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哀牢蛮在蝴蝶泉边犯下那桩骇人听闻的屠村惨案后，据说皇城附近的乡间又相继发生了几起同类凶案，官府严格封锁了消息，又逢黑血瘟肆虐，这些惨案便被更为惨烈的瘟疫埋没了。前月大疫平息，官府出动剿匪，抓捕了数十个凶匪，匪首“鬼罗刹”却人如其名，无影无踪，阴魂不散。传闻其与叛逃的大理小皇子“真魔王”勾结在一起。大理举国对此讳而不谈，太子则在招待景龙使臣的宫宴上公然称他们“不成气候”。

这一切对金坠而言并不陌生。自从七夕那夜在无念殿撞见妙喜公主，得知了那位已故哀牢妃子的往事，又从太子妃生母布燮夫人那里获悉了太子妃的身世秘辛，始终如鲠在喉，惶惶不安。如今樊太医又出了事，她再也忍不了了，私下与君迁谈论一番，忧心忡忡道：

“十年前哀牢几乎遭大理灭了族，复仇心切。那个真魔王又是已故的哀牢妃子所生，性情残暴。这两股势力搅在一起，真教人不寒而栗……我总感觉一场大阴谋就要来了。”

金坠说着叹息一声，低语道：“我知道这听起来很荒谬……万一那些人当真会巫术呢？”

沈君迁闻言一凛，又听她失神地喃喃道：

“君迁，你还记得么？我被关在那山洞里的时候，那个绑匪一再和我说起一个哀牢巫医的事，说他会什么返魂术，还说哀牢山中有个不老不死的秘境……”

“那是个心神错乱之人，不足取信。”君迁截住她的话，“世上是没有巫术的。”

金坠紧盯着他：“你确定？”

“无论是与否，都与我们没有关系。”君迁斩钉截铁地说道，“皎皎，你若感不安，我们便立即离开这里，远离这一切是非。”

“我也想说走就走。可你还没接到中原的回信呢。”金坠叹道，“万一今上对你那封长信不满，另有旨意……”

“不会的。我了解陛下的为人，他定会准许我离开的……”

沈君迁话音未落，门外忽传来一阵急促步声。梁恒不请自来，眉飞色舞，手里高举着一封信一路小跑而来，边跑边高声吟哦：

“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡！阿弥陀佛，大喜大喜！才知道什么是家书抵万金呢！盼星星盼月亮，可算把这信盼来了！”

君迁金坠面面相觑。梁恒将那信在他们面前隆重地抖了抖，笑道：

“亏了这一早送来的朝廷牒文，咱们终于能脱离苦海，回家去了！真没想到，上头这般仁慈，不仅准我们即刻离开大理回去复命，还夸赞我们援外有功，要升我们的官呐！大家包了个酒楼，预备好好庆祝一番，非说不能没有沈学士这头功，叫我来请你呢！”

君迁闻言一凛，立即从梁恒手中抢过官牒匆匆一瞥，怔了一怔，蹙眉不语。

“怎么？莫非你们还没接到这信？”梁恒见他俩面露异色，不可置信，“不会吧？与我们一同来大理的人人都接到了啊……”

二人相视一眼，都不说话。梁恒猜到有内情，看情形又不便多问，只好安慰他们：

“我知道了，定是沈学士身份不凡，上头另有重任！金娘子，你们莫急，信使说不定在来的路上了，晚些便能送来了！”

金坠回过神来，强颜道：“是啊，定是这样的。我们再等等吧！”

沈君迁仍是眉头紧锁，面色苍白，几乎魂不守舍了。梁恒不敢再叨扰，拍了拍他道：

“我知道沈学士不爱凑热闹，就不邀你去酒楼了。改日盈袖在家张罗私宴，咱们再聚！”

梁恒告辞后，君迁长叹一声。他与“青鸾居士”一向以密信往来，走的都是快马私邮，信件来去速度远胜一般公文。那封请求辞官的长信寄出已有数十日，按理早该收到回音了。其他人都已获准归乡，唯有他的信迟迟不来，绝不是好兆头。

金坠自知他的心事，亦是焦心如焚，欲言又止。君迁低低道：

“我寄出那封信时，妙喜公主的婚事尚未成定数。此事并非今上一人所能决断，他许还有些踌躇，未及给我回信。又许是陛下忙于朝政，尚无暇顾及我的私事……”

公主与景龙国君的亲事是数日前才正式定下的。大理皇帝毕竟曾下书中原求聘君迁为驸马，突然改了主意，碍于邦交颜面羞于直言，定要等公主的婚讯自然传到中原再作回应，一来一回少说也得个把月了，难保不会生变。何况大理并非只有妙喜一个待嫁的公主贵女，倘若再要招君迁做驸马，他们怕是一辈子都走不了了。

金坠容色惨淡，仿佛看到他们朝思暮想的自由远景就这般消耗在无穷无尽的枯等中。是他们过于天真了，以为凭着君迁和今上的关系，再凭那一封直抒胸臆的长信，便可挣脱俗世的樊篱。这个世界的规矩本就不是为他们而设的。一路行来经历那么多，他们早该有此觉悟，却执意听凭本心而行，如今受挫也是意料中事。可人为何不能从心而活呢？

一时无话。君迁忽然说道：“不能再等下去了。我这便进宫去面见大理皇帝，请他亲自去信中原言明情形，好让今上安心。”

金坠担忧道：“目下他们正忙于战事，你现在去会不会不太好？”

“我必须去。”君迁轻轻捏了捏她的手，微笑道，“放心，我会处理好的。”

他一去便是大半日。金坠在家苦盼许久，坐立难安，直到暮色四合，终于将他盼回来了。她忙问道：“怎么样？”

君迁颔首：“他们答应了。”

“真的？”金坠一喜，却见他眼底有一丝异色，不安道，“不会有什么条件吧？”

君迁如鲠在喉，半晌慢慢说道：“太子不日将亲征东南，令我随军出征。”

金坠如遭雷殛，讷讷道：“什么？”

“原定由樊太医随军主掌医事，如今他不幸失踪，他们便请我担任此职。”

他的语气颇为沉着，神情淡然，仿佛在谈论一桩与己无关之事。金坠回过神来，又气又急，厉声道：

“你才帮他们击退了两场大疫，已经很累了，这会儿又要你上战场去？堂堂一个大理国，莫非没有会治病的医官了，非要让你一个异国人去？”

君迁轻叹一声，淡淡道：“大理皇帝已向我许诺，会即刻下书中原，向今上说明驸马之事的变动，且求聘我以流外之职留任大理。如此，今上也好顺水推舟，准许我挂冠而去。”

金坠一怔：“什么是流外之职？”