出来。

从庄子带回的仆役共五人，老仆昏死在地，剩下几人皆跪作一团，缩在墙角不住哀嚎。

“把他绑上去。”他随手指了其中一个三角眼的。

那三角眼名叫王六，已吓得魂飞魄散，被狱卒拖着拉到刑架下，“王爷！小人什么都不知道，求您饶命啊！”他哭喊道。

褚元唐漫不经心地蹲下，拿着那支烧红的烙铁缓缓旋转，倒影里，烙铁如同毒蛇游走般移到王六身前。

“说吧，那庄子是谁的？”

“我只是个看门的，没……没见过主子。”

“是吗？”褚元唐狞笑着，忽地将烙铁狠狠压在王六肩上。

“啊——！”惨叫回荡在牢房里，王六浑身抽搐，活像头被架起来炙烤的猪，滚烫的铁片瞬间印穿透了皮肤，留下深红的印记。

褚元唐眉梢微挑像是失了兴致，站起身将烙铁丢回炭炉里，走向沈霆之，：“沈大人，这人嘴太硬，我怕烫坏了，反倒审不出东西……你说，该怎么办？”

沈霆之正欲开口，却遭打断。

“咱们换个法子。”褚元唐转头喝道：“把他指头剁下来一根，先从左手起。”

狱卒面露犹疑，沈霆之终究皱眉开口：“王爷，不如让下官来审，王爷可坐下歇息一会儿。”

“沈大人，我这人最讨厌欺骗，既然他不说实话，这十根指头也不必留着。”

语罢，他走过去，从狱卒腰间拔出刀来，冷不防按住王六的手，一刀下去干脆利落。

“啊啊啊——！！”王六痛得面目扭曲，指节处血如泉涌。

褚元唐随手甩了甩刀上血珠，脸上笑意渐深：“你不是嘴硬吗？我很好奇，人到底要被剁到第几根，才肯开口？”

王六人还没嚎叫几声，头一歪昏死过去。

褚元唐眼都没眨一下，又抬手漫不经心地朝墙角指去。

“换一个。就那个，一直哭的，声音最刺耳。”

狱卒看向那群跪成一团的仆役，果然有个鼻涕眼泪横流的小个子正止不住地发抖。

“你，过来。”狱卒走过去一脚踢他，“王爷叫你呢。”